_{Voir ce post pour une présentation détaillée de notre système de référence.}

Cet article a été publié pour la première fois dans Audio Appraisal, où vous trouverez des critiques, des avis et des tutoriels sur le matériel audio et la musique.

_{100£ = 122$Usd = 167$Cdn (12 octobre 2023)}

De nombreux lecteurs m'ont demandé de couvrir davantage de produits de grandes marques et je fais de mon mieux. Malheureusement, il est devenu tellement difficile de convaincre les agences de relations publiques représentant certaines de ces marques que j'ai parfois envisagé d'abandonner complètement le blog ou de l'orienter dans une autre direction. Mais il y a un grand besoin de critiques honnêtes et impartiales dans ce secteur. Je crois fermement que la haute fidélité devrait être accessible à tous et que vous ne devriez pas avoir à vous frayer un chemin à travers les hyperboles du marketing, les publicités fallacieuses, la pseudo-science audiophile et le snobisme des marques lorsque vous essayez de prendre une décision d'achat. J'ai donc l'intention de continuer à vous proposer ces critiques et je remercie sincèrement les lecteurs qui me contactent quotidiennement pour me faire part de leurs commentaires (bons ou mauvais) et de leurs mots bienveillants à l'égard de mon travail.

En particulier, j'ai reçu de nombreuses demandes pour tester d'autres kits Cambridge. Cambridge a récemment annoncé deux nouveaux ajouts à sa gamme, l'AXN10 et le MXN10, la principale différence entre eux étant la taille de leur boîtier. Le MXN10 demi-largeur m'a tellement séduit que j'en ai acheté un avec mon propre argent durement gagné. Jetons un coup d'œil ensemble.

La plateforme StreamMagic de Cambridge Audio est depuis longtemps l'une de mes préférées dans le domaine du streaming hi-fi. Ils ont la meilleure application, et généralement toutes les caractéristiques dont vous pourriez avoir besoin, en plus d'une fonctionnalité multiroom complète et certains agréments comme l'extraction de CD, la sortie audio USB et l'accès SSH à la console. J'ai un CXN V2 dans mon système depuis un certain temps et il ne m'a jamais déçu, répondant sans effort à mes besoins simples en matière de streaming. Il est principalement utilisé pour diffuser des radios Internet, à partir d'appareils Apple via AirPlay, et à partir d'un NAS Sinology sur le réseau local.

Mon approche de la construction de systèmes est guidée par des mesures et des données scientifiques. Si les mesures sont bonnes, le son doit être bon. Mon but ultime est d'obtenir un système qui me donne une représentation précise du matériel source, et non la palette de couleurs que la plupart des audiophiles privilégient et considèrent comme "neutre", alors qu'il n'en est rien. Les meilleures performances objectives que l'on puisse acheter tendent à se présenter sous la forme de boîtiers plus petits. Pensez à l'actuel Amplis Hypex Nilai, par exemple, les étages phono de Michael Fidler's Classic Audio ou les DAC et préamplificateurs de Topping.

Ils sont tous de taille réduite et, par conséquent, mon système se compose de piles de boîtiers de taille réduite. Il ne reste que quelques boîtiers hi-fi de taille normale. J'ai encore un Cambridge CXC Transport CD et un tuner Cambridge 651T DAB / FM / AM, qui est à mon avis l'un des meilleurs tuners jamais fabriqués. J'ai été intrigué par la taille réduite du nouveau MXN10, ce qui laisse penser qu'il y aura peut-être d'autres kits Cambridge de taille réduite à l'avenir. Un CXC allégé, espérons-le.

Si le MXN10 réduit de moitié la taille de la boîte, il reste très complet en termes de fonctionnalités. Hormis les dimensions physiques, l'AXN10 et le MXN10 sont identiques, et cet article s'applique donc aux deux. Les 100 € - 100$US - 200$Cdn supplémentaires vous permettent d'acheter un châssis plus grand qui s'intègre parfaitement à la hi-fi traditionnelle. Je suis sûr qu'au moins un critique affirmera que l'air supplémentaire dans la boîte a des avantages mystérieux et merveilleux en termes de qualité sonore, mais ici, dans le monde réel, les dimensions supplémentaires ne sont qu'esthétiques.

