On dit souvent qu'il faut éviter de parler de politique ou de religion en bonne compagnie. Il s'agit de sujets délicats sur lesquels les gens ont des idées et des croyances bien arrêtées qui peuvent s'opposer. Ces conversations peuvent, en un rien de temps, se transformer en guerres de tranchées, même si la politesse n'est pas de mise.

Chez les audiophiles, on pourrait facilement remplacer la politique ou la religion par la suprématie sonore d’une marque, le rapport qualité/prix ou la réputation d’un produit, les bienfaits réels ou prétendus du câblage audio, la supériorité du vinyle, du cd ou du streaming, et quoi encore !

  Comme il s’agit de ma première chronique, je me suis dit qu’elle serait une bonne façon de m’introduire et de vous parler un peu de mon cheminement d’audiophile des cinquante dernières années.

La musique a toujours été extrêmement importante dans ma vie. À l’âge de 13 ans, j’ai acheté mes premiers microsillons et mon premier système de son, un tout-en-un Lloyds avec table-tournante intégrée, dont l’aiguille de saphir ne cessait de sauter et qui martyrisait allègrement les sillons de mes précieux enregistrements. J’ai détesté ce système dès les premières minutes d’écoute et je me suis rendu compte à quel point la qualité du son était importante pour apprécier la musique à sa juste valeur.

  J'avais 15 ans quand, en 1973, Gilles Poirier, programmateur à la radio de la CBC, a publié un livre intitulé « Le guide de la haute fidélité ». Sa lecture m'a propulsé dans un autre monde. Il a déclenché en moi une passion pour l'audio qui ne s'est jamais démentie.

À l'âge de 16 ans, je possédais près de 500 vinyles et un assortiment d'équipements Quad, Dynaco, Thorens, Revox et Altec Lansing. Tout l'argent que j'économisais grâce à mon travail à l'épicerie du quartier était consacré à la lecture de musique. J'étais très fier de ma chaîne hi-fi et convaincu d'avoir assemblé le meilleur système au monde !

  À cette époque, je me suis lié d'amitié avec un autre audiophile en herbe qui fréquentait le même lycée que moi. Il ne jurait que par les produits Akai et dénigrait constamment mon matériel Quad. Dans notre passion pour l'audio, nos conversations sur la qualité sonore respective de nos systèmes devenaient souvent animées, chacun d'entre nous faisant l'éloge de la supériorité technique des produits qu'il possédait.

Mais malgré nos convictions personnelles, il n'y avait pas d'animosité entre nous. Au contraire, un respect mutuel s'était installé dès que nous avions commencé à écouter les chaînes stéréo l'un de l'autre à tour de rôle. J'aimais ce que j'entendais de la sienne, et lui de la mienne, malgré leurs différences sonores. Il était évident que mon ami avait choisi son équipement avec soin et que son système de lecture était bien adapté à ses goûts musicaux, qui étaient très différents des miens à l'époque.

Nos rencontres ont éveillé ma curiosité et réorganisé mon système de croyances. J'avais des idées préconçues sur la marque Akai sans l'avoir jamais entendue. L'Internet n'existant pas, mon opinion se forgeait à partir des magazines spécialisés. Selon eux, Akai n'était pas une marque à prendre au sérieux. Pourtant, l'amplificateur et les enceintes Akai de mon ami, associés à une platine équipée d'une cartouche bien calibrée, donnaient des résultats probants.

Cette expérience m'a encouragé à écouter plusieurs systèmes assemblés par d'autres audiophiles et à visiter autant de magasins d'audio que possible. En conséquence, au cours des cinquante dernières années, j'ai écouté de nombreuses marques et produits différents, approfondi mes connaissances techniques, développé mes capacités auditives et compris que l'acoustique d'une pièce est importante pour libérer tout le potentiel de ma chaîne hi-fi. J'ai également appris que chaque modification, même minime, apportée à mon système fait une différence et que, parfois, il vaut mieux ne pas chercher à comprendre pourquoi.

Mon éducation d’audiophile s’est faite sur le terrain, pas sur Internet. En d’autres termes— à travers mes oreilles, pas mes yeux !

C’est pourquoi je suis toujours estomaqué par les opinions tranchées de certains « audiophiles ». Ces gens qui donnent leurs opinions d’experts à partir d’une photo ou qui soulèvent des débats acrimonieux sur l’infériorité d’une marque ou son faible rapport qualité / prix, sans égard à l’environnement acoustique, sans connaître l’ensemble des composantes et la plupart du temps sans jamais avoir entendu un tel système.

Ces personnes jugent en fonction de ce qu'elles ont lu, quelque part. Ils dénigrent une marque sur la base de rumeurs. Ils écoutent des pseudo-experts pour établir leur vérité absolue, pour ensuite tenter de la faire avaler à ceux qui osent les contredire ou qui ont le culot de montrer fièrement leur système ou de poser une simple question audio sur Facebook. Un tel comportement condescendant est mesquin, contre-productif et ne devrait pas être toléré.

Pour citer Albert Einstein : « L'apprentissage est une expérience. Tout le reste n'est qu'information ».

Depuis quand devient-on expert en lisant l’opinion des autres ?

J'ai longtemps été un agnostique convaincu en ce qui concerne les câbles audio haut de gamme, les fusibles magiques, les prises de rhodium nanotechnologiques et les produits aux prétendues propriétés anti-vibrationnelles. Après tout, je suis diplômé en électronique de l'Institut Teccart. Je ne peux pas me laisser berner et croire à de telles absurdités !

J'ai donc longtemps résisté à tous ces gadgets vendus à des prix absurdes, qui défiaient toute logique et constituaient manifestement de l'huile de couleuvre. Jamais ! Pas moi ! Je suis trop intelligent pour ça ! Et pourtant...

Mon parcours d'audiophile m'a montré qu'il faut toujours garder l'esprit ouvert, rester curieux et passionné, et ne jamais juger quelque chose sans l'avoir expérimenté soi-même. Je suis toujours surpris et fasciné par la quantité de détails que l'on peut extraire de nos enregistrements.

Au-delà des aspects techniques et de la théorie fondamentale, il existe une partie intangible mais bien réelle qui concerne à la fois notre audition et le son reproduit. Notre ouïe, tout d'abord, est incroyablement complexe et, comme tous les sens humains, elle peut varier considérablement d'une personne à l'autre.

Au cours de mes prochaines chroniques, nous parlerons parfois musique et, à d’autres occasions, examinerons certains aspects techniques de la reproduction sonore. Nous aborderons parfois des sujets tabous, complexes, controversés ou déconcertants.

Je vous invite à garder l’esprit ouvert et à me suivre dans ce fascinant périple.