Blackened - BLCKND055-1 (Avril 2023)  
Notations :

• Appréciation globale: 9.4
• La musique : A
• Enregistrement: 9
• Remastering + Gravure de la laque: 9.5
• Pressage: 9.8
• Emballage: pochette double intérieure découpée

Catégorie: speed metal, trash metal, heavy metal, des touches de doom metal.

Format : Vinyle (2x LP à 33 1/3 rpm).

Il y a quarante ans, personne n'aurait pu prédire que Metallica deviendrait le groupe de métal le plus populaire - et sans doute le plus important - de l'histoire du genre. Certes ils ne l'ont pas inventé - Sabbath, Purple et Priest les ont devancés bien avant - mais grâce à leur détermination, à des compositions fortes, à une production puissante et à un sens aigu de la musique, Metallica a défié les pronostics en produisant une musique rapide et lourde, sans compromis, et a ainsi remporté neuf Grammy Awards et vendu plus de 125 millions d'albums dans le monde entier.

Formé à Los Angeles en 1981, Metallica a été l'un des "quatre grands" - avec Slayer, Anthrax et Megadeth - à appuyer sur l'accélérateur de la scène en plein essor du speed et du thrash metal. Ces sous-genres musicaux à l'octane élevé étaient le fruit de la fusion du heavy metal et du punk hardcore, de la suralimentation des complexités de Maiden et Diamond Head avec la force brute de Motörhead et Discharge.

À cette époque, le hard rock traditionnel est en net déclin et est supplanté par le glam metal, alias hair metal, alias pop metal. Des groupes comme Def Leppard, Mötley Crüe et Twisted Sister dominent les ondes et MTV en proposant des power ballads et un rock hymnique à base de guitares, le tout accompagné de vidéos pleines de jeunes filles au look surfait . Même les piliers des années 70, Kiss et Van Halen, se sont éloignés de leurs racines brutes, s'orientant vers ce nouveau sous-genre du Sunset Strip, digne d'une arèna.

Après avoir remplacé Dave Mustaine par Kirk Hammett à la guitare principale, Metallica, dont les autres membres sont le chanteur-guitariste James Hetfield, le batteur Lars Ulrich et le bassiste Cliff Burton, a sorti son premier album, intitulé Kill ‘Em All en juillet 1983. Les morceaux serrés, agressifs et mélodieux de l'album démontrent que, déjà à ce stade précoce, Metallica se situe au-dessus de ses concurrents et est une force avec laquelle il faut compter. L'album suivant, en 1984 Ride the Lighting, a marqué une certaine modulation et une évolution dans le son et l'écriture du groupe, exposant une facette plus sombre et plus lourde.

Le plus mélodique Master of Puppets, sorti en mars 1986, a cimenté le statut du groupe en tant que maître du métal au niveau mondial, en le hissant au rang des albums de métal les plus influents et les plus acclamés par la critique. Le morceau-titre, favori des fans lors des concerts, est à lui seul un chef-d'œuvre. Mais alors que tout allait pour le mieux, une tragédie a frappé en septembre, lors d'une tournée en Suède, lorsque le bassiste Burton est décédé dans un accident de bus à l'âge de 24 ans.

Deux ans plus tard, …And Justice for All a mis en avant les éléments progressifs avec ses multiples changements de tempo et sa structure élaborée. On y retrouve l'ancien bassiste de Flotsam and Jetsam, Jason Newsted, qui a remplacé Burton, et le single épique "One", récompensé par un Grammy, est une composition anti-guerre digne d'un chef-d'œuvre.

L'album suivant, en 1991 Metallica, alias The Black Album, enregistré avec le producteur canadien Bob Rock, a élargi les horizons du groupe, avec des chansons comme l'hymne rock plus dur "Enter Sadman" - dont le riff principal ressemble beaucoup à "Tapping into the Emotional Void" d'Excel - et la power ballade plus douce "Nothing Else Matters", a rendu la musique de Metallica plus "commerciale", certains fans accusant le groupe de s'être "vendu".

Trois autres albums produits avec Rock ont reçu un accueil mitigé, le groupe semblant explorer d'autres directions avec Load (1996), Reload (1997), et St. Anger (2003), ce dernier en conséquence, mettant en colère le plus grand nombre de fans. St. Anger marque le départ du bassiste Jason Newsted avant son enregistrement. Bob Rock a temporairement remplacé Newstead à la basse jusqu'à son propre départ en tant que producteur du groupe.

