Cet article a été publié pour la première fois dans Copper Magazine de PS Audio, avec qui PMA entretient un programme d’échange de contenu.

Faire des concerts, c’est ce qui donne tout son sens à la vie d’un groupe. Bien sûr, certains groupes préfèrent simplement jouer chez des amis ou en studio pour le plaisir, ou se consacrer uniquement à l’enregistrement. Mais dans la grande majorité des cas, jouer en concert, c’est la vraie raison d’être d’un groupe. Reste à savoir : comment décrocher des dates ?

Le résumé est simple : il faut demander.

Avant tout, je dois être honnête. Obtenir des concerts, c’est la partie du métier que je maîtrise le moins… et que j’aime le moins, malgré des décennies d’expérience. Et franchement, c’est pareil pour la plupart des musiciens que je connais. On préfère créer, bosser notre technique, traîner sur les forums de matos, subir un traitement de canal — n’importe quoi plutôt que d’aller frapper aux portes et supplier les patrons de bars. Mais comme disait ma grand-mère : « Si tu ne demandes pas, tu n’obtiens rien. »

Deuxième point important : le facteur limitant numéro un, c’est le temps. La plupart d’entre nous ont un boulot à plein temps et très peu de temps libre pour arpenter la ville, passer des appels, envoyer des courriels, animer les réseaux sociaux et faire tout le reste — dont je vais justement parler dans un instant. Le manque de temps réduira forcément le nombre de concerts que vous arriverez à décrocher.

Il y a une solution évidente pour chercher et obtenir des dates : faire appel à un agent de booking. La majorité des groupes locaux ne le feront pas, mais si vous voulez vraiment faire décoller votre carrière, vous devrez probablement en engager un tôt ou tard. Il prendra une commission, certes, mais s’il vous décroche des dates et vous évite d’avoir à le faire vous-même, ça en vaudra largement la peine.

Avant même de commencer à chercher des concerts, il faut être prêt.

D’abord, vous devez être au minimum bon — et si vous voulez vraiment percer, il faut être vraiment bon. Soyez impitoyablement honnête avec vous-même : est-ce que votre groupe et vous êtes suffisamment solides ? Prêts ? Il existe des centaines de groupes qui jouent dans les bars, et je vais être franc : beaucoup ne sont pas terribles, voire franchement quelconques. Vous ne voulez pas faire partie de ceux-là.

Ayez une sorte d'identité, une accroche, que vous soyez That '70s Band ou mes amis les Karpenteers - le genre de musique qu'ils jouent est assez évident - ou le groupe Wolfghoul de Long Island. Je ne sais pas qui ils sont, si ce n'est que je les ai trouvés en ligne, mais leur nom me dit qu'ils ne sont pas un groupe de reprises des Carpenters.

Si vous n’avez pas un répertoire solide — et pour un concert dans un bar ou un club, cela signifie au moins une cinquantaine de chansons pour tenir une soirée de trois ou quatre heures — alors vous n’êtes pas prêt à monter sur scène. Pour un groupe qui joue ses propres compositions, il vous faut des morceaux excellents — pas juste bons — et qui fonctionnent devant un public. Préparez votre spectacle — au sens littéral. Cela peut prendre quelques mois, voire un an, selon le niveau des musiciens du groupe. Oui, des pros peuvent se retrouver et jouer sans répétition, mais ça, ce n’est pas être un vrai groupe, avec des arrangements solides, des dynamiques bien rodées et des harmonies vocales travaillées.

À propos de groupes, la plupart des musiciens que je connais jouent dans plusieurs formations, ou font de temps à autre des prestations en solo ou en duo, en dehors de leur groupe principal. Évidemment, cela augmente le nombre de concerts que vous pouvez faire… et les revenus que vous en tirez. Même des musiciens connus font des concerts en parallèle. À moins d’être lié par un contrat d’exclusivité, pourquoi s’en priver ? Jouer dans des contextes variés fait de vous un musicien plus complet.

