Cet article, provenant des archives de PMA, a été initialement publié en août 2022 et mérite d'être redécouvert.

L'une de mes expériences d'écoute préférées et les plus mémorables de cette année a été celle d'une enceinte à la fine pointe du progrès, la Dayton Wright Hommage, une réimagination et une refonte avant-gardiste de la Dayton Wright XG-10 d'antan. L'enceinte Hommage utilise neuf cellules électrostatiques XG-10 pour produire un son parmi les plus transparents, lucides, réalistes et époustouflants que j'aie jamais entendus.

Ayant été au bon endroit au bon moment, j'ai eu la chance d'entendre l'Hommage dans trois installations distinctes, dont la première ici. Avant d'aborder les deux autres, un mot sur la conception de l'Hommage : Le Hommage est né d'un projet du concepteur d'enceintes Jocelyn Jeanson, qui souhaitait fabriquer une enceinte électrostatique de qualité référence pour son système audio domestique. Jocelyn est passionné par les enceintes électrostatiques depuis qu'il a entendu sa première paire d'enceintes Acoustat il y a longtemps.

En fait, le plan initial pour l'enceinte de Jocelyn était de la concevoir avec des panneaux électrostatiques Acoustat d'époque. Mais après en avoir acheté quelques-uns sur le marché de l'occasion et les avoir expérimentés, François Lemay, fondateur de Tenor Audio et bon ami et partenaire de Jocelyn, lui a fait découvrir les cellules électrostatiques Dayton Wright. C'est un tournant qui, après quatre prototypes d'un modèle encore sans nom, aboutira à la production d'une enceinte si exceptionnelle qu'une poignée d'amis audiophiles de Jocelyn en voudront une paire.

Les panneaux Acoustat n'ont cependant pas été gaspillés. Ils ont été réutilisés pour les deux caissons de basse que Jocelyn a construits pour son système. D'une hauteur de 2,5 mètres, chaque subwoofer est basé sur un réseau de quatre panneaux Acoustat. Pourquoi des subwoofers aussi grands ? Parce qu'il faut une très grande surface électrostatique pour reproduire les notes les plus basses qu'un subwoofer dynamique typique peut reproduire avec une relative facilité. L'inconvénient, bien sûr, c'est la taille : peu de salles d'écoute peuvent accueillir des caissons de 8 pieds. Mais cela mis à part, l'avantage d'utiliser des subwoofers électrostatiques - un produit que je n'avais jamais rencontré en plus de 30 ans d'audiophilie - est une homogénéité sur toute la bande audio que vous ne pouvez pas obtenir avec un haut-parleur électrostatique couplé à un subwoofer dynamique qui est intrinsèquement plus lent à restituer le son.

Et ces subwoofers descendent très bas, jusqu'à ce que Jocelyn décrit comme des tonalités de basse détectables à 17 Hz. Lorsque les basses passent aux sous-graves à 60 Hz, il n'y a pas de rupture perceptible de la gamme de fréquences. Cela s'explique par le fait que tous les sons produits par le système de haut-parleurs/sous-ensembles sont émis en même temps - il n'y a pas de décalage incongru provenant des registres inférieurs.

Le succès du modèle Hommage a incité Jocelyn et ses amis à vendre une série limitée de l'enceinte aux aficionados de l'audio dans le grand public, au prix de 58,000 $/pr CA. Soyons clairs, l'Hommage reste un projet guidé par la passion et non par le profit ; il ne s'agit pas d'une grande entreprise de production de masse. D'un point de vue pragmatique, ce n'est pas possible. Il ne reste qu'un nombre limité de cellules Dayton Wright dans le monde, dont certaines seront mises de côté comme pièces de rechange.

Mais ce n'est pas tout. Jocelyn aime tout simplement ce qu'il fait et adore voir les réactions des gens lorsqu'ils entendent son travail d'amour en action. Il est méticuleux à l'extrême et travaille selon un système de croyances qui adhère au principe selon lequel tout ce qui se trouve dans la chaîne de lecture a une incidence sur le son. Il se méfie particulièrement des vibrations qui s'infiltrent dans le signal musical et déforment la musique.

