Tous les prix sont indiqués en USD

Prologue à mon Top 3 des chambres !

"Audio Show" est un terme étrange pour moi. "Audio" et "Show". Ils ne vont pas vraiment ensemble, n'est-ce pas ? Comment pouvez-vous montrer son ? Ou bien l'expression "audio show" est-elle une abréviation de "audio" ? engrenage? Chaque fois que je me rends à un salon de l'audio, je me demande toujours quel est l'aspect qui attire le plus les visiteurs. S'agit-il du son ou de l'appareil lui-même ? La musique ou la machine ?

Pour moi, ce n'est ni l'un ni l'autre. Ce qui m'intéresse avant tout, ce sont les gens qui sont là. Et par personnes, j'entends à la fois les participants et les exposants. Les participants sont essentiellement des gens qui, comme moi, souffrent de la même "maladie" - certes, ce n'est pas une maladie médicale, mais elle peut être aussi grave qu'une maladie médicale à certains égards - à savoir la recherche incessante d'une meilleure qualité sonore. Pour eux, je veux dire pour nousPour la plupart des gens, écouter de la musique ne suffit pas. Du moins, pas pour sérieux l'écoute. Pour une écoute sérieuse, ce qui est tout aussi important que la musique elle-même, c'est l'effet combiné de la fidélité avec laquelle elle est reproduite et le pouvoir qu'a cette fidélité de nous émouvoir. C'est un type de passion unique, et c'est en grande partie pour cela que je vais aux salons de l'audio : pour voir les visages de ma tribu. En fait, cela ne me dérangerait pas d'aller à un salon où il n'y aurait pas de produits audio, mais seulement des audiophiles. Par exemple, j'irais à un salon consacré à une variété spéciale de plantes d'intérieur qui pourrait intéresser les audiophiles parce que ces plantes sont censées améliorer la réponse en fréquence des salles d'écoute. C'est idiot ? Non. J'ai une telle plante et elle fonctionne.

Le deuxième groupe, les exposants, comprend des personnes qui ne sont pas moins intéressantes pour moi. Ce sont eux qui fournissent les "trucs" qui me font planer. Les rencontrer et discuter avec eux est donc toujours une expérience agréable et instructive. Lors du T.H.E. Show 2022, qui s'est tenu au Hilton Long Beach, mon expérience n'a pas été différente. Je me suis amusé et j'ai appris quelque chose de chaque représentant que j'ai rencontré dans chaque salle. Mais il y a une raison particulière pour laquelle j'ai été particulièrement reconnaissant envers ceux que j'ai rencontrés : ils m'ont tous donné la chance d'écouter leur système selon les règles que j'avais établies, c'est-à-dire en me laissant écouter les pistes que j'avais choisies, au volume que j'avais désigné et depuis le siège que j'avais choisi. Ce n'est pas facile quand on a d'autres visiteurs.

La raison pour laquelle j'ai insisté sur ces conditions était d'égaliser les chances entre les salles, à partir desquelles je voulais choisir mes trois meilleures salles de l'exposition, comme je l'ai fait l'année dernière. Et comme l'année dernière, j'ai écouté plusieurs salles au cours d'une journée, ce qui signifie non seulement que j'ai écouté plusieurs systèmes, mais aussi plusieurs fois les mêmes morceaux. Je sais qu'il y a des choses pires dans la vie que d'avoir à écouter plusieurs fois les mêmes morceaux sur du matériel audiophile, mais au moment où j'écris ces mots, après le spectacle, je ne m'imagine pas écouter de sitôt Take Five de Dave Brubeck ou la 1ère Symphonie de Mahler. Écouter ces morceaux plus de fois que je ne le souhaitais n'a pas été totalement indolore.

Mais ce n'est pas grave, car je suis heureux d'annoncer que ma peine a porté ses fruits. Il était fascinant de découvrir toutes les différences subtiles, et parfois pas si subtiles, entre les différents systèmes. J'ai trouvé étonnant que tous les systèmes que j'ai entendus sonnaient différemment les uns des autres, ce qui m'a permis d'apprécier encore plus mon hobby. J'ai eu l'impression d'avoir un peu grandi en tant qu'auditeur critique grâce à cette expérience intensément variée.

