Cet article a été publié pour la première fois dans Copper Magazine de PS Audio.

L'automne est à nos portes et il est temps de présenter le premier Vinyl Beat de la saison. Ce mois-ci, je vous propose une comparaison, quelques gagnants, une grande déception et une poignée d'autres titres remarquables que j'ai découverts.

War : Greatest Hits
Série « Rhino Sounds of the Summer »

Lorsque les amateurs de vinyles ont appris que Kevin Gray avait gravé une version de cet album populaire de War sur son système de masterisation entièrement à lampes (qu'il réserve à ses éditions Cohearent Records) pour une sortie spéciale du Record Store Day en 2020, le pressage original s'est rapidement épuisé. Il a été réédité en 2021 et, encore une fois, il s'est vendu en un rien de temps. Rhino l'a relancé en juillet 2024 dans le cadre de la série « Sounds of the Summer », sur un vinyle de couleur « sea blue ». Il y a donc une fenêtre limitée pour acquérir ce disque tant qu'il est encore disponible.

Mais attendez, n'ai-je pas présenté ce même album en juillet dernier, édité par Analogue Productions en 45 tours ? Oui, je l'ai fait. En général, je ne poursuis jamais les différents masters lorsque j'achète des disques, mais j'ai regardé une vidéo de Mike Esposito (du magasin de disques The 'In' Groove à Phoenix, Arizona) qui comparait les deux versions et a conclu qu'il préférait le son de celle de Kevin Gray.

J'étais sceptique, mais une fois que j'ai entendu le début de « All Day Music » sur la version Rhino, j'ai pu percevoir les différences. De mon côté, j'ai noté davantage de détails dans les aigus – le son ne me semble pas aussi « étouffé » que sur la version d'Analogue Productions. Les basses boueuses ont aussi été clarifiées sur l'édition Rhino de 2024, elles ne sont plus aussi brouillonnes ni « boomy » (comme l'a décrit Esposito). Certes, la version 45 tours bénéficie d'une meilleure propreté sonore grâce à sa vitesse supérieure, et le vinyle est plus silencieux, mais une fois que la musique démarre, les légers bruits de fond disparaissent. Kevin Gray semble simplement extraire davantage de musicalité des bandes sur ce titre particulier, et ce n'est devenu évident qu'une fois que j'ai eu les deux versions sous la main, jouées sur mon propre système, que je connais bien.

Black Sabbath : Black Sabbath
Rhino High Fidelity

Je ne suis pas un grand fan de Black Sabbath. J'apprécie leurs deux premiers albums, ainsi que quelques morceaux épars des albums restants avec Ozzy Osbourne, mais je n'ai jamais été du genre à me plonger profondément dans leurs enregistrements. Cependant, j'apprécie la manière dont leur premier album est devenu un prototype et un porte-étendard pour les enregistrements de heavy metal qui ont suivi. Je possède déjà un pressage vinyle de Rhino datant de plus d'une douzaine d'années, et il sonne plutôt bien. Ce nouveau pressage est une nette amélioration.

C'est une telle amélioration que Rhino High Fidelity, qui l'a récemment réédité dans une édition numérotée, l'a rapidement épuisé. Un second pressage a récemment été effectué, bien que non numéroté. Mais les numéros de série n'améliorent pas la qualité sonore d'un disque. C'est le mastering de Kevin Gray qui fait toute la différence, et c'est la meilleure version de cet album que j'aie jamais entendue. L'enregistrement a ses particularités, mais la clarté et la présence de cette version (ainsi que le vinyle silencieux) font ressortir des morceaux comme la chanson-titre, en particulier la batterie de Bill Ward dans les passages plus calmes. C'est un disque au son fantastique.

John Lee Hooker : Burnin’
Craft Recordings / Vee-Jay Records

Il s'agit de l'album de blues classique de Vee-Jay, avec le titre phare « Boom Boom », repris de nombreuses fois par d'autres artistes (dont les Animals). Je ne suis habituellement pas un grand amateur de disques de blues, mais cet enregistrement fait partie de ces rares exceptions qui touchent juste, aussi bien musicalement que dans les paroles. (« Drug Store Woman », par exemple, est hilarant ! « Let's Make It » était un incontournable de ses performances live). Cet album est le premier que Hooker a enregistré en studio avec un groupe complet, composé de musiciens de Detroit formant une première version des Funk Brothers (connus pour leur contribution à de nombreux tubes de la Motown). Le son excellent de cet enregistrement plutôt simple est magnifiquement conservé grâce au remastering de Kevin Gray.