Vous disposez de sorties numériques optiques et coaxiales, capables de résolutions PCM 24/96 et 24/192 respectivement. Le DAC est un ESS Sabre ES9033Q, capable de PCM 32 bits, 768 kHz et DSD512. Le DAC du CXN est archaïque en comparaison. Le WM8742 est issu de la vente de Wolfson Microelectronics à Cirrus Logic, et est capable d'un PCM 24-bit, 192kHz. Le CXN supporte au moins le DSD64, mais je ne suis pas sûr qu'il utilise le support DSD natif dans le DAC ou une conversion PCM.

Les deux nouveaux modèles n'ont qu'une sortie asymétrique, mais c'est une bonne sortie. Le rapport signal/bruit est supérieur à 110 dB (20 Hz - 20 kHz), la distorsion est de 0,001 dB de 20 Hz à 20 kHz pour une sortie de référence à 0 dB, et la réponse en fréquence est de 20 Hz à 70 kHz, avec un affaiblissement maximal de 1 dB à l'extrémité supérieure. La bande passante n'étant pas filtrée, la réponse en fréquence est meilleure, bien qu'avec une décroissance plus importante aux deux extrêmes. Quoi qu'il en soit, vous ne pouvez pas l'entendre.

L'impédance de sortie RCA est de 500Ω à la norme industrielle de 2V RMS (±10%), et contrairement au CXN, il n'y a pas de mode préampli numérique, de sorte que les AXN10 et MXN10 doivent être utilisés avec un amplificateur qui a son propre contrôle du volume. Cela se justifie par le fait qu'il n'y a ni cadran physique ni affichage sur les deux streamers, et qu'ils n'ont pas non plus de télécommande. Ils sont contrôlés exclusivement via l'application Stream Magic, avec une rangée de boutons sur les façades programmables vers les préréglages favoris pour un accès rapide et facile.

Je suis sûr que beaucoup se demandent si le CXN vaut toujours la peine d'être acheté. Le matériel de conversion numérique-analogique des AXN10 et MXN10 est sans aucun doute supérieur, à l'exception de l'absence d'une sortie symétrique. Le CXN dispose d'un écran, de commandes de transport physiques et d'une télécommande, mais aucun de ces éléments n'est rédhibitoire étant donné que l'application StreamMagic est le moyen le plus courant de contrôler le streamer. Le CXN dispose d'un port USB en façade pour connecter des périphériques de stockage, ce qui n'est malheureusement pas le cas de l'AXN10 et du MXN10. Et bien sûr, le CXN peut fonctionner comme un préamplificateur, avec quelques entrées numériques supplémentaires et un contrôle du volume pour alimenter directement un ampli de puissance.

Le choix dépend en fin de compte de vos besoins. Si l'écran, les commandes de transport, la télécommande, la fonctionnalité de préampli et une sortie symétrique sont importants pour vous, le CXN remplit ces conditions. Si vous souhaitez un matériel DAC actuel et la possibilité de diffuser les fichiers audio PCM et DSD de la plus haute résolution, et de transmettre le contenu MQA à un DAC externe, l'AXN10 ou le MXN10 sont les options actuelles parmi lesquelles vous pouvez choisir. Il est à espérer que le CXN sera mis à niveau dans un avenir assez proche grâce à un matériel numérique actualisé. Mais j'ose dire que la plupart des gens ne trouveront pas les caractéristiques des AXN10 et MXN10 insuffisantes.

Le module StreamMagic de 4ème génération est basé sur un CPU ARM Cortex-A53 64-bit, Quad core, cadencé à 1.8GHz. Il couvre la plupart des bases du streaming, de Spotify à Deezer et Tidal (natif ou Connect), d'AirPlay2 à Amazon Music et Qobuz, de la radio Internet à Chromecast et Roon. La lecture UPNP et DLNA est également possible et vous pouvez brancher une clé USB formatée en FAT32, NTFS, ext3, ext4 ou ExFAT pour lire directement des fichiers de musique numérique. La prise en charge des formats est étendue : ALAC, WAV, FLAC, AIFF, DSD (jusqu'à DSD512), WMA, MP3, AAC, HE AAC, AAC+, OGG Vorbis, HLS/DASH et les listes de lecture au format .m3u ou .pls sont tous pris en charge.

