Les Beatles ne seront jamais insignifiants. Posez n'importe quelle question sur John, Paul, George et Ringo et vous aurez immédiatement six personnes qui voudront connaître la réponse, six qui penseront qu'il est absurde de poser la question, et six autres qui penseront avoir une bien meilleure question. C'est un cyclone sans fin qui s'est insinué jusque dans ma propre famille. Il y a des années, j'ai eu la chance inouïe de rencontrer et de passer un peu de temps avec Paul McCartney. Exaspéré par mon manque d'enthousiasme - j'avais une petite amie fanatique des Beatles, donc naturellement je ne l'étais pas - mon père fut horrifié et dégoûté d'apprendre que je n'avais pas posé ce qu'il considérait comme LA question sur les Beatles : Est-ce que tous les membres du groupe ont fini par se détester à la fin ?

C'est une question légitime à laquelle personne d'autre que ceux qui étaient là ne pourra jamais vraiment répondre. Dans les notes de pochette de la nouvelle réédition de Let It Be, des citations du livre The Beatles Anthology sont utilisées pour planter le décor : "C'était l'enfer de faire le film Let It Be. C'était la session la plus misérable sur terre" (John) ; "Ça commençait à devenir un peu tendu entre nous à ce moment-là... et des fissures commençaient à apparaître" (Paul) ; "C'était une période très, très difficile et stressante" (George) ; "Je pense que tout le monde commençait à en avoir un peu assez de nous à ce moment-là... il y avait beaucoup de discussions animées" (Ringo).

Bien sûr, en regardant en arrière, avec la perspective de tout ce qui s'est passé depuis, l'histoire a tendance à s'adoucir. À propos du nouveau film, qui fait partie de cette réédition de Let It Be, Paul a déclaré : "L'amitié et l'amour qui nous lient me rappellent que nous avons vécu une époque follement belle. Il est évident que nous nous amusons ensemble ; vous pouvez voir que nous nous respectons mutuellement et c'est une joie de le voir se dérouler." Ringo ajoute : "C'était vraiment cool de regarder toutes ces séquences. Il y avait des heures et des heures de nous en train de rire et de jouer de la musique, pas du tout comme la version [1970] qui est sortie. Il y avait beaucoup de joie... beaucoup plus de paix et d'amour, comme nous étions vraiment".

Quelle que soit la vérité, deux nouveaux projets ajoutent de la perspective à la fin des Fab Four. Tout d'abord, la nouvelle réédition de Let It Be dirigée par Giles Martin, qui contient non seulement un nouveau remix de l'album original, mais aussi la première sortie officielle de l'album dans sa forme originale Get Back, enregistré et mixé par Glyn Johns, un titre préliminaire qui s'est transformé en Let It Be. Martin est le fils du producteur et confident des Beatles, George Martin. En tant que dernier ajout au programme de réédition des Beatles, qui connaît un grand succès, entrepris par Universal Music en 2017 avec la sortie de Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band, Let It Be est maintenant réédité dans plusieurs configurations différentes, y compris une version "super de luxe" qui comprend 27 pistes inédites d'outtakes, de jams et de bricolage de studio. Le nouveau Let It Be sera accompagné en novembre 2021 d'un nouveau film intitulé The Beatles : Get Back, une ¨réimagination¨ du film Let It Be (le troisième film des Beatles) qui a accompagné la sortie de l'album original en 1970. Ce nouveau film, qui utilise les mêmes images que le film original, est l'œuvre du producteur/réalisateur néo-zélandais, Peter Jackson, célèbre pour le Seigneur des anneaux.

Si la dissolution du groupe n'est pas vraiment perceptible sur ses deux derniers albums, Abbey Road et Let It Be - bien que "The End" d'Abbey Road soit franc et direct - il ne fait aucun doute qu'en 1969, les relations entre les membres du groupe se dégradent rapidement. Apple Corps, Ltd. était devenu un désastre financier et créatif byzantin. La décision, prise en 1966, de ne plus jouer sur scène avait séquestré le groupe et laissé passer les tendances musicales du moment. Et John Lennon, en particulier, qui forme désormais un duo avec Yoko Ono, se sent contraint et insatisfait d'être un Beatle. En janvier 1969, le groupe est en mauvaise posture et se dirige vers le crash final. Pour tenter de raviver leur célèbre camaraderie, le groupe, ou plus précisément Lennon, Harrison et Starr, sous les cajoleries persistantes de McCartney, décident de filmer la réalisation d'un nouvel album. Se réunissant non pas au studio d'Abbey Road mais aux Twickenham Film Studios, les répétitions dans cet espace caverneux, qui sont à la fois filmées et enregistrées, ne se passent pas bien. Le groupe se retire rapidement dans le studio souterrain du siège d'Apple sur Savile Row, à Londres, où les sessions reprennent. Le célèbre concert sur le toit, où ce groupe, autrefois extrêmement confiant et talentueux, a joué son dernier concert ensemble, a été la coda de ce chapitre douloureux.