Vince Guaraldi : Jazz Impression of Black Orpheus
Craft Recordings/Small Batch (one-step process)

Je ne suis généralement pas négatif à l'égard des disques, mais je ne peux m'empêcher de formuler une plainte à propos de cette édition, car elle touche un point sensible pour moi. La série Small Batch de Craft Recordings est une édition limitée et numérotée de vinyles, prétendument fabriquée avec un processus « one-step » où le stamper est réalisé directement à partir du disque laqué. Les quelques pressages OneStep de Mobile Fidelity que j'ai écoutés jusqu'à présent n'étaient pas non plus particulièrement remarquables.

Ce qui me pose vraiment problème, c'est le mastering. Ce disque de Black Orpheus est terne et sans vie. Il manque de détails, de présence, et de cette impression d'« être là ». Ce qui en pâtit particulièrement, c'est le jeu de balais sur la batterie et les cymbales, ainsi que les harmoniques de la contrebasse. Ma version de référence est l'ancien CD d'or de DCC, masterisé par Steve Hoffman – c'est ainsi que cette édition est censée sonner (je suis également convaincu que le 45 tours Hoffman/Gray pour Analogue Productions sonne de la même manière, mais je ne l'ai pas encore écouté).

En revanche, Kevin Gray a gravé une version 33-⅓ tours de l'album de Guaraldi, Un Noël à la Charlie Brown, pour Analogue Productions il y a une dizaine d'années, et sa clarté rivalise avec celle du CD DCC de Black Orpheus. C'est la meilleure version de cet album que j'aie jamais entendue.

Je ne peux certainement pas recommander cette édition de Guaraldi. Heureusement, je n'ai fait qu'emprunter cette copie, car j'aurais demandé à être remboursé. J'ai payé bien moins cher pour des disques récemment remastérisés qui sonnent bien, bien mieux. Et encore une fois, je dois me demander pourquoi nous en sommes venus à normaliser les disques à 100 $.

Idris Muhammad : Black Rhythm Revolution
Série Prestige/Jazz Dispensary Top Shelf

Les lecteurs attentifs se souviendront que j'ai fait l'éloge de l'album de Muhammad Power of Soul comme l'un de mes favoris de l'année dernière. Avant d'enregistrer pour Kudu Records de Creed Taylor, il a réalisé deux disques pour Prestige. Il s'agit probablement de son premier enregistrement sous son propre nom, après avoir été un sideman populaire sur de nombreux projets, y compris plusieurs albums chez Blue Note, sous son nom de naissance, Leo Morris.

C'est ce que j'appellerais un « disque de batteur » typique, car les morceaux ressemblent parfois à des esquisses, où il a toute la liberté de mettre en avant son travail à la batterie. Son style, comme on peut s'y attendre, est un mélange de jazz et de soul. Le point culminant, pour moi, ouvre la deuxième face : une longue prestation de Muhammad et de son groupe. Ce disque démontre qu'il est l'un des meilleurs batteurs, souvent sous-estimé, dans l'univers du soul jazz. Le mastering est également excellent, apportant une nouvelle clarté à la musique. Ce disque fait partie de la série Jazz Dispensary Top Shelf, et les stocks sont limités, tout comme les autres albums de cette collection.

Sélection vinyle du mois

Une petite galerie de vinyles colorés de ma collection fait partie de la rubrique de ce mois-ci.

Tomita : The Bermuda Triangle. Il a été pressé sur un vinyle de couleur corail par RCA Red Seal, en lien avec le thème sous-marin de l'album.

Les Mavericks : En Español. Pressage en vinyle opaque éclaboussé, édition limitée, dédicacée et vendue exclusivement sur leur boutique en ligne.

Fania All Stars : Latin - Soul - Rock. Pressage en vinyle transparent éclaboussé.

Donald Byrd : Electric Byrd. Un album Blue Note pressé chez Third Man Records à Detroit dans le cadre de leur série 313, mettant en avant des artistes de Detroit. Je l'ai acheté directement dans la boutique Third Man sur Cass Avenue à Detroit. Le noir et le jaune sont les couleurs officielles de Third Man ; remarquez aussi les variations de l'étiquette et le logo de Third Man à l'intérieur du « O » de « Blue Note ».

Reproduit avec l'autorisation de l'auteur. Pour plus d'articles comme celui-ci, visitez Copper Magazine.