Aucun ne contient de décodeur MQA, mais ils transmettent le contenu MQA à un DAC externe via les sorties numériques. Le DACMagic 200M correspondant est compatible MQA. Il ne s'agit pas d'une rupture, car selon l'avis de l'auteur (étayé par des faits), le MQA est un autre exercice de profit de l'industrie audio qui n'apporte aucun avantage réel ou scientifique.

Les abonnés à Apple Music peuvent diffuser en continu via AirPlay ou Bluetooth, mais AirPlay est préférable car il prend en charge la diffusion en continu sans perte en 16 bits, 44,1 kHz. Il n'est pas possible de diffuser du contenu haute résolution 24 bits, 192 kHz d'Apple Music vers l'AXN10 ou le MXN10. L'absence de prise en charge native d'Apple Music est une honte, mais ce n'est pas nouveau qu'Apple rende l'intégration native difficile pour les fabricants. Je me demande s'il est possible de faire quelque chose en utilisant l'application StreamMagic et l'API MusicKit, ou si d'autres contacts avec Apple pourraient porter leurs fruits, car une véritable intégration d'Apple Music dans l'application Stream Magic serait certainement dans l'intérêt des abonnés d'Apple Music. Une nouvelle preuve que posséder la musique que l'on écoute est toujours mieux.

Le réseau est soit câblé, soit wifi. J'ai été surpris, et un peu déçu, de constater que le réseau câblé n'est pas capable de fonctionner en gigabit (1000 base-T), ce qui serait plus robuste pour la diffusion de fichiers haute résolution sur le réseau. Je ne savais même pas qu'il existait encore des contrôleurs 100 base-T. Le Wifi est supporté sur les bandes 2.4gHz et 5gHz avec le cryptage WPA2 et WPA2PSK. Il n'y a aucune mention du WPA3, donc je ne suis pas sûr que l'AXN10 et le MXN10 s'adapteraient à la dernière génération de routeurs Wi-Fi 6E et à la sécurité WPA3. Pour la plupart des utilisateurs, les deux sont probablement loin de devenir des standards et je suis sûr que le manque de prise en charge du WPA3 peut être résolu dans le logiciel.

Le Bluetooth est intégré, version 5.0 A2DP/AVRCP, supportant SBC et AAC. Malheureusement, il n'y a pas de support AptX ou AptX HD, ce qui est dommage, vous devez payer le Cambridge DACMagic 200M pour AptX. L'implémentation du Bluetooth se fait uniquement en tant que récepteur, il n'est pas possible de transmettre vers un casque ou des enceintes Bluetooth à partir de l'AXN10 ou du MXN10.

Le logiciel présente certaines lacunes qui sont comblées par des produits concurrents. La possibilité de connecter un lecteur de CD, par exemple, et de ripper, encoder et étiqueter des disques sur un support de stockage USB ou un volume réseau serait un ajout très apprécié. De même, la possibilité de connecter un blaster IR et de contrôler à distance d'autres composants via l'application StreamMagic. L'omission la plus évidente est cependant l'absence de prise en charge de la sortie USB. La connexion d'un DAC externe via USB semble être un moyen logique de transformer le petit MXN10 en un pont de streaming, capable de diffuser du contenu haute résolution jusqu'à PCM768 et DSD512 (ou même DSD1024) vers un DAC de votre choix.

Cela pourrait facilement être ajouté dans un logiciel et c'est une suggestion que Cambridge, je l'espère, prendra en compte. De même, l'extraction de CD est simple avec les logiciels libres existants, qu'il suffit d'envelopper dans une interface. Je le ferais moi-même si Cambridge autorisait l'accès SSH pour les développeurs et les administrateurs qui veulent tirer un peu plus de fonctionnalités de ce qui est, en fait, un petit ordinateur fonctionnant avec un système d'exploitation Unix personnalisé.

