Cet article a été publié pour la première fois dans Copper Magazine de PS Audio.

Dans le monde de l’audio haut de gamme, nous nous retrouvons souvent pris dans un enchevêtrement de spécifications, de mesures et de données tangibles. En tant qu’audiophile passionné – et un peu fou, je l’avoue – avec 50 ans d’expérience dans la conception d’équipements audio, j’ai toujours pensé que, bien que les chiffres et les graphiques soient essentiels, ils ne racontent pas toute l’histoire. Il existe un univers au-delà des données mesurables, ce que j’aime appeler les aspects non mesurables du son.

Commençons par la réponse émotionnelle à la musique. Il est universellement reconnu que la musique peut susciter une large palette d’émotions, de la tristesse la plus profonde aux sommets de la joie. Mais comment quantifier la chair de poule qui nous parcourt à l’écoute d’un enregistrement en direct de notre groupe préféré ? Ou la larme qui glisse lorsqu’une mélodie familière ravive un souvenir précieux ? Ces réactions, profondément personnelles, échappent à tout appareil de mesure. En tant qu’audiophiles, nous aspirons souvent à des équipements capables de recréer cette résonance émotionnelle, nous faisant ressentir que l’artiste est là, juste devant nous.

C'est l'essence même de ce que nous sommes.

Le débat « live vs. enregistré » est un autre domaine où les aspects non mesurables entrent en jeu. Beaucoup affirment qu’aucun enregistrement ne peut capturer la magie d’un concert en direct. Et c’est vrai : un concert ne se résume pas au son. C’est l’énergie qui flotte dans l’air, l’interaction entre l’artiste et le public, et l’expérience collective de vivre quelque chose d’unique. Cependant, les systèmes audio haute fidélité s’efforcent de combler ce fossé, et parfois même de le surpasser. Leur objectif : reproduire le son avec une telle précision que, les yeux fermés, vous avez l’impression d’être là, au cœur de la foule, ressentant chaque battement et chaque note jusque dans votre âme. Cette « présence » est un trésor que nous chérissons, mais qui échappe à toute tentative de quantification.

Comment mesurer cela ?

Et puis, il y a mon aspect préféré : la « scène sonore » et l’« imagerie ». Ces termes désignent la capacité d’un système audio à créer un espace auditif tridimensionnel. Un système bien réglé peut placer chaque instrument et chaque voix dans un emplacement spatial distinct, comme lors d’une performance en direct. Comment quantifier l’étendue et la profondeur de cette scène sonore ou la précision de l’imagerie ? Bien sûr, il existe des mesures comme la séparation des canaux ou la réponse en fréquence, mais elles ne font qu’effleurer la surface de ce que l’on ressent quand un système audio parvient à recréer l’illusion holographique d’une performance en direct. 

Un autre aspect non mesurable est le timbre du son. Le timbre fait référence à la couleur ou à la qualité du son qui distingue un instrument ou une voix. C’est ce qui fait qu’un piano sonne différemment d’une guitare, même lorsqu’ils jouent la même note. Les équipements audio haut de gamme s’efforcent de reproduire ces nuances timbrales avec fidélité, mais la précision de cette reproduction ne peut être entièrement encapsulée par des chiffres (même si l’on pourrait arguer que la précision de phase et la fidélité harmonique y contribuent). Il s’agit avant tout d’une expérience d’écoute : reconnaître et apprécier les subtilités des sonorités propres à chaque instrument.

Enfin, évoquons le lien personnel que nous entretenons avec nos systèmes audio. Pour beaucoup d’entre nous, ces systèmes sont bien plus qu’une simple collection de composants : ils sont une passerelle vers nos expériences passées, nos souvenirs et nos émotions. La chaleur d’un amplificateur à tubes peut, par exemple, rappeler à quelqu’un sa première rencontre avec le son haute fidélité.

Pensez au premier composant audio haut de gamme que vous avez acheté ou à la première fois qu’un morceau de musique vous a véritablement ému grâce à un système de qualité. Ces expériences marquent souvent des étapes cruciales dans nos vies. Je me souviens, par exemple, de la première paire d’enceintes haute fidélité que j’ai découverte : une paire de JBL corner horns diffusant « Frankenstein » d’Edgar Winter. Un événement qui a, sans exagération, changé ma vie.

Le processus de conception et de personnalisation d’un système audio est profondément personnel. Chaque décision, qu’il s’agisse de choisir un DAC ou de trouver les câbles parfaits, reflète nos préférences individuelles, notre approche unique du son et notre vision de ce que la musique devrait évoquer. C’est un peu comme créer une œuvre d’art : chaque composant est un coup de pinceau qui contribue au chef-d’œuvre final. Le système devient alors le reflet de notre personnalité, de nos goûts, et même de notre philosophie de la musique et du son.

Le lien personnel s’étend également aux rituels et aux expériences qui accompagnent l’écoute. Pour beaucoup d’entre nous, audiophiles, écouter de la musique n’est pas une simple activité passive : c’est un véritable rituel immersif. Tamiser les lumières, choisir un disque, ajuster le volume et s’installer confortablement dans notre coin d’écoute favori : ces gestes transforment l’écoute en une expérience méditative, presque sacrée. C’est un moment où l’on se déconnecte du tumulte du monde pour se connecter profondément à la musique. Cet aspect rituel confère une dimension intime et personnelle à l’expérience, bien au-delà de la simple quête de qualité sonore.

Si les aspects quantifiables des équipements audio haut de gamme sont indéniablement importants, ils ne suffisent pas à offrir une vision complète. Les aspects non mesurables – la réponse émotionnelle, le débat entre le direct et l’enregistré, la scène sonore, le timbre et la connexion personnelle – sont tout aussi essentiels pour définir notre expérience d’audiophile. Ils nous rappellent qu’au cœur de notre quête du son parfait réside bien plus qu’une simple recherche d’excellence technique : c’est aussi un voyage profondément émotionnel à travers le monde de la musique et des souvenirs. Ce sont ces aspects non mesurables qui transforment une simple séance d’écoute en une véritable expérience, nous emmenant dans un voyage à la fois personnel et profondément marquant.

Image d'en-tête : peut-être réfléchit-elle à l'éternelle question des mesures par rapport à l'écoute. Avec l'aimable autorisation de Wikimedia Commons/Maksim Popov.

Cet article est apparu précédemment dans le numéro 203 de Copper Magazine.