En 2008 Death Magnetic a redonné de l'énergie au groupe et a ramené les fans au bercail. Produit par Rick Rubin, l'album est un retour bienvenu aux racines trash et prog métal de Metallica, et présente le bassiste Robert Trujillo, anciennement de Suicidal Tendencies, comme remplaçant permanent de Newsted. L'album, qui a été nominé à plusieurs reprises, a été récompensé par trois Grammys. En 2016 Hardwired… to Self-Destruct se concentre sur la vitesse et le thrash, et est produit par Greg Fidelman, qui avait été l'ingénieur sur l'album précédent du groupe.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui. Les membres du groupe, qui approchent maintenant de la soixantaine, spéculent sur la façon dont les 18 premières années d'une personne (72 Seasons) finissent par façonner notre destin. Je pense qu'à un moment donné, nous sommes tous amenés à réfléchir sur notre passé, notre présent et notre futur. L'album a été lancé en grande pompe le 14 avril dernier dans le cadre d'un événement promotionnel coordonné, au cours duquel les magasins de disques et les cinémas du monde entier ont accueilli les fans quelques heures avant le lancement officiel pour leur permettre d'écouter l'album en avant-première. Ayant adoré l'excellente version du coffret 5-LP de Death Magnetic sans avoir été aussi enthousiaste à l'égard de Hardwired… to Self-Destruct, trouvant sa musique et son son redondants au bout d'un certain temps, je ne savais pas si Metallica pouvait encore, après onze sorties studio, continuer à jouer un rôle de premier plan, et me faire chevaucher l'éclair et me donner envie de sauter dans le feu..

“So come on…”

Le double-LP contient 12 titres variant entre 3½ et 11 minutes, pour un total de 77 minutes, une tendance qui remonte à la fin du siècle dernier. Load en 1996, qui dure 79 minutes, soit une minute de moins que le maximum autorisé sur un CD ! Le style musical n'est pas révolutionnaire mais plutôt évolutif, s'inspirant du précédent LP Hardwired…dont certaines chansons rappellent les premiers morceaux du groupe jusqu'à l'album de 1991 Metallica. Fidelman reprend son rôle de producteur, d'ingénieur du son et de mixeur. L'enregistrement et le mixage ont eu lieu au QG de Metallica, à San Rafael, en Californie, entre mars 2021 et novembre 2022, le mastering étant effectué au Gateway Mastering de Bob Ludwig à Portland, dans le Maine, tandis que les laques des vinyles ont été gravées par Chris Bellman au Bernie Grundman Mastering à Hollywood, Los Angeles, en Californie.

La pochette accrocheuse est accompagnée d'un gatefold intérieur unique en forme de chiffre 72, dont les bandes découpées offrent des vues en tranches du fond jaune ou, si les pochettes en vinyle rigide sont insérées, des gros plans en haute résolution du visage de chaque membre du groupe - un par côté - qui soulignent exagérément le facteur de l'âge.

La version LP de 72 Seasons est disponible en vinyle de différentes couleurs, dont le noir standard, qui est la version que j'ai achetée. Les pressages proviennent de Furnace Record Pressing à Alexandria, en Virginie, qui appartient maintenant, depuis mars de cette année, à Metallica. Mes deux vinyles étaient bien centrés, plats, brillants, sans "pops" ni "ticks", et leur niveau de bruit était faible du début à la fin - un signe très encourageant concernant l'achat de l'usine de pressage de Metallica. Quant au poids réel du disque, il semble se situer entre 150 et 165 grammes.

Dès le premier titre, "72 Seasons", avec son riff mortel, l'album démarre sur les chapeaux de roue. De nombreux titres sont assez rapides, comme par exemple "Lux Æterna", qui emprunte une page du single révolutionnaire de Motörhead de 1980, "The Ace of Spades". La double batterie implacable d'Ulrich propulse la machine métallique à plein régime.

J'ai été très impressionné par le fait que Metallica puisse encore me surprendre avec des torsions et des sons de guitares inattendues, empruntant au hard rock de la fin des années 1960-1970, mais rarement entendus dans le contexte du thrash metal.

