À peine adolescent, j'écoutais mes tout premiers albums sur une énorme console stéréo de type modèle de plancher. Elle était placée bien en évidence à l'avant du salon, dans notre maison du South Side de Chicago. Ma sœur aînée l'avait achetée pour ma mère comme cadeau d’anniversaire en 1971. Elle lui avait coûté cinq cents dollars et était majestueuse à contempler. Elle magnifiait mon amour de la musique en la rendant aussi merveilleuse que la console l’était elle-même. C'était il y a un demi-siècle et quelque chose d'autre se produisit cette année-là, ce qui allait changer ma vie à jamais. Je l’ignorais encore à l'époque ; la sortie du classique deuxième album de Carole King : Tapestry.

Quatre ans plus tard, je commençais une collection de disques, lorsqu’à quatorze ans, je mis la main sur quelques 33 tours usagés lors d'un échange entre un ami d'école et moi : ma collection de cartes de hockey contre ses albums usagés, dont certains n'avaient même plus de pochettes. Parmi ces vinyles, il s’y cachait toutefois Tapestry de Carole King de 1971, la même année ma mère a reçu sa console stéréo. Produit par l'impresario rock Lou Adler, l’album était publié par Ode Records.

J'ai de bons souvenirs d'être assis à côté de la console de ma mère, pratiquement tous les jours pendant ma première année de secondaire, à faire mes devoirs pendant que Tapestry jouait. J'étais hypnotisé chaque fois que je regardais dans ce meuble aussi long que la pièce et en voyant tourner le disque sur le plateau de la platine Morse. Cette massive structure rectangulaire en bois comportait également un bar, un rangement pour les disques, une radio AM/FM, un lecteur de cassettes 8 pistes et une connexion d’entrée 1/4 qui me permettait de brancher ma guitare et d'utiliser le système de haut-parleurs comme amplificateur. Je jouais si souvent de cette stéréo (et parfois si fort) que le haut-parleur de gauche a un jour explosé. Cela ne m'a pas découragé le moins du monde, j'adorais ce système de toute façon. J'avais aussi acquis ma première paire d'écouteurs Radio Shack ; ces énormes casques d’écoute qui engloutissaient mes oreilles et étaient fixées à un long cordon spiralé connecté à la sortie 1/4 du système. C'est donc dans ces circonstances que je baignais quotidiennement dans les vibrations soul de Carole King qui émanaient de ces sillons de vinyle.

Malheureusement, l'album de King a été l'un des nombreux albums qui m'ont été volés par un voisin qui vivait sur ma rue (j'ai toujours su que c’était lui qui l'avait fait). J’étais dévasté. Cet album était l'une des rares choses que je possédais et qui était à moi et moi seul. De plus, mon tout premier album de Jimi Hendrix faisait également partie des albums volés. Par chance, la musique de Tapestry était profondément ancrée en moi, et depuis, je me suis procuré un autre exemplaire d'occasion de cet album. Mais pour me mettre pleinement dans l'esprit de la rédaction de cet article, je me suis procuré un exemplaire neuf, bien scellé de la réédition vinyle 180 grammes de 2016 [Epic 8875170161] comme témoignage de ma profonde affection pour cet album.

Le poser sur mon système stéréo haut de gamme actuel relevait d’une véritable justice poétique — et cette fois, aucun haut-parleur n’a explosé ! J’ai ravivé ma passion pour l’ensemble de l’album, qui regorge de musiques extraordinaires. Il y a tant à aimer parmi ses douze titres : de la salve d’ouverture du piano martelé de Carole sur I Feel The Earth Move (qui donne irrésistiblement envie de bouger) à la ballade mélancolique de So Far Away. Et puis, il y a le shuffle entraînant de Smackwater Jack, qui, si je devais choisir, était probablement ma chanson préférée de l’album lorsque j’étais adolescent. Il y avait quelque chose d’irrésistible dans ce groove rebelle associé aux paroles de hors-la-loi. Carole rend vraiment ce vieux « Big Jim The Chief » — l’homme d’ordre et de loi qui affronte Smackwater Jack — incroyablement crédible, un vrai dur à cuire ! Le rythme irrépressible de la chanson capture parfaitement l’esprit de la « gueule de bulldog » de Big Jim, de la bande de justiciers filant vers le Sud, et de l’ultime capture qui, bien sûr, « ne figurait pas dans les journaux ». Et que dire de la complainte poignante de It’s Too Late ? Beaucoup ont pensé que cette chanson parlait de la rupture entre Carole et Gerry Goffin, mais non : elle évoque en réalité la séparation entre Toni Stern, collaboratrice musicale de Carole, et James Taylor !

Voici une version révisée et fluide de votre traduction : Grâce à l’album Tapestry, le 14 mars 1972, Carole a remporté les Grammys dans les catégories suivantes : Album de l’année, Meilleure interprétation vocale pop féminine, Disque de l’année (pour son single It’s Too Late), et Chanson de l’année (pour You’ve Got a Friend). King est ainsi devenue la première artiste féminine solo à remporter un Grammy Award dans presque toutes les catégories majeures ! Tapestry est classé n°25 sur la liste 2020 de Rolling Stone, « Les 500 plus grands albums de tous les temps ».

Tapestry est désormais classé à la 25ᵉ place de la liste des « 500 plus grands albums de tous les temps » publiée par Rolling Stone. Plus récemment, une version numérique d’un extrait des sessions de Tapestry datant de 1971, intitulée « Out In The Cold », a été mise en ligne. C’est dommage qu’elle ne figure pas sur l’album original, car elle s’intègre parfaitement à l’œuvre. Cette chanson avait été incluse comme piste bonus sur la réédition CD de 1999 de cet album légendaire, et elle est aujourd’hui disponible en format numérique pour célébrer le 50ᵉ anniversaire de Tapestry.

Je sais que la plupart des gens préfèrent la version de James Taylor de « You’ve Got a Friend », et que beaucoup pensent immédiatement à Aretha Franklin lorsqu’ils entendent « Natural Woman ». Ils associent « Up On The Roof » aux Drifters, et « Will You Love Me Tomorrow » aux Shirelles. Pourtant, Carole King est l’architecte originale de ces chansons, qu’elle a écrites ou coécrites, ainsi que de nombreuses autres. Son aventure dans le monde des hits a commencé dès le début des années 60. Le 14 mars 1972, ce jour fatidique, Carole King a savouré son moment de gloire en faisant plusieurs tours de scène au Felt Forum de New York. Les étoiles s’étaient alignées, et son album classique de 1971 avait littéralement enflammé le monde.