Les prix sont indiqués en CA$.

Atelier Audio est une boutique accueillante située dans la maison de son propriétaire, Samuel Furon, un Français installé à Montréal, au Québec, pour des raisons à la fois familiales - sa femme est québécoise - et professionnelles. Samuel a commencé sa carrière dans l'audio en France, où sa société Ocellia continue de fabriquer des enceintes et des haut-parleurs. Au Canada, il porte trois casquettes audio, pour ainsi dire, en tant que fabricant de câbles et d'électronique de la marque Ocellia, importateur de plusieurs marques audio vendues à travers le Canada, et détaillant de ces mêmes marques par l'intermédiaire d'Atelier Audio.

Il ne s'agit pas du matériel audio habituel que je trouve dans les magasins audio locaux - ce matériel se situe plutôt à l'extrémité exotique du spectre audiophile, ce qui signifie que les entreprises qu'il représente ne fabriquent ni des produits à prix modique, ni de nombreux modèles différents. Leurs produits sont artisanaux et peu nombreux, et leur prix est en conséquence.

« Il y a un niveau de qualité que j'exige », a déclaré Samuel. « Il n'était donc pas possible de me proposer un système à 10 000$ ou même 20 000$. Si quelqu'un est à court d'argent, je préfère lui suggérer d'acheter un produit de qualité sur le marché de l'occasion plutôt que de lui vendre un DAC à 1000$ qui ne peut pas jouer de la musique. »

Samuel s'est officiellement présenté au public audio nord-américain lorsqu'il a exposé sa gamme de produits Ocellia au Salon Audio de Montréal 2010. Au cours des années suivantes, le rôle de Samuel dans l'industrie audio a graduellement changé. Il est aujourd'hui avant tout un importateur qui possède également une entreprise de vente au détail.

Je lui ai demandé s'il existait des différences significatives entre les marchés québécois et français. « Il y a beaucoup de similitudes », a-t-il répondu. Lorsque j'ai demandé s'il parlait de produits, il a répondu : « Dans la façon dont les gens font des affaires - les magasins, les distributeurs, les revendeurs. Les audiophiles des deux côtés sont généralement les mêmes. Ce qui a été différent pour moi ici par rapport à la France, c'est que je suis arrivé sur ce marché en tant qu'étranger et que, comme tous les étrangers, j'ai senti que je devais faire mes preuves, montrer par mon travail ce que je pouvais apporter à notre profession.

« Et petit à petit, les gens me font confiance. Ils découvrent des produits uniques. Et ils apprennent à me connaître. C'est ma passion pour la musique et l'audio qui transparaît.

« J'ai la cinquantaine et j'ai eu la chance dans cette industrie de rencontrer des professionnels, des audiophiles, des mélomanes qui savaient écouter la musique et qui m'ont influencé. Ces personnes m'ont donné une clarté de vue qui m'a rassuré, car elle m'a aidé à choisir ma voie.

« Ce chemin a commencé lorsque mon père m'a offert, comme beaucoup de pères avec leurs enfants, mon premier système de sonorisation. Plus tard, j'ai construit mes propres enceintes parce que je n'avais pas d'argent pour en acheter une paire. J'ai travaillé dans un magasin de hi-fi, puis j'ai étudié l'électronique et la mécanique. Je me suis lancé dans ce hobby d'un point de vue plus technique, mais j'ai toujours aimé la musique. Ma mère écoutait de la musique tout le temps et elle m'a transmis cet amour.

« Professionnellement, je suis devenu fabricant, puis distributeur et détaillant. J'ai vécu une passion de 40 ans et, pendant cette période, j'ai appris à trouver un juste milieu. Je préfère un système qui fonctionne moins bien sur le plan sonore que sur le plan musical. Si l'on se concentre sur les basses et les aigus, c'est toujours la même chose. Lorsque nous assistons à un concert, nous n'entendons pas beaucoup de basses ou d'aigus. La question importante est de savoir si le système peut transmettre l'intention des artistes, le rythme, l'émotion de la musique. »

Je lui demande s'il préfère vendre des systèmes complets ou si, comme la plupart des magasins, il se contente de vendre des pièces détachées.

« Je suis heureux de vendre des éléments séparés, mais il est important pour moi que l'acheteur soit satisfait d'avoir mon élément dans son système. Souvent, on peut avoir de bons composants mais qui, pour une raison ou une autre, ne fonctionnent pas bien ensemble. La synergie est importante. »

L'importance de la synergie a été mise en évidence par le système que Samuel a assemblé dans sa salle d'écoute située dans l'alcôve inférieure. Connecté à trois circuits CA dédiés, le système comprenait un serveur musical AEON 432Hz à gravure de CD, un DAC Aqua Acoustic La Voce, un commutateur numérique Silent Angel N8 Pro, un ampli intégré hybride Kora TB140 de 70Wpc, une paire d'enceintes Diptyque 107 à deux voies de 86 dB, un conditionneur de puissance Puritan PS156 à 6 sorties, un câble Ethernet SOtM, et divers câbles Ocellia.

