La perte de signal fait que votre système sonne 30 à 40 % moins bien qu'il ne le pourrait. C'est mon estimation, et je pense qu'elle est prudente.

La perte commence à la source et se poursuit à travers un ensemble de pièces électroniques, d’interférences électromagnétiques (EMI), de connecteurs et de câbles : un long processus de perte qui ne s'arrête pas à vos enceintes, mais à votre pièce. Tout ce qui se trouve dans la chaîne jusqu'à vos oreilles provoque une perte de signal qui vous empêche d'entendre tout le potentiel de votre système.

Si elle n'est pas contrôlée, la perte de signal nuit à tout ce que nous aimons dans le domaine de l'audio : l'image, la transparence, les basses, la résolution, la clarté, et bien plus encore. La perte de signal est peut-être la principale raison pour laquelle certaines personnes ne sont jamais satisfaites de leur son et ressentent constamment le besoin d'améliorer leur système, alors qu'il suffirait peut-être d'une utilisation judicieuse de la prévention de la perte de signal pour faire chanter leur système.

La bonne nouvelle, c'est qu'il existe des moyens de prévenir la perte de signal et de préserver la qualité du son qui nous fera revenir encore et encore. Je pense que la grande majorité des systèmes hi-fi pourraient être optimisés contre la perte de signal afin d'améliorer leur son de 30 à 40 %.

Cet article décrit mon parcours surprenant des dix dernières années, qui m'a aidé à révéler le potentiel caché de mon système hi-fi, et qui, je l'espère, vous aidera également à révéler celui de votre système.

Tout d'abord, vous avez besoin d'une source de qualité, c'est-à-dire celle dont le son est le meilleur pour vos oreilles. L'utilisation d'une source de mauvaise qualité constituera toujours un goulot d'étranglement pour obtenir le meilleur son possible de vos composants en aval. Vous ne pouvez pas compenser une source de mauvaise qualité en améliorant vos composants électroniques ou vos enceintes, tout comme vous ne pouvez pas utiliser des ingrédients de mauvaise qualité pour préparer un repas gastronomique cinq étoiles. Il est évident que de meilleurs composants électroniques et de meilleures enceintes amélioreront le son de votre système, mais vous serez toujours limité par votre source : commencez donc toujours par une source de qualité.

Acoustique des salles et perte de musique

Un mauvais placement des enceintes et une mauvaise acoustique de la pièce masquent ou dégradent les notes de musique avant qu'elles n'atteignent vos oreilles. Les basses boueuses sont particulièrement toxiques : elles vous empêcheront d'entendre certains des aigus et des médiums, même s'ils sont présents dans la pièce. Ou bien elles les domineront, déformant les images, les détails, les harmonies et la synchronisation musicale.

Lors du positionnement des enceintes, de petits ajustements, même de quelques millimètres vers l'avant ou vers l'arrière, peuvent faire une grande différence dans la façon dont le son se propage. Il est également important de trouver la bonne distance entre les enceintes. En général, les enceintes ont besoin d'espace pour respirer et doivent être éloignées des murs.

Le réglage du pincement permet d'atténuer les réflexions sonores : plus les enceintes sont orientées vers vous, plus le son direct atteint vos oreilles. Je suis assis à environ trois mètres de mes enceintes avant, inclinées à 22 degrés. Cela me permet d'obtenir une scène sonore large et profonde, avec une excellente image. Cela dit, chaque installation est différente et certaines enceintes sont conçues pour ne pas être inclinées ; il est donc nécessaire d'expérimenter.

Une mauvaise acoustique entraîne également une perte de signal. Les réflexions du son sur les meubles, les fenêtres ou d'autres surfaces dures excitent les aigus au point de les rendre stridents, ce qui est une recette infaillible pour la fatigue d'écoute. Mais attention à l'amortissement : trop d'amortissement privera la musique de sa vitalité et la fera sonner sans inspiration.

L'idéal serait que toute la musique provenant de vos enceintes arrive directement dans vos oreilles, comme c'est le cas avec un casque. Mais avec des enceintes, ce n'est pas possible, car la musique rebondit d'abord dans la pièce, créant une série de réflexions qui s'entrechoquent. Les basses sont particulièrement problématiques : vous les entendrez non seulement directement, mais aussi une fraction de seconde plus tard, après qu'elles aient rebondi sur les murs, le sol et le plafond. Cela affecte la synchronisation et le rythme de la musique et réduit votre capacité à entendre clairement les voix et les instruments tels qu'ils sont censés être entendus.

