En 1969, dans le tumulte de l’année marquée par Woodstock et les protestations massives contre la guerre du Viêt Nam, la rumeur de la mort de Paul McCartney s’insinua dans la culture pop, devenant l’une des légendes les plus persistantes du rock. Selon cette théorie du complot autour des Beatles, le célèbre bassiste aurait tragiquement perdu la vie dans un accident de voiture en 1966. Plutôt que d’annoncer publiquement cette perte, les Beatles auraient, dit-on, engagé un sosie pour remplacer McCartney.

La rumeur atteignit son paroxysme le 12 octobre 1969. Russ Gibb, DJ de la station WKNR-FM à Detroit, diffusa un appel explorant en détail cette supposée mort de Paul McCartney. Les preuves avancées par les partisans de la théorie étaient complexes : le badge « OPD » que portait McCartney sur la pochette de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, interprété comme « Officially Pronounced Dead » ; les sons troublants d’un accident de voiture dissimulés dans Revolution 9 ; ou encore la phrase énigmatique « I buried Paul » dans Strawberry Fields Forever (bien que Lennon ait précisé plus tard qu’il disait en réalité « cranberry sauce »).

Un autre indice majeur captivait les amateurs de mystères : la pochette d’Abbey Road. On y voit les Fab Four traversant une rue : Lennon vêtu de blanc, incarnant une figure spirituelle ; Ringo en costume noir, le croque-mort ; George en tenue de jean, le fossoyeur ; et, détail frappant, McCartney pieds nus et décalé par rapport au reste du groupe, symbolisant le défunt.

Au fil des semaines, la rumeur prit une ampleur démesurée, laissant une empreinte indélébile sur l’industrie musicale et la culture populaire. Des cours universitaires furent dédiés à l’analyse des chansons des Beatles, des émissions de radio y consacrèrent des heures, et plusieurs ouvrages exploitèrent la fascination du public pour cette théorie. La rumeur était devenue si omniprésente que d’autres musiciens finirent par s’en mêler, soit pour en rire, soit pour en explorer les subtilités avec sérieux.

Cependant, la théorie fut formellement démentie lorsque McCartney, bien vivant, s’exprima sur ces spéculations dans une interview accordée au magazine Life en 1969. Malgré tout, la rumeur laissa un héritage durable : elle continue d’être mentionnée dans des films, des séries et des œuvres musicales, preuve de l’attrait que ces légendes exercent sur l’imaginaire collectif.

Aujourd’hui, la rumeur de la mort de Paul McCartney ne se réduit pas à un épisode insolite de l’histoire du rock. Elle illustre l’impact culturel profond des Beatles et montre comment, parfois, les fans s’accrochent à des récits mystérieux, avides de découvrir des significations cachées derrière la musique.