Premières impressions

Tous les prix sont indiqués en USD

Ma femme n'est pas audiophile. Mais en tant que pianiste de formation classique et musicienne professionnelle, elle a l'oreille pour la qualité du son. C'est pourquoi il m'arrive de lui demander son avis après avoir changé quelque chose dans mon système audio.

Le T.H.E. Show de cette année, qui s'est tenu à Long Beach, était son premier salon de l'audio. Ce n'est pas qu'elle voulait y aller, mais mon fils avait ma voiture et j'avais besoin d'y aller, et ma femme ne me laisse pas conduire la sienne. Nous nous sommes donc rendus ensemble au Hilton Long Beach, le lieu de l'exposition, et peu après notre arrivée, elle était là, entourée d'enceintes aussi hautes qu'elle et de câbles qui ressemblaient à des missiles. Et elle a adoré !

Elle a apprécié de voir tous ces gens, pour la plupart des baby-boomers ou des personnes plus âgées, courir dans tous les sens, dans des états émotionnels variés de curiosité, d'excitation et d'épuisement. Elle a utilisé un mot coréen pour les qualifier de "mignons", ce qui, en coréen, est généralement réservé aux petits enfants. Elle s'est également amusée à voir un câble d'alimentation affiché à $100 000, le câble d'alimentation Professional Elite de High Fidelity Cables. "Elle a dit : "Achetons-le ! Je l'imaginais comme Alice au pays des merveilles.

J'ai également vu la même chose que ma femme, les histoires dans les yeux et les comportements des participants et des exposants. J'ai perçu les émotions sous les masques - curiosité, excitation, agitation, frustration, soulagement, parfois plusieurs d'entre elles à la fois. Chaque personne dégageait quelque chose d'intense. Et je me suis dit : "C'est à peu près ce que j'ai vu et ressenti chez les enfants du magasin de jouets de mes parents". Ces gens représentaient quelque chose de vivant, tout comme l'équipement audio de l'exposition représentait quelque chose de vivant : la musique !

Depuis l'épidémie de COVID-19, je n'étais pas allé à un événement très fréquenté et ce salon était le premier depuis longtemps. Cela m'a fait du bien de me mêler à nouveau à la foule. Quelques éléments, principalement liés aux personnes, m'ont marqué ce jour d'ouverture, comme la passion de l'ingénieur à la voix douce Paul Paddock lorsqu'il a parlé de ses nouvelles enceintes, les Forty-10 Loudspeakers de MC Audiotech ($35,000 / paire).

Il y a également eu l'excitation joyeuse du vendeur lorsque j'ai montré de l'intérêt pour une solution de réglage apparemment étrange qu'il proposait et qui s'appelait NPS-1260 ($345 par bouteille), un améliorateur de contact vendu par High Fidelity Cables.

Et il y avait la fierté du concepteur du système de son, Wayne Carter, qui insistait sur le fait que son système sonnait comme de la vraie musique, et c'était le cas. Ce vendredi, parmi les salles que ma femme et moi avons visitées, la sienne était la plus unique et la plus intéressante, car c'était la seule qui ressemblait à un concert de rock en direct. Je ne suis pas sûr que l'audiophile moyen aurait apprécié, mais je suis absolument certain qu'il y a des gens qui adoreraient cette orientation. Quelques personnes dans la salle étaient en train de se déhancher sur "Riders on the Storm" des Doors.

Vendredi, ma femme et moi n'avons pu visiter que huit des vingt salles de l'exposition, mais il était évident que nous aimions les sons de certaines salles plus que d'autres. Il est intéressant de noter que nous avons tous les deux préféré les mêmes pièces. Nos choix peuvent s'expliquer par de nombreux facteurs autres que l'excellence des composants : la synergie des composants, l'acoustique de la pièce, le placement des enceintes, l'état d'usure du matériel, l'endroit où nous étions assis, le nombre de personnes présentes dans la pièce, ou peut-être la musique jouée.

À propos de ce dernier point, ma femme et moi n'avions pas apporté nos propres enregistrements le premier jour du salon, et comme chaque salle jouait une musique différente, nous étions curieux de savoir comment les salles dont nous avions une certaine opinion, et celles que nous n'avions pas encore visitées, sonneraient lorsqu'elles joueraient des enregistrements que nous connaissons sur le bout des doigts. Cela nous a donné encore plus envie de retourner à l'exposition dimanche, munis de quelques morceaux que nous connaissons très bien et d'une stratégie pour garder le volume cohérent d'une salle à l'autre.

Nous étions également impatients de découvrir la pièce gagnante et les ingrédients qui la rendaient si spéciale.