Si vous souhaitez un son haut de gamme plutôt que moyen, il est essentiel d'optimiser l'emplacement des enceintes par rapport aux murs et au pincement (si le pincement est nécessaire). Utilisez des pièges à basses pour empêcher les réflexions secondaires et tertiaires de brouiller le son. Les panneaux d'absorption et les diffuseurs peuvent également contrôler le son réfléchi dans la pièce, permettant à la musique d'atteindre vos oreilles aussi directement que possible et avec un minimum de perte de signal.

J'utilise des pièges à basses Vicoustic, des panneaux d'absorption et des diffuseurs Primacoustic, ainsi que des panneaux ATS. Mais si vous souhaitez essayer un traitement acoustique improvisé, les bibliothèques et les plantes peuvent servir de diffuseurs, tandis que les tapis, les rideaux, la moquette et les coussins peuvent jouer le rôle d'absorbeurs. Vous pouvez même construire vos propres résonateurs de Helmholtz pour résoudre les problèmes liés aux basses.

Câbles et barres d'alimentation

Chaque câble et chaque connecteur de câble – fiche banane, connecteur spade ou RCA – entraîne une perte de signal et une coloration du son, dues principalement aux matériaux de construction, à la conception ou aux soudures. Positionner les câbles de signal près des cordons d'alimentation est une erreur courante : les interférences électromagnétiques (EMI) qui en résultent peuvent altérer les basses, la scène sonore, les médiums, les aigus, ainsi que la résolution et les détails.

Les câbles Ethernet, en particulier, sont très sensibles aux interférences électromagnétiques générées par les cordons d'alimentation. Une autre source de perte de signal peut être une alimentation électrique bruyante ou encore les vibrations des composants électroniques.

Après avoir testé des dizaines de câbles d'alimentation, RCA, Ethernet, HDMI et de haut-parleurs, allant des modèles bon marché aux plus haut de gamme, je peux affirmer avec certitude que tous les câbles ne se valent pas. Même à prix équivalent, ils ne sonnent pas tous de la même manière. La conception et la qualité de fabrication jouent un rôle crucial. Certains fabricants, grâce à leur expertise ou à des équipements de pointe, produisent des câbles qui se distinguent nettement des autres.

J'ai entendu parler de câbles très onéreux, parfois plus chers que les composants et enceintes d’un système entier. Bien que certains de ces câbles offrent des performances significatives, je conseillerais plutôt d’investir cet argent dans une meilleure électronique ou de meilleures enceintes. Pour les câbles, optez pour un modèle milieu de gamme de qualité : ils reprennent souvent certaines caractéristiques des câbles haut de gamme du fabricant, mais pour une fraction du prix.

Les câbles de meilleure qualité utilisent généralement des composants et des matériaux supérieurs, ainsi que des conceptions plus efficaces que leurs homologues moins chers. Ils atténuent la perte de signal et altèrent moins la musique. Ces câbles sont conçus pour assurer un flux électrique plus propre et plus stable, en minimisant les interférences dues aux ondes radio ou aux EMI – une tâche complexe, car les câbles peuvent agir comme des antennes.

De nombreuses personnes que je connais utilisent des câbles Blue Jeans, qui offrent un bon rapport qualité-prix. Cependant, si vous êtes prêt à investir davantage, vous pourrez accéder à des câbles qui offrent des performances encore meilleures. Personnellement, j’utilise un mélange de câbles Cardas et Shunyata dans mon système, mais il existe une multitude d’autres fabricants proposant des produits de très haute qualité sonore.

La meilleure approche, si possible, est de tester plusieurs câbles dans votre propre système pour déterminer ceux qui vous conviennent le mieux. Certains revendeurs en ligne, comme The Cable Company, proposent des bibliothèques de prêt : vous pouvez emprunter des câbles pendant deux semaines pour tester leur synergie avec votre système. Ces entreprises offrent également des conseils d’experts sur la compatibilité entre composants et câbles, basés sur leurs années d’expérience, et disposent de programmes d’essai avant achat pour d’autres produits, comme les casques, conditionneurs de ligne ou dispositifs d’isolation. Avec un tel service, il est difficile de se tromper.