Sur un échantillon de musique comprenant des instruments japonais, de la musique folklorique, des tambours chinois, du jazz avec et sans chant, et de la musique pop, le son du système de Samuel partageait des caractéristiques avec un système que j'avais récemment entendu et qui m'avait laissé une marque indélébile. Ce système était équipé des puissants électrostats Dayton Wright Hommage, un autre modèle qui, comme le Triptyque, est dipolaire et utilise des aimants et un film Mylar pour projeter le son. Comme pour le système Dayton Wright, ce qui m'a le plus frappé dans le son du système de Samuel, c'est la qualité lumineuse des voix et l'intensité de la focalisation des images à l'intérieur de la scène sonore. L'effet était comparable à la possibilité de se concentrer sans effort sur les instruments et les voix à l'intérieur des paramètres physiquement « visibles » de la salle de son ou de la salle de spectacle. Il y avait un sentiment de réalité presque accru - une proximité intime entre moi et le musicien - qui sonnait tout à fait naturel et véridique. Pour en revenir au commentaire de Samuel sur les basses et les aigus, je n'ai tout simplement pas pensé aux « extensions de fréquence » pendant que j'écoutais la musique - elles ne me sont pas venues à l'esprit, ce qui est une bonne chose, car cela signifie qu'elles n'ont pas détourné l'attention de la musique. Et si vous pensez que c'est ma façon de balayer les déficiences dans ces domaines sous le tapis, je voudrais souligner que la gamme de fréquences du Diptyque est spécifiée à un niveau très respectable de 40Hz-19kHz. C'est juste que ce système était moins axé sur des choses compartimentées comme les basses et les aigus, et plus sur la capacité à donner une impression réaliste d'entendre de la musique faite par de vraies personnes en temps réel.

Si tout cela vous semble un peu trop vague, permettez-moi d'en parler autrement. La présentation était très transparente, vivante et, excusez le jeu de mots, magnétique. Je me suis sentie attirée par la musique - mentalement, mais aussi physiquement. Sur un CD de Blue City de Yoshiko Goto, la voix de cette dernière était pulpeuse, rayonnante et tendre comme de la chair. Elle avait également une présence tangible, une tactilité et une forme holographique, tout comme la guitare et la contrebasse. La musique était raffinée sur le plan sonore et visuellement.

Sur un autre morceau de jazz, les notes de piano avaient un air d'authenticité. Les dégradés s'éternisent. Les échos se mélangent. Les cymbales étaient douces et texturées. Le saxo sonnait riche et corporel, et c'est justement ce qui compte. Ce système a excellé dans la reproduction d'instruments entièrement formés dans l'espace, sur un fond physiquement délimité.

Sur la piste des tambours chinois, les tambours étaient dynamiques et frappaient avec un impact puissant. La trompette de Chet Baker sur un morceau de son album Lyrical Trumpet Of Chet Baker a donné lieu à une tonalité, à une liquidité et à une texture sensuelle.

Je pourrais continuer à décrire ce que j'entendais, mais je me contenterai de dire que ce système offrait une présentation qui semblait tout à fait réelle et pure. Oh, et pas numérique.

En tout cas, ce n'est pas du numérique au sens où j'entends ce terme depuis l'apparition du CD. Pourtant, ici, la musique sonnait de manière absolument naturelle. Pour autant que je puisse en juger, la plupart des concepteurs numériques compétents semblent avoir trouvé un moyen de faire sonner le numérique de manière analogique - en termes de flux et de continuité, en tout cas.

A ce propos : Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il conseillerait à quelqu'un qui souhaiterait ajouter un système vinyle à ce système, Samuel a proposé l'un des ensembles vinyle de Pure Fidelity, parfait pour être utilisé avec la section phono intégrée du Kora.

La synergie ? Absolument.

Liste de prix des composants :

• Serveur de musique AEON 432Hz ($9000)
• Aqua Acoustic La Voce DAC ($5890)
• Commutateur numérique Silent Angel N8 Pro ($1650)
• Amplificateur intégré Kora TB140 ($6900)
• Haut-parleurs Diptyque 107 ($8900 / paire)
• Conditionneur d'alimentation Puritan PS156 ($2600)
• Câble Ethernet SOtM ($700)
• Câbles Ocellia (divers) ($4500 au total)
• Installation vinyle Pure Fidelity (à partir d'environ $6000)