Voici le troisième article que je consacre à l'exposition. Comme je l'ai promis dans le précédent, je vais rendre compte des salles que j'ai visitées et révéler celle qui, selon moi, méritait les honneurs. Mais choisir un seul gagnant n'est pas amusant, alors j'ai décidé de choisir également les deux finalistes pour compléter le top trois. À condition qu'une seule chambre soit la meilleure.

Pour atteindre mon objectif, ma règle d'or était simple. D'une pièce à l'autre, les mêmes pistes devaient être jouées au même volume pour les mettre sur un pied d'égalité. J'ai utilisé un fichier WAV assemblé à l'aide d'un éditeur audio. Il commence par trois longs bips pendant lesquels je travaille avec la personne qui gère la salle pour trouver, grâce à une application de mesure du niveau sonore et à mes oreilles, le volume correct. Ensuite, nous jouons les 30 à 50 premières secondes de chacun de ces trois enregistrements :

1. Dave Brubeck - "Take 5" - de Temps d'arrêt (Sony Music)

2. Chopin - "Étude en do majeur" interprétée par Murray Perahia - premier titre de son album "Chopin". Intégrale des études de Chopin CD (Sony Music)

3. Eagles - "Hotel California" - de L'enfer gèle (Geffen) (C'est vrai, c'est de ma faute si vous entendez cette chanson à chaque concert !)

À l'aide de l'éditeur audio, j'ai diminué le volume de Hotel California parce qu'une chanson pop est généralement enregistrée beaucoup plus fort qu'une chanson de jazz ou de musique classique, et je ne voulais pas que les haut-parleurs émettent soudainement un son beaucoup plus fort.

C'est ainsi que le plaisir a commencé. Attention, cette méthode n'a pas pour but d'évaluer un seul composant, ni même l'ensemble du système. La qualité sonore d'un système dépend en fait de l'ensemble de la pièce. Et elle reflète certains éléments dont l'effet est difficile à définir : la façon dont les enceintes sont installées, l'acoustique de la pièce, l'endroit où je suis assis, et de nombreux scénarios hypothétiques.

Pour commencer, je voudrais parler de la Margules parce que c'est là que ma femme et moi avons le plus souri. Margules est une société audio basée au Mexique, un pays que l'on n'associe généralement pas à l'audio haut de gamme. Mais le son que nous avons entendu dans cette pièce était tout sauf bas de gamme.

Margules est une entreprise familiale dont l'histoire remonte à 1927, lorsque l'arrière-grand-père de Jacobo Margules, mon principal interlocuteur, a participé à la construction des premières stations de radio au Mexique et a également fabriqué des gramophones. J'ai également eu le plaisir de m'entretenir avec Julian Margules, PDG et designer en chef de l'entreprise, Laura, directrice financière et épouse de Julian, et Deborah, designer industriel et sœur de Jacobo. Même s'ils portaient des masques, l'hospitalité chaleureuse de la famille transparaissait.

Et chaleureux est exactement le mot que j'utiliserais pour décrire le son de la pièce. Ma femme et moi avons tous deux remarqué, presque en même temps, que cela nous rappelait les enceintes Acoustic Energy qu'elle m'avait achetées comme cadeau de mariage (nous les avons toujours). (Nous sommes attachés à ces enceintes, tant pour leur aspect que pour leur caractère sonore, et dire que la salle Margules nous les a rappelées est un compliment sincère.

En fin de compte, ma femme a choisi la salle Margules comme l'une de ses trois meilleures salles. Je ne l'ai pas fait, mais j'avais l'intuition qu'elle aurait figuré sur ma liste si la société avait utilisé une véritable source numérique, et non un téléphone portable et un récepteur sans fil.

Les deux Pietra et le Touche d'onde Les salles de concert avaient des enceintes à l'aspect intéressant. Avec leurs faces en marbre et leurs corps en granit, les enceintes Model 3SG de Pietra ($19 000 la paire) semblaient sortir du sol d'une luxueuse demeure. Alimenté par des blocs mono AHB2 de Benchmark ($2999 chacun), le son était équilibré et engageant. J'ai eu l'impression de pouvoir jouer n'importe quelle musique sur ce système avec un bon effet.

Les enceintes Antero V2 de Wavetouch ($8000 par paire) avaient probablement le look le plus intéressant de toutes les enceintes que j'ai rencontrées. Un long bâton sortait du haut-parleur de basses, comme le nez de Pinocchio, conçu pour diriger les ondes sonores. Alex Yoon, concepteur et propriétaire de Waveform, était présent dans la salle et son enthousiasme était palpable lorsqu'il m'a expliqué sa conception. J'ai été impressionné par la clarté du son des enceintes malgré le fait qu'elles soient alimentées par des composants d'apparence très modeste.

