Au crépuscule de l'Europe d'après-guerre, une révolution se prépare, non pas dans les rues, mais sur les ondes. Nous sommes en 1956 et, dans les collines ondulantes de Lugano, en Suisse, un spectacle est sur le point de se dérouler, qui changera à jamais le visage des divertissements européens. Le Teatro Kursaal, un élégant théâtre niché dans cette ville pittoresque, est devenu le lieu de naissance du Concours Eurovision de la chanson, un mastodonte musical qui s'est depuis transformé en une célébration éblouissante, parfois vertigineuse, de la chanson et du spectacle.

La vision derrière le concours

The brainchild of the European Broadcasting Union (EBU), Eurovision was inspired by Italy’s Sanremo Music Festival, a popular event that showcased Italian songs and talent. The idea was simple yet ambitious: create a live, televised music competition that would unite the continent through song. In an era when television was still a marvel of modern technology, this was nothing short of revolutionary.

Réunis dans une pièce enfumée en 1955, les dirigeants de l'UER ont imaginé un spectacle qui ne se contenterait pas de divertir, mais qui favoriserait également un sentiment d'identité européenne et de camaraderie. Le concept a été présenté, les plans ont été mis en œuvre et, juste un an plus tard, le 24 mai 1956, le rêve est devenu réalité.

Le premier concours : Un début modeste

Le concours inaugural a vu sept pays - Allemagne, Belgique, France, Italie, Luxembourg, Pays-Bas et Suisse - soumettre chacun deux chansons, ce qui a donné lieu à un modeste programme de 14 représentations. L'attente était palpable à mesure que l'événement se déroulait au Teatro Kursaal, avec Lohengrin Filipello, un animateur suisse charismatique, qui guidait le public tout au long de cette soirée inédite.

Unlike today’s extravaganza, the first Eurovision was a relatively understated affair. There were no elaborate stage setups, no pyrotechnics, and certainly no wind machines or confetti cannons. It was all about the music and the message it carried. Each performance brought something unique to the stage, reflecting the diverse cultures and musical styles of the participating nations. Interestingly, the voting system allowed juries to vote for their own countries, a practice that was soon abolished due to obvious biases.

As the evening progressed, it became clear that this was no ordinary music competition. The event wasn’t even broadcast live to all participating countries; some had to wait for recorded versions to be flown over. This didn’t dampen the spirits, though, as each song was a testament to the country’s cultural vibrancy.

Une victoire pour la Suisse

Switzerland’s Lys Assia ultimately stole the show with her poignant rendition of “Refrain.” Her victory was a moment of immense pride for the host nation and set a high bar for future contests. Lys Assia, born Rosa Mina Schärer, was already a celebrated artist in Switzerland. Her performance was characterized by its simplicity and heartfelt emotion, qualities that resonated with the jury and audience alike. “Refrain” is a nostalgic song, speaking of love and longing, themes that are timeless and universally relatable.

Le Teatro Kursaal, où s'est déroulé cet événement historique, a ajouté une touche de grandeur à l'occasion. Bien que le théâtre n'existe plus, son héritage reste présent dans l'histoire de l'Eurovision. Fait remarquable, le premier concours Eurovision de la chanson n'a pas été filmé, ce qui nous prive d'enregistrements visuels de ces performances emblématiques, ajoutant un air de mystère et de légende à l'événement.

L'héritage de la première Eurovision

Le succès du premier concours Eurovision de la chanson a jeté les bases de ce qui allait devenir une tradition annuelle, attirant des millions de téléspectateurs du monde entier. Au fil des décennies, l'Eurovision a évolué de façon spectaculaire, adoptant de nouvelles technologies et tendances musicales tout en restant fidèle à sa mission première : unir l'Europe par la musique.

Des swinging sixties à l'ère numérique, l'Eurovision a été un miroir reflétant le visage changeant de la culture et de la politique européennes. Elle nous a offert des moments emblématiques, des performances inoubliables et même des controverses occasionnelles, tout en conservant son charme et son attrait.

In 1969, an unprecedented four-way tie saw France, Spain, the Netherlands, and the UK sharing the victory, prompting changes in the voting system to prevent future ties. ABBA’s 1974 triumph with “Waterloo” catapulted the Swedish group to international fame, proving Eurovision’s potential as a launchpad for global success. And who could forget Dana International’s groundbreaking win in 1998 with “Diva,” marking a significant moment for LGBTQ+ representation in mainstream media?

Une grande tradition se perpétue

As we look back on that fateful night in Lugano, it’s clear that Eurovision has come a long way from its humble beginnings. What started as a simple idea to bring European countries together through music has blossomed into a global phenomenon, beloved by millions and capable of launching careers and creating stars.

So, here’s to Eurovision—a celebration of unity, diversity, and the unifying power of music. Whether you’re a die-hard fan or a casual viewer, there’s no denying the magic that happens when Europe takes the stage, one song at a time. And in the immortal words of Lys Assia, the first-ever Eurovision winner: “Refrain, refrain, let the music play again.”