J'aimerais également voir plus d'options de configuration pour les boutons de présélection en façade. La possibilité de les transformer en boutons de transport, par exemple, pour sauter rapidement une piste depuis l'avant du streamer, ou la possibilité de changer de source. Il y a beaucoup de potentiel ici, qui n'a pas encore été exploité.

Les dimensions du MXN10 sont identiques à celles du DACMagic 200M : 215 mm de large, 25 mm de haut et 191 mm de profondeur, sans compter les bornes et les antennes. Il est constitué d'un châssis en deux parties avec le même design flottant que Cambridge a adopté pour la plupart de ses produits. Il est uniquement disponible en "Lunar Grey", qui (m'a-t-on dit) se marie raisonnablement bien avec les composants noirs et argentés typiques, car il s'agit d'une couleur plus foncée.

Le boîtier pourrait bénéficier d'un peu d'amortissement à l'intérieur du panneau supérieur qui sonne lorsqu'on le frappe, mais sinon il est joliment assemblé. L'alimentation à découpage est autonome, avec une connexion d'alimentation en huit sur le panneau arrière. Les câbles régionaux sont inclus dans la boîte, ainsi que les deux antennes pour le wifi et le Bluetooth et la documentation de base pour un démarrage rapide.

L'installation est facile. Je me suis connecté via Ethernet, mais la configuration Wi-Fi est facile à réaliser en suivant les instructions de l'application StreamMagic. Le streamer appliquera toutes les mises à jour firmware en cours pendant le processus d'installation, avec l'option d'activer les " mises à jour anticipées " pour recevoir le firmware bêta si vous le souhaitez. J'active toujours cette option car elle permet un accès anticipé aux nouvelles fonctionnalités et je n'ai jamais rencontré d'instabilité à cause de cela, mais les utilisateurs qui ne sont pas techniquement confiants peuvent souhaiter laisser cette option désactivée et s'en tenir au firmware entièrement testé.

Vous pouvez modifier le nom de l'appareil, le nom AirPlay, le délai de mise hors tension (20 minutes par défaut) et le mode veille. En mode éco, le streamer ne peut être réveillé que par le bouton de mise en veille situé à l'avant. Le mode veille réseau vous permet de réveiller le streamer via l'application Stream Magic, mais avec une consommation d'énergie en veille plus élevée car les circuits réseau sont toujours actifs. Le mode DSD Roon Ready pour les sorties numériques est configurable pour DoP ou PCM. Je n'utilise pas Roon et n'ai pas testé l'intégration. Les réglages sont accessibles via l'application StreamMagic ou à partir d'un navigateur. Il n'y a pas de contrôle de la lecture ou de la source disponible à partir de l'interface du navigateur, ce qui serait bien, ou peut-être même une API simple pour faciliter l'automatisation sur le réseau.

Il m'est apparu que je n'avais pas encore abordé l'interface utilisateur de l'application StreamMagic. L'écran d'accueil vous permet d'accéder aux stations récentes, aux sources et aux préréglages, aux appareils StreamMagic disponibles et à leurs paramètres.

La liste des sources est configurable, ce qui vous permet de masquer les services que vous n'utilisez pas. Il y a 99 emplacements préréglés disponibles, dont 4 sont accessibles via le panneau avant.

L'onglet radio vous donne accès à plus de 20 000 stations de radio Internet mondiales. Il s'agit d'un choix extraordinaire, avec des stations "locales" classées par région et une fonction de recherche pratique pour affiner vos sélections.

On y trouve de tout, du sport à l'actualité, des stations locales, des stations BB mondiales et des stations diffusant exclusivement des morceaux d'artistes populaires. Il y a ici plus de contenu qu'un fan de radio ne peut en consommer en une vie.

L'onglet "Bibliothèque musicale" affiche la liste des périphériques USB connectés, ainsi que les serveurs réseau et l'intégration native de Tidal, Deezer et Qobuz.

Les serveurs réseau UPNP / DLNA apparaissent ici, avec l'option de navigation par dossier ou par métadonnées, avec une fonction de recherche persistante disponible sur presque tous les écrans qui, malgré l'absence d'indexation, est rapide, efficace et précise, même en scannant un NAS chargé de centaines de milliers de pistes.