Avant de dévoiler mon Top 3, je me sens obligé de vous présenter certaines des personnes formidables qui animaient les salles que j'ai visitées. Tout d'abord, un jeune concepteur de haut-parleurs nommé Nick Tarnofsky, que j'ai rencontré dans la salle d'exposition. Black Ocean Audio chambre. C'était tellement rafraîchissant de voir un visage aussi jeune se lancer dans un domaine où la plupart des participants, y compris les clients, semblent avoir atteint l'âge d'or. Nick a fièrement présenté sa création, une paire d'élégantes enceintes de monitoring nearfield baptisées Le Chiffre Studio ($4500 /pr, y compris les filtres externes dans des enceintes en acajou assorties), et elles sonnaient très bien, avec une imagerie et un punch excellents.

Il y avait aussi la très sympathique Cornelia Davis, que j'ai rencontrée dans le cadre de l'exposition. Audio Federation/Audio Note UK chambre. Elle faisait partie de ces vendeurs hors pair qui savent mettre en valeur les points forts de leurs produits sans paraître trop insistants ou trop commerciaux. Parmi toutes les choses intéressantes qu'elle racontait au public, une a particulièrement attiré mon attention : les enceintes Audio Note UK AN-E/SPe HE ($12,453/pr) présentées sont conçues pour être placées à l'intérieur, à environ un pied ou deux vers l'intérieur de manière à ce qu'ils soient orientés un peu en avant de l'auditeur. Ce à quoi j'ai répondu en plaisantant : "Un jour, quelqu'un construira des haut-parleurs dont le son est optimal lorsqu'ils sont face à face", ce qui a incité quelqu'un à dire : "Cela s'appelle des écouteurs".

Blague à part, le son que j'ai entendu était très spécial et très naturel. C'est l'une des démos les plus relaxantes que j'ai entendues. Le son m'a mis à l'aise.

J'ai également passé un bon moment dans la Composants de référence salle. Jim Dasteel, le représentant des enceintes Zingali, était le principal intervenant et un visage familier pour moi. Lors du T.H.E. Show de l'année dernière, sa salle n'avait pas été classée dans le top 3 parce qu'il n'avait qu'une installation analogique, ce qui signifiait que je ne pouvais pas jouer mes fichiers numériques.

Mais comme je l'ai dit à l'époque, l'expérience d'écoute la plus viscérale que j'ai eue pendant toute la durée de l'exposition s'est déroulée dans sa pièce. À l'époque, j'ai vu beaucoup de touches créatives pour tenter de résoudre les problèmes acoustiques de la pièce, notamment des boîtes en carton enveloppées de tissu et placées sur les murs latéraux, et du tissu de soie enroulé autour de la tringle à rideau pour éviter qu'elle ne sonne.

L'année dernière, je voulais vraiment rencontrer l'homme qui se cachait derrière toutes ces modifications et cette année, il était là ! Il s'agit de Victor Liang, un consultant audio spécialisé dans l'optimisation des performances des systèmes audio et des salles d'écoute. J'ai beaucoup apprécié notre conversation.

Petite parenthèse amusante. Après avoir joué la 1ère symphonie de Mahler sur le système dans le Sur une note plus élevée Le distributeur de Graham Audio et maître de cérémonie, Philip O'Hanlon, s'est fendu d'une voix irlandaise : "Ça avait l'air horrible, n'est-ce pas ? Je doute que quelqu'un d'autre au salon aurait dit une telle chose à propos de sa propre pièce. Le fait qu'il l'ait fait l'a rendu cher à mes yeux.

Il convient de noter que Philip fait généralement des démonstrations avec une platine, mais dans mon cas, il a accepté d'utiliser un lecteur numérique bon marché qu'il avait apporté uniquement dans le but d'installer son système et non pour faire partie du système exposé. Un grand merci à Philip pour son bon esprit et son hospitalité, et pour l'incroyable sauvegarde qui a suivi. Après l'incident Mahler, Philip a joué un morceau de country blues en vinyle et, bien qu'il ne puisse pas faire partie de mon Top 3 parce qu'il était analogique, il sonnait merveilleusement bien.

