Le 10 septembre 1991. Le monde de la musique est sur le point d'être irrévocablement secoué. Les ondes, longtemps dominées par les rythmes pop polis et les paillettes électriques des années 80, sont interceptées par un riff de guitare brut et rugueux annonçant l'arrivée de "Smells Like Teen Spirit" de Nirvana. Premier single de l'album phare du groupe, "Nevermind", ce morceau n'était pas seulement une chanson, c'était le cri de guerre d'une génération désenchantée.

Dans les couloirs sacrés du rock 'n' roll, on parle de l'ambition de Kurt Cobain : créer la quintessence de la chanson pop, en s'inspirant des Pixies. La création de la chanson était pourtant loin d'être calculée. Une réplique peinte à la bombe par son amie Kathleen Hanna, sur laquelle on pouvait lire "Kurt Smells Like Teen Spirit", est devenue le catalyseur involontaire. Cobain, qui ignorait tout de la marque de déodorant "Teen Spirit" à laquelle Hanna faisait référence, a transformé cette phrase en un hymne qui a capturé l'esprit de la jeunesse des années 90.

La brillance du morceau réside dans ses juxtapositions. Les changements dynamiques entre les couplets doux et les refrains explosifs, les gémissements angoissés de Cobain associés à des paroles énigmatiques, en font une énigme enveloppée d'un mystère. Cette allure mystérieuse n'était que renforcée par son clip vidéo emblématique : un gymnase de lycée transformé en une arène de jeunes rebelles et de pom-pom girls anarchiques.

"Smells Like Teen Spirit" a connu une ascension rapide, charmant d'abord les stations de radio universitaires avant de s'emparer des ondes grand public et de la rotation incessante sur MTV. En janvier 1992, lors d'un changement de garde symbolique, "Nevermind" a détrôné "Dangerous" de Michael Jackson au sommet du Billboard 200. L'ère du grunge était arrivée, et elle portait une chemise de flanelle.

Ce n'était pas seulement une chanson, c'était un mouvement. Le ciel sombre de Seattle a donné naissance au mouvement grunge, avec des groupes comme Pearl Jam, Soundgarden et Alice In Chains, mais c'est Nirvana, avec cet hymne provocateur, qui en est devenu le porte-flambeau. La résonance de ce titre s'est étendue au-delà de la musique, se répercutant dans la mode, le cinéma et la culture populaire. Les guitares déformées et les paroles introspectives sont devenues la nouvelle norme, alors que les années 90 ont vu un changement sismique du glam au grunge.

Aujourd'hui, l'héritage de "Smells Like Teen Spirit" reste intact. Elle figure en bonne place dans le panthéon du rock, non seulement en tant que chanson, mais aussi en tant que témoignage d'une époque où la musique canalisait les émotions brutes, les frustrations de la société et l'espoir d'une génération. Selon les propres mots de Cobain, "Nous voici maintenant, divertissez-nous". Et c'est ce qu'il a fait : le monde n'a plus été le même depuis.