Le High End Munich est un événement extraordinaire qui ne ressemble à aucun autre. Nulle part ailleurs, on ne peut entendre et voir un tel étalage de matériel audio haut de gamme réuni par des exposants du monde entier. J'ai eu la chance d'assister au salon 2022, qui s'est déroulé du 19 au 22 mai.

Au cours de ces trois jours, j'ai écouté des systèmes de rêve que seuls quelques privilégiés peuvent se permettre de posséder. C'était un peu comme un salon de l'automobile, où l'on peut trouver des Ferrari, des Lamborghini, des Rolls-Royce, des Bugatti ou des Aston Martin. Comme un salon de l'automobile, le salon de l'audio était une vitrine pour des objets extravagants d'une grande beauté.

Mais il n'y avait pas que cela. On y trouvait également d'excellents appareils à des prix plus abordables. Une chose qui m'a frappé au salon, c'est le chemin parcouru par la technologie audio. La qualité sonore des produits d'entrée de gamme est aujourd'hui extraordinaire. Il est possible d'acquérir un système audio pour quelques milliers de dollars qui peut rivaliser avec le son des équipements ultras haut de gamme d'antan.

Si l'on en croit Munich, l'industrie audio se porte bien et semble avoir le vent en poupe. Il était frappant de constater combien de participants avaient moins de quarante ans avec un fort pourcentage de femmes. Selon certains exposants avec lesquels j'ai discuté, il s'agit d'une tendance démographique qui semble avoir pris de l'ampleur avec la pandémie. Le fait d'être enfermé pendant des mois a-t-il suscité chez les jeunes et les femmes le désir d'écouter de la musique avec une meilleure qualité sonore ? On peut l'espérer. Quoi qu'il en soit, il était rafraîchissant de constater que l'audiophilie n'est pas seulement l'apanage des baby-boomers vieillissants.

De nombreuses personnes m'ont demandé de citer mes coups de cœur. Je n'aime pas porter des jugements catégoriques sur le son des équipements audio, surtout dans un salon de l'audio. L'expérience m'a appris à faire attention à ce que je dis. Il m'est arrivé trop souvent d'avoir une opinion négative sur le son d'un produit, puis d'écouter le même produit dans des circonstances différentes pour en conclure que ma première impression était fausse.

Donc, je vais dire ceci : au salon High End Munich 2022, j'ai écouté des systèmes valant plus d'un million de dollars qui ne m'ont pas impressionné au départ. Il aurait été facile pour moi de tirer des conclusions hâtives et de crier au scandale, comme le font de nombreux amateurs qui assistent à des salons audio et se font un devoir de dénigrer un système coûteux sur les médias sociaux quelques minutes après en avoir fait l’écoute. C'est probablement réconfortant pour eux d'agir ainsi, de se convaincre que cela ne vaut pas la peine de payer plus pour du matériel que leur budget ne le permet et que la loi des rendements décroissants est une réalité impitoyable qu'il vaut mieux éviter, sauf pour les fous qui ont de l'argent à jeter par les fenêtres. Je suis retourné écouter ces ensembles plusieurs fois et, à la fin du salon, la plupart d'entre eux avaient un son divin. Pourquoi ? Parce que les exposants avaient amélioré l'acoustique de la pièce, ou le positionnement des haut-parleurs, ou encore parce que leur équipement était enfin rodé. D'après les exposants à qui j'ai posé la question, la moitié de leur matériel d'exposition était neuf.

Si j'avais une recommandation à faire aux exposants, c'est celle-ci : planifiez correctement et accordez une attention particulière à votre installation. N'oubliez pas que les personnes qui visitent votre exposition en sortiront avec un jugement sur vous et votre système, et que ce jugement pourrait finir par se répercuter sur les médias sociaux pour ce qui semble être une éternité.

Voici donc mes suggestions :

• N'utilisez pas de matériel neuf, non rodé. Mettez-le à l'épreuve avant le salon.
• Prenez le temps de bien positionner vos enceintes et vos sièges d'écoute. Si vous n'êtes pas un expert en la matière, ayez l'humilité et assez le sens des affaires pour demander à un expert de le faire pour vous. Pour obtenir une bonne scène sonore, il ne suffit pas d'entendre la voix du chanteur au milieu des enceintes. J'ai entendu trop de configurations qui manquaient de profondeur d'image et d'extension au-delà des haut-parleurs, et qui présentaient des incohérences de phase et des timbres qui semblaient colorés.
• Utilisez des panneaux acoustiques, des diffuseurs ou des plantes pour compenser les problèmes acoustiques de votre espace d'exposition. Ce ne sont pas des salles conçues explicitement pour l'écoute critique de système audio, après tout.
• Soyez accueillant et prévenant envers les visiteurs. Cessez de parler entre vous et concentrez-vous sur les personnes qui sont venues vous voir. Arrêtez la musique et présentez-vous de manière amicale et détendue. Il n'y a aucune raison d'avoir l'air sérieux et hautain. Prenez le temps de présenter les composants que vous exposez, de parler de votre entreprise et de ses produits, de ce qui les distingue de la concurrence, de leur prix... Bref, soyez préparé et intéressant. Je ne pense pas que ce soit acceptable qu'un client potentiel se sente mal accueilli ou, pire, qu'il soit ignoré pendant de longues minutes en attente d’obtenir des informations supplémentaires pour finalement abandonner et partir sans en savoir plus sur ce qu'il vient d'entendre.

Certains exposants ont effectué un travail remarquable. Malheureusement, beaucoup ne l'ont pas fait.

Mon principal objectif au salon était d'interviewer trois personnes pour lesquelles j'ai le plus grand respect. Chacune d'entre elles a porté sa passion pour l'audio au rang de grandes réalisations.

Première entrevue : René Laflamme est ingénieur du son passé maître dans l’art du matriçage et qui jouit d’une renommée mondiale, vice-président de l'étiquette de disques 2xHD et directeur des ventes et du marketing de Nagra North America.

Deuxièmement : Norman Varney, expert en acoustique et président de AV RoomService. Norman a créé un logiciel de modélisation acoustique révolutionnaire et a réalisé plus de 500 salles d'écoute dans le monde entier.

Troisièmement : Trent Suggs, président d'Audio Research Corp. Un être humain exceptionnel à l'histoire touchante et inspirante. C’est un visionnaire qui a su créer un environnement de travail dans lequel l'excellence professionnelle ne se fait pas au détriment de la vie de famille.

Au-delà du dernier cri en matière de hi-fi et de ces systèmes de rêve à prix d'or, il y avait une excitation palpable au salon, semblable à celle que j'ai ressentie au Salon Audio de Montréal cette année, que je résumerais par le fait que les gens étaient tout simplement heureux d'être de retour parmi leurs tribus. Si je peux dire quelque chose de positif sur la pandémie, c'est qu'elle m'a appris à ne pas tenir pour acquis les moments partagés avec d'autres passionnés de l'audio.

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