Vous devez avoir une vidéo. Comme me l’a dit un pro il y a une quinzaine d’années : « Si vous n’avez pas de vidéo sur YouTube, laissez tomber. »

Les salles ne vous engageront pas sans vidéo (sauf si vous décrochez un concert par piston — on y reviendra plus tard). Essayez de produire quelque chose de vraiment solide — pas une pauvre vidéo tremblotante tournée au téléphone avec un son étouffé. L’idéal, bien sûr, serait une vidéo de qualité professionnelle, avec plusieurs angles de caméra et un bon son, enregistrée en studio. Mais pour la plupart d’entre nous, ce n’est pas très réaliste. La bonne nouvelle, c’est que les téléphones actuels peuvent capturer une excellente image et un son tout à fait correct, et qu’il existe de nombreux logiciels de montage simples à utiliser, comme iMovie. L’élément clé, c’est la lumière. Filmer dans un bar sombre donne des images granuleuses. Utilisez plusieurs caméras, téléphones ou tablettes pour multiplier les angles — rien n’a l’air plus amateur (et plus ennuyeux) qu’une vidéo fixe prise avec une seule caméra. Vous pouvez aussi créer un montage d’images statiques sur une piste audio, mais sachez que la plupart des salles veulent voir une captation live, de préférence récente, pour se faire une idée du rendu du groupe en concert.

Avoir une vidéo — idéalement plusieurs — est le strict minimum pour promouvoir un groupe. Votre groupe devrait avoir un site web où figurent ces vidéos (également disponibles sur YouTube), une description concise du style musical que vous jouez, une liste des concerts à venir pour que le public sache où venir vous voir, et un dossier de presse électronique (EPK), qui contient exactement ce que son nom suggère : des extraits musicaux, des photos, une biographie du groupe, des articles de presse… et, bien sûr, les indispensables informations de contact.

Si votre groupe en est à un stade où vous vendez des CD, des vinyles ou du merchandising, assurez-vous d’offrir un moyen aux fans d’acheter ces produits sur votre site web. Des plateformes comme Wix, Canva, Squarespace et autres facilitent grandement la tâche (je ne vais pas entrer ici dans les détails techniques liés à l’achat d’un nom de domaine, etc.).

Les réseaux sociaux sont essentiels. C’est un moyen gratuit et très efficace de faire connaître votre groupe. Vous devez avoir une présence sur les réseaux sociaux, même si ce n’est que sur Facebook. Quand un concert approche, créez un Événement et envoyez des invitations. En parallèle, constituez une liste de diffusion. Vous pouvez le faire à l’ancienne, en faisant circuler une feuille à signer pendant les concerts, ou en proposant aux gens de s’inscrire en ligne.

En effet, tout ce que vous pouvez faire pour faire passer le mot et rappeler aux gens que vous jouez est utile. Faites la promo, encore et encore ! Parlez-en à tous vos amis et demandez-leur de venir au concert. Même la bonne vieille méthode des affiches peut porter ses fruits. Ne vous contentez pas d’un seul post sur Facebook ou d’un seul courriel : faites un suivi, même la veille ou le jour même du concert — certaines personnes ne décident de leur soirée qu’à la dernière minute.

Considérez la promotion de votre groupe comme une activité continue, pas comme quelque chose à faire seulement quand vous y pensez.

Lors de vos concerts, assurez-vous qu’une affiche ou un panneau avec le nom du groupe soit bien visible sur scène — et ajoutez un code Venmo pour que les gens puissent vous envoyer un pourboire électroniquement.

Avant même de commencer à démarcher des salles, renseignez-vous sur le style de musique qu’elles programment. Inutile de perdre votre temps à contacter des clubs ou des bars qui ne bookeront jamais un groupe comme le vôtre.

Combien de concerts souhaitez-vous donner par mois ou par an ? Si vous êtes un groupe original qui vise un contrat d’enregistrement, vous voudrez sans doute jouer aussi souvent que possible. Si vous êtes plutôt un « guerrier du week-end » avec un emploi exigeant, vous ne souhaiterez peut-être pas monter sur scène plus d’une fois par mois. Mettez-vous d’accord dès le départ avec tous les membres du groupe, afin d’éviter les conflits d’attentes plus tard.

