_{Tous les prix sont indiqués en US $.}

Lorsque la responsable des relations médias de Simaudio, Angela Brown, m’a invité à une présentation en avant-première de la nouvelle série haut de gamme North Collection de l’entreprise, j’ai sauté sur l’occasion. C’était un événement majeur, voire capital. Simaudio n’a pas pour habitude de mettre à jour ses gammes simplement pour stimuler les ventes. Une amélioration significative des performances sonores était nécessaire pour justifier ce lancement. Considérez ceci : la dernière gamme haut de gamme de Simaudio, la série Evolution, que la North Collection remplacera progressivement*, a été introduite il y a 18 ans.

Simaudio utilise un système ingénieux pour attribuer les numéros de modèle à ses produits. En règle générale, plus le numéro est élevé, meilleure est la qualité sonore. Le premier chiffre d’un numéro de modèle indique à la fois la gamme à laquelle il appartient—entrée de gamme, milieu de gamme ou haut de gamme—et son rang au sein de cette gamme. La gamme supérieure, qui accueille la North Collection, est désignée comme la série 600, le chiffre 6 indiquant le point de départ des numéros de modèle de cette gamme.

Lors de ma visite au siège de Simaudio à Boucherville, au Québec, j’ai demandé à Dominique Poupart, directeur des produits chez Simaudio, pourquoi le nom « North Collection » ? « Tout d’abord, pour représenter notre identité canadienne, » a répondu M. Poupart. « Et parce que le Nord est symboliquement important. C’est la direction cardinale supérieure. Il révèle le chemin et montre la voie. 

« Et nous pensons qu’avec cette nouvelle série, nous ouvrons la voie, » poursuit M. Poupart. « Les audiophiles sont habitués à l’idée que pour obtenir le meilleur son, il faut opter pour des appareils séparés. Nous sommes toujours d’accord avec cette idée, mais uniquement en ce qui concerne l’amplificateur, car ce dernier peut générer beaucoup d’ampères et de bruit susceptibles d’altérer le signal. C’est pourquoi il n’y a aucun produit tout-en-un dans la North Collection. En revanche, pour ce qui est d’intégrer un étage phono, un DAC et un préampli, nous pensons avoir démontré qu’il est possible de réduire le nombre de boîtiers tout en améliorant la qualité sonore. Nos unités intégrées sont de loin les meilleures de leur catégorie dans l’industrie. Point final. »

« Ce sont de grands mots, » lui ai-je dit.

« Et pourtant, ils sont vrais, » a-t-il répondu.

La North Collection comprend six nouveaux produits. Bien que le style de la série reste immédiatement identifiable à Simaudio, il s’agit d’une refonte complète, depuis la plaque supérieure jusqu’aux pieds, par rapport à la série Evolution. Enfin, à l’exception du bouton de commande, qui a survécu à la transition.

La nouvelle télécommande, la BRM-1, est une toute autre affaire. Fournie avec tous les produits de la North Collection, à l’exception des amplificateurs, elle est très différente de son prédécesseur. Tout d’abord, son design élégant et attrayant pourrait bien séduire même le plus fervent détracteur des télécommandes. Fonctionnant via Bluetooth et rechargeable par USB, la BRM-1 reproduit la sensation fluide d’un véritable bouton de volume et intègre un petit écran central qui affiche le volume et la sélection des entrées. « Les fabricants ont négligé la télécommande, » explique M. Poupart. « Nous voulions qu’elle soit aussi raffinée que le composant lui-même et qu’elle procure du plaisir à être manipulée. »

Au-delà de l’esthétique, les améliorations abondent dans les nouvelles conceptions, touchant à tous les aspects : contrôle du volume, semi-conducteurs, circuits imprimés, résistances, puces DAC, horloges internes, contrôle des vibrations et blindage interne. Tout cela se traduit, selon Poupart, par des produits offrant une transparence accrue, une scène sonore plus définie et une palette tonale plus riche que celle de tous leurs prédécesseurs.

L’avancée la plus significative dans la conception de la North Collection est sans doute l’utilisation de la nouvelle topologie d’amplificateur MDCA (Moon Distortion Cancelling Amplifier) développée par la société. Cette technologie élimine l’utilisation de la rétroaction locale et globale grâce à un circuit qui, selon Poupart, « analyse les signaux d’entrée et de sortie en dehors du chemin du signal musical pour déterminer quelle correction est nécessaire dans l’étage de sortie. »

La North Collection inclut trois lecteurs réseau parfaitement équilibrés et très polyvalents : le Moon 681, lecteur réseau/DAC (12 000 $), le Moon 791, lecteur réseau/préamplificateur (16 000 $), et le Moon 891, lecteur réseau/préamplificateur (25 000 $). Les modèles 791 et 891 intègrent tous deux un étage phono haut de gamme mm/mc. Cependant, le 891 va plus loin en offrant une meilleure suppression des vibrations, un contrôle du volume amélioré, l’utilisation de deux puces DAC (au lieu d’une seule) fonctionnant en mode différentiel pour une distorsion réduite, ainsi que des composants de qualité supérieure.

Trois amplificateurs double-mono complètent la nouvelle série : l’amplificateur intégré 125Wpc Moon 641 (11 000 $), livré avec la télécommande BRM-1, l’amplificateur de puissance 200Wpc Moon 761 (14 000 $), et l’amplificateur de puissance 300Wpc Moon 861 (22 000 $).

« Mariez le préamplificateur 891 à l’amplificateur de puissance 861 », peut-on lire dans la documentation de la société, « pour atteindre le sommet de la Collection Nord. »

À l’horizon : des alimentations externes pour les composants de niveau ligne. Tous les produits de la North Collection bénéficient d’une garantie de 10 ans et sont fabriqués à 100 % au Canada.

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*Le directeur des produits, Dominique Poupart, a expliqué le déploiement ainsi : « Nous annonçons peut-être les nouveaux produits maintenant, mais nous avons près de six mois d’avance sur leur disponibilité. Les premiers modèles disponibles seront les 791 et 761 en septembre, suivis des 641 et 681 en octobre, et enfin des 891 et 861 avant la fin de l’année. Par ailleurs, certains modèles actuels resteront en production, notamment nos préamplificateurs phono 610LP et 810LP, ainsi que notre ampli phare 888 et notre préampli 850P. »