Parmi la vingtaine de salles du salon, celle qui m'intriguait le plus était celle de la Wyred4Sound Je n'ai pas eu l'occasion de m'exprimer dans la pièce de W4S, car je possède actuellement l'un de leurs produits, le DAC2 original ($1499), et je l'apprécie beaucoup. Avec le Reference Standard 1 ($14 999 par paire), le premier modèle d'enceinte de W4S, la musique était douce et musicale. Lorsque j'en ai parlé à EJ Sarmento, fondateur et concepteur en chef de W4S, il m'a dit que c'était exactement le son qu'il voulait. N'est-ce pas le cas de chacun d'entre nous ?

Mes 3 meilleures chambres ! Plus une mention honorable !

3ème place - Le Câbles haute fidélité Chambre

Si vous entriez dans cette salle, la première chose que vous remarqueriez serait la taille énorme de la pièce, ce qui signifie plus de chaises et plus de personnes. Il était donc inévitable que les haut-parleurs soient plus grands. très Je n'avais jamais entendu un son satisfaisant provenant d'une installation aussi importante. Mais le système High Fidelity Cables, dont les enceintes Bafflex (à partir de $80.000 la paire) sont alimentées par les blocs mono MA-70 de 70Wpc ($120.000 chacun), a défié mes attentes. J'étais à plus de 30 pieds du système et le son me parvenait toujours avec une merveilleuse combinaison de facilité, de clarté et de cohérence. Il a également produit une scène sonore si grande que j'ai eu l'impression de pouvoir en descendre en rappel. Tout en écoutant le système, je n'ai pas pu m'empêcher de me demander comment il sonnerait dans un environnement plus intime, avec les enceintes plus proches les unes des autres et moi plus proche d'elles - sonnerait-il encore mieux ? Cela n'avait pas d'importance. Le son était excellent tel quel.

2ème place - Le Laboratoires Tonian Chambre

Cette salle était beaucoup plus large que profonde, ce qui signifiait que les gens étaient obligés de s'asseoir très près des enceintes. Adieu le triangle équilatéral, bonjour l'écoute en champ proche.

Et devinez quoi ? La pièce sonnait étonnant. La présence de chaque voix, humaine ou instrumentale, était remarquable - tactile, palpable, envoûtante. En outre, l'imagerie était exceptionnelle. Par exemple, je pouvais dire exactement où se trouvait Don Henley assis lorsqu'il a commencé à chanter "Hotel California".

Vous voulez encore plus de bonnes nouvelles ? Le prix ! Les enceintes d'étagère Oriaco G6 de Tonia Labs coûtent $3500 la paire (pieds compris !) et sont alimentées par le lecteur de CD Marantz CD-67SE $500 et l'amplificateur intégré Denon PMA-1600NE $1700. Mais il n'est pas nécessaire d'utiliser un qualificatif comme "Bon pour le prix" ici. Je choisis mes trois meilleures enceintes en termes absolus, indépendamment du prix, et la salle Tonian Labs a été retenue uniquement sur la base de la qualité du son. Elle est également entrée dans le top 3 de ma femme.

Et maintenant, Mesdames et Messieurs, voici... (roulement de tambour)

1ère place - Le Heavenly Soundworks Chambre

Nous y voilà, les amis ! Le grand gagnant ! Qu'est-ce que je peux dire ? Lorsque ma femme et moi avons entendu les premières mesures de la chanson de Brubeck, nous nous sommes dit que c'était la meilleure. Prendre cinqNous nous sommes regardés l'un l'autre. Nous n'avons pas eu besoin de prononcer un seul mot pour exprimer ce qui nous passait par la tête. Même sans caisson de basse, les basses dans cette pièce étaient les plus profondes que j'aie jamais entendues, quelle que soit la pièce, ce qui ne veut pas dire que l'équilibre du système penchait vers l'obscurité. Bien au contraire. Il était... illuminé. Le système Heavenly Soundworks m'a également semblé fournir les reproductions les plus fidèles et les plus réalistes de la musique sur mes trois pistes d'essai très familières, parmi tous les systèmes que j'ai entendus lors du salon.

Au moment même où j'écris ces lignes, j'essaie encore de me faire à l'idée que le son était à la fois énorme et détaillé. Cette dichotomie entre grandeur et raffinement était l'équivalent musical de l'observation d'un lutteur sumo tricotant la plus délicate des nappes brodées de dentelle.

