Au crépuscule de l'Europe d'après-guerre, une révolution se prépare, non pas dans les rues, mais sur les ondes. Nous sommes en 1956 et, dans les collines ondulantes de Lugano, en Suisse, un spectacle est sur le point de se dérouler, qui changera à jamais le visage des divertissements européens. Le Teatro Kursaal, un élégant théâtre niché dans cette ville pittoresque, est devenu le lieu de naissance du Concours Eurovision de la chanson, un mastodonte musical qui s'est depuis transformé en une célébration éblouissante, parfois vertigineuse, de la chanson et du spectacle.

La vision derrière le concours

Créé par l'Union européenne de radio-télévision (UER), l'Eurovision a été inspiré par le festival de musique de Sanremo en Italie, un événement populaire qui mettait en valeur les chansons et les talents italiens. L'idée était simple mais ambitieuse : créer un concours musical télévisé en direct qui unirait le continent par la chanson. À une époque où la télévision n'était encore qu'une merveille de la technologie moderne, cette idée était tout simplement révolutionnaire.

Réunis dans une pièce enfumée en 1955, les dirigeants de l'UER ont imaginé un spectacle qui ne se contenterait pas de divertir, mais qui favoriserait également un sentiment d'identité européenne et de camaraderie. Le concept a été présenté, les plans ont été mis en œuvre et, juste un an plus tard, le 24 mai 1956, le rêve est devenu réalité.

Le premier concours : Un début modeste

Le concours inaugural a vu sept pays - Allemagne, Belgique, France, Italie, Luxembourg, Pays-Bas et Suisse - soumettre chacun deux chansons, ce qui a donné lieu à un modeste programme de 14 représentations. L'attente était palpable à mesure que l'événement se déroulait au Teatro Kursaal, avec Lohengrin Filipello, un animateur suisse charismatique, qui guidait le public tout au long de cette soirée inédite.

Contrairement à ce qui se passe aujourd'hui, la première édition de l'Eurovision a été relativement discrète. Il n'y avait pas d'installations scéniques élaborées, pas de pyrotechnie et encore moins de machines à vent ou de canons à confettis. Ce qui comptait, c'était la musique et le message qu'elle véhiculait. Chaque représentation a apporté quelque chose d'unique sur scène, reflétant la diversité des cultures et des styles musicaux des nations participantes. Il est intéressant de noter que le système de vote permettait aux jurys de voter pour leur propre pays, une pratique qui a rapidement été abolie en raison de préjugés évidents.

Au fil de la soirée, il est apparu clairement qu'il ne s'agissait pas d'un concours musical ordinaire. L'événement n'a même pas été retransmis en direct dans tous les pays participants ; certains ont dû attendre que des versions enregistrées soient envoyées par avion. Cela n'a pas entamé l'enthousiasme des participants, car chaque chanson était un témoignage de la vitalité culturelle du pays.

Une victoire pour la Suisse

La Suisse Lys Assia a finalement volé la vedette avec son interprétation poignante de "Refrain". Sa victoire a été un moment d'immense fierté pour le pays hôte et a placé la barre très haut pour les concours à venir. Lys Assia, née Rosa Mina Schärer, était déjà une artiste célèbre en Suisse. Sa prestation s'est caractérisée par sa simplicité et son émotion sincère, des qualités qui ont trouvé un écho auprès du jury et du public. "Refrain" est une chanson nostalgique qui parle d'amour et de nostalgie, des thèmes intemporels et universels.

Le Teatro Kursaal, où s'est déroulé cet événement historique, a ajouté une touche de grandeur à l'occasion. Bien que le théâtre n'existe plus, son héritage reste présent dans l'histoire de l'Eurovision. Fait remarquable, le premier concours Eurovision de la chanson n'a pas été filmé, ce qui nous prive d'enregistrements visuels de ces performances emblématiques, ajoutant un air de mystère et de légende à l'événement.

L'héritage de la première Eurovision

Le succès du premier concours Eurovision de la chanson a jeté les bases de ce qui allait devenir une tradition annuelle, attirant des millions de téléspectateurs du monde entier. Au fil des décennies, l'Eurovision a évolué de façon spectaculaire, adoptant de nouvelles technologies et tendances musicales tout en restant fidèle à sa mission première : unir l'Europe par la musique.

Des swinging sixties à l'ère numérique, l'Eurovision a été un miroir reflétant le visage changeant de la culture et de la politique européennes. Elle nous a offert des moments emblématiques, des performances inoubliables et même des controverses occasionnelles, tout en conservant son charme et son attrait.

En 1969, une égalité sans précédent entre la France, l'Espagne, les Pays-Bas et le Royaume-Uni a donné lieu à un partage de la victoire, ce qui a incité à modifier le système de vote afin d'éviter de nouvelles égalités. Le triomphe d'ABBA en 1974 avec "Waterloo" a propulsé le groupe suédois sur le devant de la scène internationale, prouvant ainsi que l'Eurovision peut servir de tremplin pour un succès mondial. Et qui pourrait oublier la victoire révolutionnaire de Dana International en 1998 avec "Diva", qui a marqué un moment important pour la représentation des LGBTQ+ dans les médias grand public ?

Une grande tradition se perpétue

Lorsque nous repensons à cette nuit fatidique de Lugano, il est clair que l'Eurovision a parcouru un long chemin depuis ses humbles débuts. Ce qui n'était au départ qu'une simple idée de rassembler les pays européens par la musique s'est transformé en un phénomène mondial, aimé par des millions de personnes et capable de lancer des carrières et de créer des vedettes.

Voici donc l'Eurovision, une célébration de l'unité, de la diversité et du pouvoir unificateur de la musique. Que vous soyez un fan inconditionnel ou un spectateur occasionnel, il est indéniable que la magie opère lorsque l'Europe monte sur scène, une chanson à la fois. Et pour reprendre les mots immortels de Lys Assia, la toute première gagnante de l'Eurovision : "Refrain, refrain, que la musique reprenne".