Dans un article précédent, j’ai évoqué mon envie de partager avec vous, chers lecteurs, un hommage en trois parties à l’une des plus grandes influences musicales de ma jeunesse à Chicago : Booker T. & the M.G.’s. Dans la première partie, j’ai parlé des deux premiers morceaux du groupe qui ont capté mon attention et m’ont marqué pour le reste de ma vie : « Green Onions » extrait de leur 45 tours, et mon préféré, en face B, « Behave Yourself ». Ensuite, dans la deuxième partie de mon hommage, « Booker T. & The M.G.’s : Un hommage aux Beatles », j’ai partagé mon expérience d’acheter mes tout premiers albums de Booker T. & the M.G.’s, qui m’ont tellement marqué que j’ai mémorisé chaque note. Et maintenant, voici la conclusion de cet hommage, dans lequel je vous invite à retourner avec moi à ces jours fastes, lorsque tant de morceaux du groupe résonnaient constamment sur les ondes durant les chaudes journées d’été dans le South Side de Chicago.

En effet, il semblait que tout le monde dans mon quartier diffusait la musique de WVON radio, qui était alors la station AM urbaine la plus populaire. Tandis que les gens laissaient la brise chaude s’engouffrer à travers leurs rideaux, la musique, tout aussi brûlante, s’échappait des maisons pour envahir les rues de la ville. Et puis, il y avait la musique qui jaillissait des fenêtres ouvertes des voitures, essayant de couvrir le bruit des klaxons dans la circulation. C’était ce paysage sonore qui accompagnait mes promenades dans les rues de mon quartier.

Au fil des ans, la musique de Booker T. & the M.G.’s est restée mon compagnon fidèle. Les DJ de l’époque n’hésitaient pas à jouer les deux faces des 45 tours que leur fournissaient les promoteurs. Dès 1966, ils diffusaient « My Sweet Potato », avec « Booker-Loo » sur la face B. En octobre 1968, c’était « Slim Jenkin’s Place » en face A, avec « Groovin’ » sur la face B. Puis est venu le single « Over Easy », accompagné d’une version instrumentale R&B du thème emblématique du western Hang ‘Em High, composé et dirigé par Dominic Frontiere pour le film du même nom.

Voici une version corrigée et enrichie avec balises HTML respectées : En 1968, est également sorti le single « Soul Limbo », avec « Heads or Tails » sur la face B. Les quatre faces des singles de 1968 ont été extraites de l’album Soul Limbo, également sorti cette même année. Cet album contient aussi une reprise du morceau des Beatles « Eleanor Rigby », ce qui n’est pas surprenant étant donné l’admiration du groupe pour les Beatles, illustrée notamment par leur album entièrement consacré à des reprises des Fab Four, McLemore Avenue, sorti en 1970. L’album inclut également une reprise de « Foxy Lady » de Jimi Hendrix. Fait intéressant, le titre initial prévu pour l’album semblait être Over Easy—vérifiez le pressage original de l’étiquette du disque. Cette erreur a été corrigée immédiatement après.

En 1969, Booker T. Jones et les M.G.'s ont composé la bande originale du film Uptight, réalisé par Jules Dassin. Ils ont sorti « Time Is Tight » en single, avec « Johnny, I Love You » sur la face B. Uptight s’est classé à la 7ᵉ place du classement des albums R&B du Billboard et a été qualifié par le critique musical du Village Voice, Robert Christgau, de « superbe musique de film ».

Comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessous, mes 45 tours bien usés portent les marques du temps : des rayures et des craquements témoignant du nombre incalculable de fois où ils ont été joués. Mais, alors que je préparais cet article, quelque chose d’incroyable s’est produit, un événement parfaitement synchronisé. Il a été annoncé que toutes les faces de Booker T. & the M.G.’s sur le label Stax allaient être récupérées et rééditées dans deux collections de double-albums par Real Gone Music, une société dirigée par Gordon Anderson. J’ai immédiatement contacté l’un de mes points de vente préférés, Chad Kassem de Acoustic Sounds, pour précommander les deux articles. Ils ont été expédiés le jour même de leur sortie.

Je peux difficilement exprimer l’immense joie que j’ai ressentie à l’idée de posséder des versions neuves, en vinyle 180 grammes, non seulement des titres que j’ai aimés pendant mon enfance, mais aussi de tous les autres singles que je n’avais jamais eu le plaisir d’écouter ou de posséder à l’époque où je vivais à Chicago. En tant que collectionneur passionné et complétiste, c’était le genre de rêve devenu réalité : avoir toute cette musique incroyable d’un groupe adoré réunie en un seul endroit.

L'emballage des deux collections est à la fois élégant et magnifique, les albums étant présentés dans ce qui, du moins pour moi, évoquait des couleurs de Noël : un rouge cerise pour le Volume 1 (couvrant les années 1962-67) et un bleu électrique pour le Volume 2 (couvrant les années 1968-74). En prime, les deux collections ont été pressées dans une édition spéciale en vinyle rouge. Les pochettes repliables (gatefold), solides et bien conçues, contiennent de superbes photos sur les panneaux intérieurs, accompagnées d'une chronologie détaillée écrite par Ed Osborne, qui décrit les chansons dans les notes de pochette.

Les deux disques qui composent le Volume 1 contiennent vingt-neuf chansons, tandis que ceux du Volume 2 en contiennent vingt. Pour le Volume 1, les quinze premières chansons du set sont enregistrées en mono, et les cinq dernières en stéréo. Entre ces deux volumes, toutes mes faces préférées y figurent : le Volume 1 inclut « Green Onions », « Boot-Leg », « Hip Hug-Her », « My Sweet Potato » et bien plus encore. Le Volume 2, quant à lui, propose « Time Is Tight », « Soul Limbo », « Melting Pot », « Hang ‘Em High », « Something » des Beatles, ainsi que « Mrs. Robinson » de Simon & Garfunkel.

Et voilà : des morceaux frais et impeccables de la meilleure musique de Booker T. & the M.G.’s que vous pourriez souhaiter sous le sapin ! En effet, j’ai eu l’impression que Noël était arrivé en avance cette année, et je ne pourrais pas être plus heureux avec ces quatre disques. Ainsi se termine mon hommage en trois parties au grand groupe de soul de Memphis, qui m’a tant apporté lorsque j’étais enfant à Chicago. Ce groupe continue de raviver en moi une relation de joie et de bonheur, qui persiste encore aujourd’hui. En ce moment, la vie est si belle que j’ai du mal à me tenir tranquille.