Couvrir un salon audio est une expérience à la fois exaltante et épuisante. C'est épuisant parce que j'essaie d'écouter autant de configurations que possible, mais aussi parce que le mot "redondant" ne suffit pas à expliquer ce que l'on ressent lorsqu'on écoute les deux mêmes morceaux* de façon répétée pendant toute une journée - même si, objectivement, j'aime vraiment ces morceaux. (Est-il possible de objectivement comme quelque chose ? Hmm.) Avec tout cela en tête, je m'excuse auprès des personnes et des salles que j'ai oubliées, je promets d'essayer plus fort la prochaine fois, et je vous présente maintenant, cher lecteur, parmi les salles que j'ai réussi à visiter, mon Top 3 !

Par ordre croissant de préférence :

#3 : Haut de gamme par Oz

Les joueurs :

• Amplificateurs mono Thrax Audio Spartacus 300B ($97,500/paire)
• Préamplificateur Thrax Audio Libra 300B ($67,000) avec alimentation externe.
• Verity Audio Sarastro MkII Speakers ($65,000/paire).
• Vitus Audio SCD 25 MkII, servant uniquement de transport ($26,400)
• Thrax Audio Maximinus Silver DAC ($39,500)
• Câblage : Ansuz C2 (divers)
• Baies : Hifistay Mythology ($4900/tier)

Une caractéristique m'est venue à l'esprit quelques secondes après avoir écouté mon morceau de Brubeck sur ce système : la résolution. J'ai eu l'impression de pouvoir entendre tout ce qui se trouvait sur l'enregistrement, sans que le son ne devienne froid ou analytique. Il était tout simplement plein. Il n'y avait pas seulement une abondance de son, mais aussi de texture, de tonalité, de douceur, et un sens clair du lieu d'enregistrement. Tout semblait bien organisé, fluide et clairement défini.

L'écoute de l'enregistrement de Mahler n'a pas modifié cette opinion. Il n'est pas facile pour un système audio de résoudre les nombreuses couches d'une symphonie de grande envergure où près de 100 musiciens jouent en même temps, mais ce système, dirigé par les enceintes Verity Audio Sarastro MkII, a délivré même les parties les plus complexes et les plus exigeantes sans transpirer. C'était quelque chose à voir.

#2 : Alma Music and Audio

Les joueurs :

• Wilson Audio SabrinaX haut-parleur ($19.000/paire)
• Bricasti M21 DAC/Preamp ($16,000)
• Amplificateur stéréo Briscati M25 ($18,000)
• Innuos Statement Network Music Server ($15,100 avec 1TB de stockage interne)
• Kubala-Sosna Sensation cabling (divers)
• Support d'amplificateur Finite Elemente HD09 ED (divers)
• Panneaux acoustiques Nemesis Decorac (divers)

J'ai visité cette salle alors que les deux messieurs qui s'y trouvaient étaient en train de faire leurs valises et de se préparer à partir. Lorsque je leur ai dit que j'essaierais de passer l'année prochaine, ils ont poliment insisté pour que je reste écouter, et je suis heureux de l'avoir fait.

J'ai entendu différents modèles d'enceintes Wilson Audio dans de nombreuses configurations, et elles m'ont toujours fait la même impression : elles sonnent de manière naturelle. Elles fournissent beaucoup d'informations, mais n'aiment pas s'en vanter. Elles n'accaparent pas notre attention avec, par exemple, leurs basses profondes ou leur bande moyenne détaillée, bien que les SabrinaX dans cette pièce aient fourni à la fois des basses profondes et une bande moyenne détaillée.

Ce qui m'impressionne toujours avec les Wilson, c'est leur riche musicalité, leur raffinement soyeux et leur honnête transparence. Ce dernier point, bien sûr, pourrait être trop important si les composants en amont n'étaient pas à la hauteur.

Et ici, les composants en amont étaient à la hauteur. Le serveur musical en réseau Innuos Statement, le DAC/préamplificateur Bricasti M21 et l'amplificateur stéréo Briscati M25 ont largement fait le nécessaire, car ce que j'ai entendu dans la salle Alma était un son du plus haut niveau. Les timbres instrumentaux étaient parfaits. Les cymbales, le saxophone, la célèbre section de cordes de l'Orchestre philharmonique de Berlin, tous sonnaient comme eux-mêmes. En un mot, je dirais que le son de la salle Alma était parfaitement juste ! D'accord, deux mots.