Comme dans tout autre domaine, le réseautage est essentiel. Mais comment s’y prendre ? À l’échelle locale, commencez par aller voir d’autres groupes en concert. Apprenez à connaître les gens qui travaillent dans les magasins de musique et les radios de votre région. Participez de temps à autre à des soirées micro ouvert — si le propriétaire aime votre prestation, cela peut déboucher sur un concert. Présentez-vous aux promoteurs, même si c’est d’abord par courriel — c’est justement là que votre site web et votre dossier de presse électronique (EPK) entrent en jeu. Lorsque vous assistez au concert d’un autre musicien, demandez-lui comment il a obtenu ce concert et, si possible, s’il peut vous présenter au propriétaire de la salle ou au programmateur… à condition qu’il ne soit pas débordé, bien sûr (faites preuve de bon sens). Publiez sur les réseaux sociaux, y compris sur les pages d’autres artistes. Créez des liens avec d’autres groupes et musiciens. Tout le monde ne peut pas accepter chaque date, donc les recommandations entre musiciens peuvent beaucoup aider. Comme dans bien des domaines, le bouche-à-oreille est inestimable. Parlez de votre groupe dès que l’occasion se présente — vous pourriez tomber sur quelqu’un qui cherche justement à engager un groupe. Le mot circule vite dans la communauté musicale locale. Comme le dit James Brown : restez dans le coup !

Les gens finiront par dire : « Ah oui, je vous ai déjà entendus quelque part ! » Mais ça ne se fera pas en un claquement de doigts. À vos yeux, vous êtes un groupe génial, et tout le monde devrait avoir envie de tout lâcher pour venir vous voir jouer. Mais pour la quasi-totalité des autres… vous n’êtes personne. Vous n’existez pas.

Envisagez de partager l’affiche avec un ou plusieurs autres groupes. Cela peut aider chaque formation à élargir son public, et unir vos forces permet souvent d’attirer plus de monde à un concert à deux ou plusieurs groupes. Faites-vous des alliés parmi les gens en coulisses : les barmans, les préposés à l’entrée… et surtout, les techniciens son. Soyez professionnels et courtois. Il faut que le bouche-à-oreille dise que vous êtes un groupe qu’on a envie d’engager, et que ses membres sont faciles et agréables à côtoyer. Travaillez constamment à bâtir votre réputation.

Cela paraît évident, mais attendez la première fois que vous les aurez oubliées pour le regretter amèrement : ayez des cartes de visite. Si quelqu’un vous voit en concert et veut vous engager, une carte de visite reste l’un des meilleurs moyens de lui transmettre vos coordonnées. Si vous lui dites simplement « allez voir notre site web », il aura oublié le nom du groupe en un clin d’œil.

Les propriétaires de salles sont occupés — très occupés. Ils ont des dizaines de choses à gérer, et réserver votre groupe n’est probablement pas en haut de leur liste. En plus, ils sont constamment sollicités par d’autres groupes qui essaient, eux aussi, de décrocher une date. Il n’y a rien de plus efficace que d’aller directement dans un club et de vous présenter en personne au propriétaire ou à la personne chargée de la programmation. Les courriels et les appels téléphoniques sont facilement ignorés. Il faut donc faire preuve de persévérance — sans devenir envahissant. Soyez prêt à revenir plusieurs fois, et à vous faire envoyer promener. Relancez-les de temps à autre par courriel ou téléphone. Si vous venez de faire un super concert, dites-le-leur. Il y a des salles où notre groupe a mis plus d’un an d’efforts avant de décrocher une date. Même les bars de quartier sont souvent complets plusieurs mois à l’avance.