L'idée de départ, pour ce qui était essentiellement la bande originale du film, était un conglomérat lâche et délibérément inachevé de rafistolage de studio, de prises du groupe complet jouant ensemble, et de transitions abruptes entre les chansons. Mais une fois que le producteur Glyn Johns a envoyé aux Beatles les mixages bruts de ce qui était alors connu sous le nom de Get Back, le groupe a changé d'avis collectivement. Tout semblait soudain trop réel, trop inachevé. Ajoutant à cela le fait qu'un autre lot de nouvelles chansons était devenu très clair, le groupe a décidé de mettre de côté le projet Get Back en faveur de ce qui est devenu Abbey Road. Après que Lennon a officiellement quitté le groupe en septembre 1969, les membres restants ont terminé l'enregistrement de Get Back et l'ont remis à l'inventeur du Wall of Sound et producteur américain Phil Spector qui, comme on pouvait s'y attendre, a appliqué son habituel vernis sur les procédures, ajoutant des chœurs vocaux et des overdubs instrumentaux sur quatre pistes, et a échangé "Don't Let Me Down" contre "Across the Universe". Le nouveau mixage et la nouvelle séquence, intitulés Let It Be d'après la chanson éponyme de Paul, sont depuis lors une source de controverse.

Pour commencer, Paul a été immédiatement mécontent des overdubs ajoutés à sa chanson "The Long and Winding Road", une situation qu'il a corrigée lorsqu'il a pris la tête de la sortie de Let it Be... Naked en 2003, qui a supprimé la plupart des ajouts de Spector, remplacé par de nouvelles prises et montages, et généralement ramené l'album au plan plus brut que Johns avait suivi au début. Comme pour toutes les rééditions récentes des Beatles dirigées par Giles Martin et approuvées par les deux membres restants, ainsi que par les successions de George et de John, les changements apportés ici aux mixages originaux sont minimes. Apporter des changements significatifs aux disques emblématiques des Beatles est une course folle. Dans l'ensemble, le mixage est un peu plus brillant et plus expansif, avec une meilleure séparation entre les instruments et une vision plus claire des légers mouvements des instruments et des voix dans l'espace. Sont également inclus un disque Blu-Ray avec un nouveau mixage stéréo en haute résolution 24/96, ainsi que de nouveaux mixages d'album 5.1 surround DTS et Dolby Atmos qui, une fois encore, bien que plus grands et plus nets, ne modifient pas de manière substantielle les décisions prises à l'époque des mixages originaux.

En tant qu'album orphelin dont les sessions ont eu lieu avant Abbey Road, mais qui n'est paru qu'après la sortie d'Abbey Road, Let It Be n'a jamais été considéré par la plupart des fans comme faisant partie de la même ligue que The Beatles (The White Album) et Abbey Road. Cependant, comme cette réédition le montre une fois de plus, les chansons de Let It Be, bien qu'elles aient été considérées à l'époque par certains critiques comme des efforts de moindre importance, sont toutes du meilleur niveau pour Lennon/McCartney. Bien qu'ils ne soient pas aussi cohérents que l’ensemble des pièces d'Abbey Road, certains morceaux qui ont été enregistrés pendant les sessions de Let It Be, comme "Polythene Pam" de John ou "Oh ! Darling" de Paul, apparaîtront plus tard sur Abbey Road. La chanson de George "All Things Must Pass", qui apparaît ici en premier, est devenue le titre de son premier projet solo. Plusieurs bribes de conversations de studio nouvellement entendues ont été ajoutées à cette réédition, mais hélas, la plupart sont courtes et aucune n'est vraiment révélatrice. Le plus proche est un extrait de conversation intitulé "I Don't Know Why I'm Moaning", où John explique que ce qui "dérange" Paul, c'est que "c'est devenu notre projet plus que le sien", ce à quoi George répond de manière un peu plus claire : "Les choses qui ont mieux marché pour nous n'ont pas vraiment été planifiées, pas plus que celle-ci... peu importe ce que ça va être, ça le devient". La fenêtre sur le légendaire processus créatif du groupe est cependant infiniment fascinante. Le clone des débuts du rock and roll, "One After 909", remonte jusqu'aux premiers efforts de Lennon et McCartney pour écrire des chansons ensemble. Une prise de la chanson "Get Back", par exemple, montre Paul riant en rythme alors que les remplissages instinctifs du claviériste Billy Preston sont absolument parfaits à chaque fois.

Le producteur de la réédition, Giles Martin, s'est exprimé ainsi à l'issue du projet : "Après m'être plongé dans cette époque en écoutant les bandes, mon sentiment instinctif est que Let It Be n'est pas du tout un album de rupture. Il sonne plutôt comme une tentative de réconciliation en essayant de retrouver l'étincelle qui n'avait jamais manqué auparavant d'enflammer leur créativité musicale inégalée."

Dans le livre qui accompagne la version de luxe, Ringo - encore une fois avec ses lunettes teintées par le temps qui passe - se souvient que "Entre nous quatre, c'était de la télépathie. Parfois, c'était tout simplement indescriptible, vraiment. Bien que nous soyons quatre, il n'y avait qu'un seul d'entre nous. Tous nos cœurs battaient à l’unisson."

Je ne veux pas paraître ingrat pour ce que contient cette réédition de Let It Be, mais en plus de présenter une image plus complète du processus de réalisation de l'album, elle soulève pour les fans des Beatles la question toujours d'actualité : Si nous avons maintenant des morceaux inédits étiquetés "Prise 4", "Prise 11", "Prise 19", et ainsi de suite, quand pourrons-nous entendre le reste ? Une version complète des sessions de Let It Be, ou de celles de tout autre album du groupe, sera-t-elle un jour publiée ? Et qu'en est-il du matériel live enregistré pendant les quatre années de tournée active du groupe, de 1963 à 1966 ? Et comme leurs fans d'origine vieillissent, combien de temps encore y aura-t-il un marché vital pour les restes des Beatles, les concerts et les objets éphémères ? Si ce n'est pas maintenant... bientôt ?