Voici un autre élément intéressant : Le système Heavenly Soundworks est presque uniquement composé d'enceintes - il n'y avait pas de DAC externe, de préampli, d'ampli de puissance, rien d'autre qu'un diffuseur de musique $500 Bluesound Node 2i alimentant les enceintes actives FIVE17, intégrées au DAC. Un fichier numérique contenant de la musique extraite de mes CD a été utilisé pour la lecture.

Ces conférenciers extraordinaires ont été créés par une équipe composée d'un père et de son fils, Kevin et Jonathan Couch. Alors que je leur parlais, le mot "synergie" m'est venu à l'esprit. Ils semblaient si proches l'un de l'autre et si déterminés dans leur vision que j'ai imaginé qu'ils n'auraient pas besoin de réunions interminables, de courriers électroniques incessants ou d'essayer de se faire comprendre l'un à l'autre en criant. Cela m'a rappelé le son synergique que j'ai entendu dans leur chambre.

Après 17 paires d'enceintes et 20 amplificateurs, je suis toujours à la recherche de cette sorte de chimie magique dans mon système. Mais dans cette pièce dépourvue d'électronique et de câbles, je n'ai pas pu m'empêcher de penser que des gens comme les Couches, et les concepteurs d'autres enceintes actives et systèmes intégrés, en savent plus que moi en matière d'association de composants.

Oh, et la salle Heavenly Soundworks a également été le premier choix de ma femme.

Mention honorable - Le Composants de référence Chambre

Cette salle, avec ses magnifiques enceintes Zingali Twenty 1.2 EVO 30th Anniversary Edition ($21 000 la paire) alimentées par une amplification à tubes grâce aux monoblocs CAD-805 de Cary Audio ($15 995 la paire) et au préamplificateur SLP-98P ($4 995), sonnait tellement bien - c'est vrai que c'était un peu comme si l'on n'avait jamais entendu parler d'elle. la l'expérience musicale la plus satisfaisante du spectacle - elle aurait dû a reçu plus qu'une mention honorable. Hélas, leur seule source d'approvisionnement était le vinyle et ils ne pouvaient pas jouer mes pistes d'essai, et l'intérêt d'utiliser mes pistes d'essai était d'uniformiser les règles du jeu entre les salles.

Néanmoins, j'ai été intrigué par toutes les petites astuces acoustiques disséminées dans la pièce. J'ai vu des marques de ruban adhésif bleu sur la moquette pour la position d'écoute optimale, des cartons recouverts de tissu soigneusement placés sur les murs latéraux et du tissu de soie enroulé autour de la tringle à rideaux qui, selon le représentant de la société Jim Dasteel, était destiné à empêcher la tringle en métal de sonner. Il m'a dit que tous les réglages et ajustements ont pris plus d'une journée entière et qu'ils ont été effectués par Jay Nakamura et Victor Liang, consultants audio basés à Los Angeles.

La salle Reference Components était hébergée par la société italienne Zingali, fabricant des enceintes, tandis que tous les autres composants étaient prêtés. Rien qu'à voir l'attention portée aux détails dans le traitement de la salle, il était évident que Zingali avait dû choisir son équipement audio associé avec le plus grand soin, d'où mon impatience d'entendre le système. Par chance, ils avaient un album que je connaissais très bien, Vendredi soir à San Francisco par Al Di Meola, Paco De Lucia et John McLaughlin.

Ma femme et moi étions là, à écouter l'intégralité du premier morceau, "Mediterranean Sundance". Et ce fut la séance d'écoute la plus électrisante que nous ayons eue au concert. Je ne savais pas exactement d'où venait la magie. S'agissait-il des enceintes ? Les tubes ? L'acoustique de la pièce ? Peut-être parce qu'il s'agissait d'un vinyle ? J'ai arrêté de me poser la question, craignant de gâcher la magie si je commençais à trop l'analyser.

À ce moment-là, je me suis senti profondément reconnaissant de vivre une expérience aussi transcendante avec mon partenaire de vie, qui n'avait pas l'habitude de s'intéresser à ce genre de choses. Je suis reconnaissant à tous ceux qui ont contribué à la réalisation de cet événement, y compris les musiciens, le producteur, les fabricants de ces merveilleux outils qui permettent de restituer un enregistrement avec une qualité sonore aussi élevée, et l'équipe de T.H.E. Show, en particulier la directrice des médias sociaux et du marketing, Emiko Carlin. Et cette liste s'allongerait indéfiniment si j'y incluais toutes les personnes qui ont permis à ma femme et à moi d'être là, ensemble, à ce moment précis.

Merci à tous, et au plaisir de vous revoir l'année prochaine !