Dernier titre de la face C, “If Darkness Had a Son”, ressemble à une combinaison de "Eye of the Beholder" et de "The Shortest Straw", deux excellentes chansons de …And Justice for All. La dernière face s'achève sur quelques notes fortes, en commençant par le groove de "Too Far Gone", avec un riff midtempo qui fait taper du pied, des voix rythmées et mélodiques, et des harmonies de guitares jumelées. à la Thin Lizzy, Judas Priest et Iron Maiden, et des roulements de caisse claire en staccato de type militaire.

On sait que Metallica accorde la même importance au choix de la première et de la dernière chanson lors de l'assemblage d'un album. Ce dernier point est corroboré par "Inamorata", ce qui m'a donné l'impression initiale qu'il s'agissait d'une sorte de suite ou d'un lien avec "My Friend of Misery", tiré de The Black Album-Même les paroles du refrain mentionnent "Misery, she loves me". Pour moi, il s'agit de la composition la plus monumentale de l'album. C'est aussi le morceau le plus long, le plus lent et le plus lourd, et avec son stoner doom metal boueux, il s'inscrit clairement dans la lignée des premiers albums de Black Sabbath, comme le Master of Reality.

Vers la moitié du morceau, après le solo de guitare tortueux de Hammett, un calme succède à la tempête : la basse de Trujillo, les accords de guitare subtils de Hetfield et la cimbale hi-hat en doubles croches d'Ulrich rappellent le morceau "War Pigs" de Sabbath, tiré de l'album de 1970 Paranoid. Le chant entre ensuite de manière très douce et mélodique, avant qu'un court crescendo de batterie et de chant n'éclate de manière émotionnelle, culminant dans une accumulation très harmonieuse de couches de guitares. S'ensuivent des coups de double kick et de caisse claire qui rappellent "One" et l'instrumental "Orion" de l'album Master of Puppets. La finale, avec son pillonage écrasant du tom de sol, est un véritable appel à l'action d'une ampleur olympienne.

Sur le plan musical et sonore, 72 Seasons est un album solide avec peu de "filler", à l'exception de “Room of Mirrors”, le son de l'album est dense, épais et compressé, mais pas trop. Comparé à 90% de la musique métal sortie au cours des deux dernières décennies, la compression est ici appliquée avec modération et bon goût. L'équilibre tonal est complet avec de riche basses et les aigus sont juste assez détaillés et croustillants pour se frayer un chemin dans le mixage dense. Les voix de Hetfield, parfois mélodiques, sont bien rendues et un peu plus en retrait, plus que sur Master of Puppets et Metallica. (The Black Album). La scène sonore présente une excellente dispersion, principalement grâce aux pistes de guitare qui entrent et sortent du mixage, ce qui maintient notre excitation. Elles sonnent de manière impressionnante, avec un superbe son d'overdrive et des effets de pédale wah-wah apparaissant ici et là. Les cymbales ont un peu de rugosité et de grain, mais pas au point d'agresser les oreilles, et moins granuleuses et sale que sur The Black Album. Les toms de sol ont un impact énorme, tandis que les grosses caisses et les caisses claires sont très percutantes et articulées, mais plus sèches que sur leurs trois premiers albums. Cette présentation sonore choisie par le producteur-ingénieur Fidelman donne un son très précis, direct, lourd et agréablement plein, qui convient parfaitement à ce genre de musique rapide et complexe. Il n'est pas surprenant que ce soit la formule gagnante de Fidelman - le son est proche de celui de l'album précédent de Metallica, ainsi que du dernier album de Black Sabbath. 13 de 2013, produit par Rick Rubin et réalisé par Fidelman.

Dans un monde parfait, j'aurais ajouté un peu plus d'ambiance de réverbération et de contrastes dynamiques, mais le son reste néanmoins impressionnant. Ceux qui disposent d'un expandeur dynamique de type DBX dans leur système domestique apprécieront cette touche d'expansion. Chris Bellman a réalisé un superbe travail de gravure des laques, mieux que lors de ses précédents découpages pour Master of Puppets et Metallica.

