En tant que mélomanes, nous aspirons à la meilleure qualité sonore possible. On dit que tous les chemins mènent à Rome, mais nous devons toujours faire face à nos besoins, à notre chemin, à notre budget et au temps dont nous disposons pour y arriver. Dans mes prochaines chroniques, à la manière d'un guide de voyage, j'essaierai de vous recommander des lieux mémorables à visiter, de vous donner des suggestions utiles et de vous orienter dans les bonnes directions pour vous rendre à Rome. Comme tous les guides, il se peut que vous ne soyez pas d'accord avec mes propos, ce qui est tout à fait normal, voire sain ! Ce sont vos oreilles, vos besoins, votre budget qui doivent vous guider. Ne vous laissez pas influencer par mes propos sans les avoir vérifiés au préalable.

  Quelle voie dois-je choisir pour commencer notre voyage ? L'analogique ou le numérique ? Les deux voies sont d'excellents choix. Comme pour toute destination de voyage, il y a des avantages et des inconvénients à prendre en compte. Heureusement, la qualité du son n'est pas déterminée par le format, mais par la qualité de l'enregistrement de la performance, du mixage et du mastering. J'entends déjà les défenseurs de l'analogique et du numérique me traiter d'hérétique, mais je reste fidèle à mes convictions.

  Pour des fins de rédaction et de trame narrative, le premier tome de notre guide de voyages se limitera aux chemins numériques nomades (appareils mobiles) et réseaux domestiques. Les autres tomes suivront.

Des problèmes de promotion touristique

Il y a bientôt 20 ans, précisément le 3 octobre 2001, le monde numérique nomade, et le monde de la musique en général, vivaient un tremblement de terre bouleversant. Même le chemin analogue, pourtant éloigné, en a ressenti les importants contrecoups. Steve Jobs annonce un appareil révolutionnaire qui peut contenir 1000 pièces musicales et loger dans notre poche. Wow ! Arrêt sur l’image pour quelques secondes. Maintenant, vous remarquerez à 4 minutes et 23 secondes de la vidéo suivante que Jobs définit la qualité sonore de cet appareil comme « une très grande qualité de compression MP3, très grande qualité ». (1)

En théorie, plus le nombre de kilobits par seconde est élevé, meilleure est la qualité du son. Par exemple, le débit du CD est de 1411 kbps. 1411 kbps contre la qualité MP3 de 160 kbps proposée par Jobs ? On est loin de la haute qualité. Il est évident que les informations contenues dans l'enregistrement ont été effacées et ne peuvent être récupérées. C'est la raison pour laquelle le MP3 est appelé un format de compression avec perte.

  Malgré cela, la ligne marketing "haute qualité" aura des répercussions importantes dans les années à venir. En raison de la popularité de Jobs, de nombreux voyageurs croiront en ses affirmations et accepteront et défendront l'idée que la musique compressée avec perte est de la même qualité que la musique compressée sans perte (et non avec perte).

D’ailleurs, le chanteur Neil Young a révélé que Steve Jobs reconnaissait cette duperie :

  "J'avais rencontré Steve Jobs par le passé et je connaissais la position d'Apple", explique Neil Young. "Bien qu'il apprécie la musique haute résolution et qu'il écoute lui-même des disques vinyles, il n'était pas intéressé par la haute résolution pour ses produits, et cette conviction est l'une des raisons pour lesquelles notre musique s'est détériorée. Lorsque nous avons discuté, il m'a dit que ses clients étaient entièrement satisfaits de la qualité des MP3. Il avait une norme pour lui-même et une autre pour ses clients. Comme il l'a dit, "nous sommes une entreprise de consommateurs" (Référence : To Feel The Music, A Songwriter's Mission To Save High-Quality Audio, Neil Young et Phil Baker, BenBella Books, Inc, page 59).