#1 : Katli Audio

Les joueurs :

• Usher Audio ML-801 ($11,950 /pr. bois satiné, $13,850 /pr. piano brillant)
• Préamplificateur à tubes Conrad Johnson ET-7 S-II ($13,500)
• Ampli de puissance stéréo Conrad Johnson ART-150 ($19,500)
• Esoteric N-05XDLecteur/streamer/préamplificateur réseau ($11,000)
• Conditionneur d'alimentation aR6-T à 6 sorties Audience ($4800)
• Câblage Cardas Clear et Siltech Classic Legend Series (divers)

Lorsque je suis passé dans la salle Katli, j'étais un peu épuisé d'avoir écouté tant de systèmes. Mais laissez-moi vous dire que, comme un cadeau du ciel, la musique que j'ai entendue sur ce système a restauré mes oreilles et mon esprit. C'était glorieux de la première mesure du morceau de Dave Brubeck jusqu'à la dernière mesure du morceau de Mahler.

C'est le genre de son qui a détourné mon attention des descripteurs audiophiles habituels tels que la scène sonore, l'image et la résolution, à la musique elle-même. J'ai été totalement absorbé par la beauté et le frisson des pistes d'essai, même si j'étais fatigué de les entendre.

En écoutant ce système, je me suis dit : "Je pourrais oublier le reste de l'exposition et rester ici pendant quelques heures". Mais je me suis levé et je me suis dirigé vers les autres salles, rajeuni par ce que j'avais vécu dans la salle Katli. Aucune autre salle n'a eu un effet aussi positif et énergisant sur moi. C'est pourquoi, au T.H.E. Show de cette année, Katli Audio a gagné ma place de salle préférée du salon !

Mentions honorables :

Voici quelques chambres qui n'ont pas fait partie de mon Top 3 mais qui m'ont laissé une impression si positive qu'elles méritent d'être citées.

AAudio Imports

Les joueurs :

• Serveur de musique Aurender N30SA + streamer ($24,000)
• Aurender MC20 Master Rubidium Word Clock ($30,000)
• HB Design PowerSlave Marble MKII Distributeur de puissance ($21,500)
• StacoreCLD footers / set off 3 ($1,080)
• Enceintes Wilson BeneschDiscovery II ($ 27 750)
• Wilson Benesch R1 Carbon modular HI-FI Rack ($10,500 / module)
• Amplificateur intégré YpsilonPhaethon SE ($52,000)
• Ypsilon DAC 1000SE ($52,000)

Stade III
> Gorgon Interconnects ($10,600)
> Xphynx USB Link (éliminateur de gigue, de code incohérent et d'erreurs de synchronisation) ($9 000)
> Kraken Ac Power cord ($12,000)
> Cordon d'alimentation Proteus Ac ($16,000)
> Poseidon Ac Power cord ($26,000)
> Câbles pour haut-parleurs Cerberus ($45,000)

Qu'est-ce que je peux dire, j'adore l'écoute en champ proche. Il y a quelque chose de tellement spécial à ce sujet. D'après mon expérience, les enceintes de bibliothèque ont tendance à mieux fonctionner que les enceintes de sol pour l'écoute en champ proche. Lorsque je me suis assis près des enceintes Wilson Benesch Discovery II dans cette pièce, j'ai obtenu exactement ce que je recherche toujours dans l'écoute en champ proche : cohérence, intimité et précision. Oh, et de la bonne musique.

PranaFidélité

Les joueurs :

• Lecteur CD classique E.A.R. Acute ($6,795)
• Townshend Audio Allegri Reference Mk. II ($14,000)
• Amplificateur PranaFidelity purna/ma ($9950)
• Haut-parleurs PranaFidelity Dhara ($7950/pr avec pieds)
• Câblage par Ken Goerres (divers)

Je suis tombée amoureuse des enceintes Dhara avant même de les avoir entendues. Elles sont magnifiques en personne. Elles dégagent un style que je qualifierai d'élégance calme. En fait, cela ne me dérangerait pas de les avoir dans mon salon même si elles n'émettaient aucun son. La bonne nouvelle, c'est qu'ils produisent également un son, aussi magnifique, naturel et musicalement engageant que leur apparence. Bien sûr, les Dharas n'auraient pas pu sonner aussi bien sans l'aide des composants en amont. Bravo donc à tous les acteurs. Il y a eu une grande synergie ici.