“In the eye of the beholder…”

À l'aube de 240 saisons, les gars peuvent encore faire du rock, il est vrai avec l'aide de "Pro Tools and co". Mais cela ne me dérange pas. Après tout, ils sont là pour livrer un produit et avec Greg Fidelman dans la boucle, il s'agit d'une production hautement fignolée. Certains trouveront peut-être cela trop artificiel ou trop mécanique, mais nous sommes en 2023 et non en 1983, et à une époque où les chatbots sont sur le point de remplacer tous les arts en un clin d'œil, il est rassurant de savoir que Metallica met encore la main à la pâte pour composer, interpréter et enregistrer un tel projet. Je défie quiconque de se plaindre que ces gars-là ont dépassé la fleur de l'âge, parce que ce n'est certainement pas ce que je ressens. Ils sonneront probablement moins bien en jouant ces chansons en direct sans ces outils, mais c'est une toute autre histoire. Lorsque les Beatles ont préféré le studio à la scène lors de leur période Revolver et Sgt. Pepper, nous n'en pensions pas moins d'eux. Et ces deux albums, sous la direction de George Martin, étaient extrêmement complexes et, dans un certain sens, ils ont été très bien traités --de manière analogique et mécanique, bien sûr, pour l'époque.

Dans mon classement, mes albums préférés de Metallica restent Master of Puppets, …And Justice for All, et Death Magnetic, avec 72 Seasons qui arrive en quatrième position. Il n'est pas aussi grossier que Kill 'Em All, ni aussi rebelle que Ride the Lighting, mais c'est plus exaltant que Hardwired… to Self-Destruct. S'il s'agit de leur chant du cygne, ce sera une coda plus que respectable.

Passons maintenant à la question finale :

L'écoute de l'album a-t-elle été suffisamment puissante pour me replonger dans mon adolescence ? Peut-être pas jusqu'à l'âge de 13 ans, lorsque la musique a atteint son moment le plus magique pour moi, mais certainement autour de la sortie de Ride the Lightning, lorsque j'ai entendu pour la première fois "Fight Fire with Fire" !  

Note : cet article a été entièrement rédigé sans l'aide d'une IA.

Le personnel :

• James Hetfield : voix principale, guitare rythmique, production
• Lars Ulrich : batterie, production
• Kirk Hammett : guitare solo
• Robert Trujillo : basse

Crédits supplémentaires :

• Enregistré et mixé à HQ, San Rafael, CA entre mars 2021 et novembre 2022.
• Greg Fidelman - production, enregistrement, mixage
• Sara Lyn Killion - ingénierie 
• Jim Monti - ingénierie
• Jason Gossman - ingénierie supplémentaire, montage numérique
• Kent Matcke - ingénieur adjoint
• Dan Monti - montage numérique
• Masterisé par Bob Ludwig à Gateway Mastering à Portland, Maine.
• Les laques de vinyle ont été coupées par Chris Bellman chez Bernie Grundman Mastering à Hollywood, Los Angeles, Californie.
• Pressé par Furnace Record Pressing à Alexandria, en Virginie.
• David Turner - art graphique
• Lee Jeffries - photographie de portrait des membres du groupe

Liste de référence (singles, albums et étiquettes) :

• Kill ‘Em All [Megaforce Records MRI 069]
• Ride the Lighting [Megaforce Records MRI 769 ou Blackened BLCKND004R-1 ou Blackened 00602547885241]
• Master of Puppets [Noirci BLCKND004R-1]
• …And Justice for All [Elektra 60812-1]
• "One" [Vertigo METDJ 512 ou Elektra ED 5349 ou Vertigo 874 067-1].
• Metallica (The Black Album) [Elektra 61113-1]
• "Enter Sadman" [Vertigo METBX 712, 868 729-1]
• "Tapping into the Emotional Void" [Caroline Records CAROL 1372].
• "Nothing Else Matters" [Vertigo 866 709-1]
• Load [Elektra 61923-1]
• Reload [Elektra 62126-1]
• St. Anger [Elektra 62853-1]
• Death Magnetic (5xLP, 45 rpm box set) [Warner Bros. Records 512119-1]
• Hardwired… to Self-Destruct [Noirci BLCKND031-1]
• "L'As de pique" [Bronze BRON 531]
• "Eye of the Beholder" [Elektra ED 5332]
• "The Shortest Straw" [Elektra 60812-1]
• "My Friend of Misery" [Elektra 61113-1]
• Master of Reality [Vertigo 6360 050]
• "War Pigs" [Vertigo 6360 011]
• Paranoid [Vertigo 6360 011]
• "Orion" [Noirci BLCKND004R-1]
• 13 [Vertigo, Republic Records B0018539-01]

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