Premier conseil de votre guide de voyage, vérifiez si les avantages audio d'Airbnb annoncés sont réels en termes de qualité de son et de confort d'écoute. Pour des raisons de marketing (1000 chansons en poche), la musique et les artistes en ont fait les frais. Heureusement, il existe plusieurs sites audio de type TripAdvisor qui peuvent vous aider à éviter les mauvais endroits et les fausses promesses. Nous aborderons ces sites une autre fois...

Avant d'entamer notre voyage à Rome, je me dois de vous faire part de certaines de mes opinions concernant les éternels débats entre les partisans du format numérique et ceux du format analogique. En réalité, les deux groupes ont raison. Chaque format peut mener à Rome. Chacun a ses forces et ses faiblesses.

  Cependant, le monde dans lequel nous vivons est de plus en plus numérique, une tendance irréversible. Pour paraphraser Dark Vador dans Star Wars : Épisode III : "Il est inutile de résister". Depuis les années 1980, les enregistrements de nos artistes préférés se font, à quelques exceptions près, uniquement sous forme numérique.

Les bandes maîtresses des artistes qui ont enregistré avant cette période sont des bandes magnétiques, c'est-à-dire analogiques. Avec le temps, ces bandes sont condamnées à se détériorer. En fait, chaque fois qu'elles sont utilisées, leur qualité sonore globale diminue. Cela signifie que, pour préserver notre patrimoine culturel et notre musique préférée, il est important de numériser notre musique dans la meilleure fidélité possible.

Je dis bien une reproduction, car pour reproduire le son, l’ordinateur divisera l’onde sonore en une multitude de petits échantillons sonores, de qualités suffisantes individuellement, pour artificiellement recréer l’onde sonore originale. Plus il y aura d’échantillons, plus le signal numérique devrait être fidèle à l’onde sonore, et meilleur sera le rendu final sur votre chaîne stéréo. J’emploie le conditionnel, car c’est plus compliqué que çà.

  De la captation numérique de la prestation musicale au rendu sonore analogique dans notre casque d’écoute ou sur notre chaîne stéréo, il y a beaucoup d’éléments à considérer, à affiner et à traiter.

De loin, le plus important de ces éléments sera l’enregistrement et le matriçage de l’œuvre musicale. Oubliez, de grâce, les formats. Un mauvais enregistrement demeurera un mauvais enregistrement, peu importe qu’il soit numérique ou analogique. Malheureusement, un bon enregistrement peut être complètement bousillé lors du matriçage, peu importe son format.

  Cela signifie qu'il est essentiel de choisir notre source physique (CD, cassette ou vinyle) ou autre (lecture en réseau) avant même de penser à mettre nos enregistrements numériques dans nos bagages (disque dur) et de choisir leur format (Wav, Flac, Alac, AIFF, DSD, et autres).

  "Bien sûr, Mario, mais comment puis-je savoir si le CD ou la collection de fichiers musicaux du coffret du 50e anniversaire de mon artiste ou groupe préféré sonnera mieux que la version du 40e anniversaire ? ". Bonne question ! Je vous donnerai des conseils à ce sujet dans mes prochaines chroniques.

  Entretemps, j’aimerais à mon tour vous poser quelques questions afin de mieux vous guider en fonction de votre budget, vos goûts et vos besoins.

  Pourquoi voulez-vous emprunter la voie numérique ? Quels sont vos objectifs ? Choisirez-vous la formule tout compris (écoute en réseau à la maison et en déplacement hors de la maison) ou à la carte ? Voulez-vous voyager avec beaucoup de bagages (albums, chansons, listes de lecture) ? Des valises lourdes (plusieurs mégaoctets ou téraoctets de musique) ? Ou préférez-vous voyager léger et laisser l'organisateur vous suggérer des sites à visiter (services de musique en ligne et algorithmes) ? Enfin, quel est votre budget ?

  Certaines de ces questions peuvent sembler superflues, mais elles sont toutes pertinentes pour prendre un bon départ et emprunter la meilleure route vers Rome. Je vous laisse y réfléchir et n'hésitez pas à me poser des questions en cours de route.