Vous devez attraper la personne qui s’occupe des réservations au bon moment, quand elle a son agenda sous les yeux. Cela demande un peu de chance et d’être au bon endroit au bon moment. Oui, c’est décourageant. Mais une fois que vous avez réussi à mettre un pied dans la porte, et que le propriétaire ou le programmateur voit que votre groupe correspond à ce qu’il recherche, vos efforts peuvent déboucher sur des concerts réguliers. Une bonne approche consiste à lui dire que vous comprenez qu’il est très occupé, mais que vous seriez reconnaissant qu’il pense à votre groupe en cas d’annulation ou d’imprévu. Et ça arrive. Ayez toujours sous la main — sur votre téléphone — le calendrier de vos disponibilités et de vos dates bloquées (notre groupe utilise Google Calendar).

Pensez à jouer ailleurs que dans les bars, clubs, festivals d’été et autres lieux habituels. Je connais des musiciens qui gagnent très bien leur vie en se produisant dans des résidences pour aînés ou des centres d’hébergement assisté. Les bibliothèques sont aussi d’excellents lieux de concert — et elles paient bien. Pour être engagé dans ce type d’endroit, il faut proposer un spectacle avec un thème. Notre groupe, par exemple, présente un concert intitulé Spirit of the Sixties. D’autres formations ont connu du succès en se positionnant comme groupes latins, orchestres swing, hommages à Sinatra, country classique, etc. — bref, des spectacles où le public sait exactement à quel type de musique s’attendre.

Il existe des plateformes en ligne pour aider les groupes à décrocher des concerts, comme ReverbNation, WheresTheGig, Sonicbids, Gigmit, Gig Salad, et d’autres. Je vais être franc : je n’en ai encore essayé aucune. J’ai voulu m’inscrire sur quelques-unes, mais les sites demandaient l’accès à des informations personnelles que je n’étais pas à l’aise de fournir — l’un d’eux, notamment, exigeait que j’accepte le transfert de mes données personnelles vers d’autres pays où il opère. Désolé, mais non. Peut-être que vous avez un niveau de tolérance différent pour ce genre de choses ; pour l’instant, ça reste un angle mort dans mes connaissances.

Je vois aussi de plus en plus de publications sur Facebook du type “les secrets pour décrocher des concerts du jour au lendemain” — où, contre paiement (bien sûr), on vous explique que les méthodes classiques sont une perte de temps et qu’ils détiennent la vraie méthode pour décrocher des dates. Une de ces pubs commençait par : « L’industrie de la musique vous ment ! » Une autre disait : « Marre de publier tous les jours sans réponse… découvrez le système que j’utilise pour booker 8 à 10 concerts payants par mois. » Si quelqu’un a déjà testé ces services — dont les pubs ressemblent à des combines pour devenir riche rapidement — qu’il me le dise. Appelez-moi sceptique… et encore, je suis poli.

Tout cela mis à part, si vous continuez à chercher des concerts, un effet boule de neige finira par se produire. Être présent sur le terrain finira par vous bâtir une réputation de groupe solide, et les propriétaires de salles ainsi que d’autres musiciens en entendront parler. Les gens commenceront à parler de votre groupe et à venir vous voir. Mais comme vous avez pu le comprendre à travers tout ce qui précède, s’imposer et se bâtir un public demande beaucoup de travail. À moins d’avoir énormément de chance et de sortir un tube viral du jour au lendemain, il vous faudra du temps et des efforts — beaucoup d’efforts. Vous serez découragé par les refus. Vous allez peut-être échouer plusieurs fois. Vous vous demanderez si ça vaut vraiment le coup. Et pour certains musiciens, au final, ce ne sera pas le cas. Personne n’a jamais dit que ce serait facile. Et si quelqu’un vous l’a dit… c’est qu’il ne savait pas de quoi il parlait.

Mais là encore, la persévérance finit vraiment par porter ses fruits. Adoptez un état d’esprit positif. Quand un groupe est bon, vous le savez. Alors faites-le savoir autour de vous. Ayez confiance en votre groupe. Faites rayonner cette confiance. Jouez votre musique avec tout ce que vous avez en vous. Tenez bon. Les concerts finiront par arriver.

Image d'en-tête : Johnny Echols et Love au Cutting Room, New York, 4 mai 2025.

Toutes les photos sont une gracieuseté de l'auteur, sauf mention contraire.

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