En 1969, dans le contexte de Woodstock et des protestations intenses contre la guerre du Viêt Nam, la rumeur de la mort de Paul McCartney s'est infiltrée dans la culture pop, devenant l'une des légendes les plus tenaces du rock. Cette théorie du complot des Beatles prétendait que le bassiste bien-aimé, Paul McCartney, avait connu une fin tragique dans un accident de voiture en 1966. Au lieu d'affronter publiquement cette perte, les Beatles auraient employé un sosie pour remplacer McCartney.

La fièvre monte le 12 octobre 1969. Russ Gibb, le DJ de WKNR-FM à Détroit, a diffusé un appel plongeant dans la rumeur de la mort de Paul McCartney. Les preuves supposées de la conspiration sont complexes : Le badge "OPD" de McCartney sur la pochette de "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band", interprété comme "Officially Pronounced Dead" ; les sons inquiétants d'un accident de voiture enfouis dans "Revolution 9" ; et l'énigmatique "I buried Paul" de "Strawberry Fields Forever" (bien que Lennon ait précisé plus tard qu'il avait dit "cranberry sauce").

La pochette d'"Abbey Road" est un autre indice majeur sur lequel les passionnés se sont penchés. Elle représentait les Fab Four traversant une rue : Lennon en blanc, symbolisant une figure spirituelle ; Ringo en noir formel, le croque-mort ; George en jean, le fossoyeur ; et, fait révélateur, McCartney pieds nus et à contretemps, représentant le défunt.

La rumeur a fait boule de neige et son impact sur l'industrie musicale et la culture populaire est devenu indéniable. Des cours universitaires ont commencé à disséquer les chansons des Beatles, des émissions de radio ont consacré des heures à démêler le mythe, et plusieurs livres ont capitalisé sur la fascination du public pour la théorie. La rumeur est devenue si répandue que même d'autres musiciens s'en sont mêlés, soit en se moquant du phénomène, soit en l'examinant d'un œil critique.

Pourtant, la théorie a été définitivement démentie lorsque McCartney, bien vivant, a répondu à ces spéculations lors d'une interview accordée au magazine Life en 1969. Malgré sa dissipation, la rumeur a laissé un héritage durable. Aujourd'hui encore, elle est évoquée dans des films, des émissions de télévision et de la musique, ce qui souligne l'importance de ces légendes dans l'imaginaire collectif.

Aujourd'hui, la rumeur de la mort de Paul McCartney n'est pas seulement un chapitre excentrique de l'histoire du rock. Elle illustre l'impact culturel profond des Beatles et la façon dont, parfois, les fans s'accrochent à des histoires énigmatiques, désireux de découvrir des significations plus profondes derrière la musique.