L'écran "lecture en cours" affiche la piste en cours, la durée et le débit binaire, ainsi que les commandes de transport. Il y a un contrôle du volume pour les appareils compatibles qui, dans le cas des NP30, StreamMagic, CXN, 851N et Edge NQ, contrôlent un amplificateur compatible via le bus de contrôle.

La fonction de file d'attente peut être modifiée à la volée pour créer une liste de lecture à partir de n'importe quelle source de la bibliothèque. Vous pouvez modifier manuellement la liste des pistes ou effacer la file d'attente, ou encore utiliser le bouton de lecture aléatoire pour lire la file d'attente de manière aléatoire.

Enfin, nous avons les paramètres du lecteur, qui reproduisent essentiellement la page Web à laquelle vous accédez en tapant l'adresse IP de votre lecteur dans un navigateur. Il y a également une petite poignée de paramètres d'application, y compris le mode sombre, le changement de langue et une fonction permettant d'envoyer des commentaires sur l'application directement à Cambridge.

L'application est excellente. Il y a quelques bugs généraux ici et là, et quelques bugs d'accessibilité qui doivent être résolus, mais c'est une application solide et fiable. À l'exception, peut-être, de MusicCast de Yamaha et de 4Stream d'Arylic, qui occupe une place de choix, c'est de loin la meilleure application de contrôle de streamer du secteur.

Quel est le son du MXN10 ? En un mot, neutre. C'est une représentation honnête et précise de la source, sans rien ajouter ni enlever. Le CXN avait une légère élévation de l'extrémité supérieure et peut-être aussi une poussée dans les médiums supérieurs, ce qui lui donnait un air d'excitation. C'était une performance jubilatoire qui, associée à un amplificateur de la série CX, était une performance excitante et audacieuse. Les MXN10 et AXN10 s'inspirent de l'arbre qui a donné naissance aux lecteurs de CD de la série AX, en ce sens que leur circuit numérique-analogique est sophistiqué mais simple, et ne semble pas avoir été réglé pour un caractère particulier. Il est propre et non coloré, et se contente de représenter fidèlement le média source.

J'ai également testé le MXN10 en tant que pont de streaming numérique, en alimentant sa sortie coaxiale dans mon DAC Topping D90LE. Naturellement, dans cette configuration, le MXN10 n'apporte aucune signature sonore propre, comme tout bon pont numérique devrait le faire. J'aimerais voir la fonction de sortie USB mentionnée ci-dessus pour maximiser les résolutions de données que je peux envoyer au DAC, mais la sortie coaxiale a facilement pris en charge le FLAC 24/bit, 192kHz sans problème et a sonné exactement comme je m'y attendais.

Les streamers Cambridge MXN10 et AXN10 permettent d'accéder à l'écosystème StreamMagic à un prix plus abordable, sans pour autant faire de compromis sur les fonctionnalités les plus utiles, la qualité du son ou la construction. Le MXN10 est mon choix parmi les deux. Un streamer de Cambridge condensé et de taille réduite est un produit que je souhaitais voir depuis longtemps. Il s'agit d'un formidable appareil autonome, qui prend tout son sens dans le cadre d'un transport en streaming. S'il devient un jour possible d'obtenir les données de la plus haute résolution via USB dans votre DAC externe, ce sera l'une des meilleures options, sinon la meilleure, pour un pont de réseau de streaming sur le marché.

Le logiciel est ce qui fait vraiment des appareils StreamMagic ce qu'ils sont. C'est le couteau suisse du streaming, avec la plupart des fonctions prises en charge et une architecture à l'épreuve du temps qui peut rester d'actualité pour les années à venir. Il dispose de l'une des meilleures applications du marché et d'une interface qui surpasse les appareils Volumio et Play-Fi. Des performances solides comme le roc, une neutralité sonore et une abondance de fonctionnalités, le tout dans un boîtier minuscule. Qu'y a-t-il à ne pas aimer ?

Pour en savoir plus, consultez le site Audio Appraisal, où vous trouverez des critiques, des avis et des tutoriels sur le matériel audio et la musique.