Des exemples de son aversion pour les vibrations peuvent être trouvés dans la myriade d'objets anti-vibration qu'il utilise stratégiquement dans tout son système : des supports, des poids, des pointes. Mais peut-être qu'aucun autre objet n'incarne les limites que Jocelyn est prêt à franchir pour éradiquer les vibrations comme le gel de paraffine monocristalline de cire d'abeille qu'il utilise pour envelopper l'alimentation de chaque caisson de basse afin d'absorber les vibrations provoquées par les diodes.

Le système de Jocelyn est relié à cinq lignes électriques dédiées. Je l'ai écouté, bouche bée. Tant de sons et de musique, tantôt délicats et doux, tantôt puissants et dramatiques. La scène se dressait devant moi comme une immense tapisserie colorée et scintillante. Les voix étaient d'une pureté extrême qui les rendait étrangement intimes. Leonard Cohen était là, dans un espace aéré et réverbérant, sa voix était palpable. Lorsqu'Elvis Presley chantait, j'étais surpris par la technicité de son chant - j'entendais plus d'inflexions vocales et de contrôle que je ne pensais qu'il était capable d'en avoir. Je me disais : « Bon sang, il est meilleur chanteur que je ne le pensais ». Il était facile de différencier les instruments. Tout sonnait à l'extérieur, naturellement exposé et tonalement authentique.

Sur une piste d'opéra, la scène sonore était multidimensionnelle et transitoirement resplendissante. Les instruments et les voix des chœurs étaient bien délimités et réalistes, leurs échos offrant une vue claire de la structure de la salle. Les instruments tels que les violons débordaient d'une tonalité riche, sonnant de manière tout à fait réaliste.

Globalement, les aigus étaient doux, aérés et infinis. Sur certains morceaux pop, les basses profondes résonnaient avec une intensité souterraine. Elles faisaient vibrer notre pièce. Par moments, c'était comme assister à un phénomène naturel d'envergure, semblable à l'émerveillement que l'on peut ressentir en voyant une baleine émerger de l'eau à proximité. Mais les basses étaient également rapides et claires, de sorte qu'elles n'obscurcissaient jamais les autres sons.

Sur les morceaux en direct, les applaudissements du public sonnaient comme de vrais applaudissements, distinctement humains, chair contre chair, leurs intensités et leurs rythmes changeant comme des vagues. Les cris et les hurlements de la foule étaient également vibrants et exubérants d'humanité. J'avais l'impression de faire partie du public, de m'imprégner de l'instant présent avec les autres.

J'ai entendu d'autres sonorités excellents avec le Hommage chez Martin Labrecque. Martin a des liens avec Tenor Audio et fait partie de la clique d'amis de Jocelyn et François. Malheureusement, le jour où j'étais là, le quartier de Martin n'avait plus d'électricité, alors je n'ai pu entendre qu'une poignée de chansons. Mais quelle poignée ! Le son était doux, tactile et lumineux. Les voix d'arrière-plan coulaient comme de la soie. Les instruments avaient du corps et une texture fine.

J'ai toujours cru en la supériorité de la source dans la hiérarchie des composants d'un système audio. Après tout, toute information perdue ou déformée par la source ne peut être récupérée par les éléments qui suivent. Mais après avoir entendu trois systèmes pilotés par les Hommage, je dirais que les Hommage ont peut-être été le composant le plus influant sur le plan sonore dans chacune de ces chaînes de lecture. Je ne parle pas ici de colorations ou d'un « son maison », mais du fait que les qualités du Hommage semblent si frappantes, quel que soit le système dans lequel il se trouve, qu'il semble commander les composants en amont pour mettre en valeur ses vertus. « Donnez-moi une scène sonore immense ! », « Donnez-moi de la couleur ! », « Donnez-moi du détail ! », « Allez-y, donnez vie à la musique ! »

J'aimerais que vous puissiez entendre les Hommage vous-même, ainsi que la rapidité et la pureté de son son, que seule une membrane électrostatique et un design sans filtre de crossover peuvent offrir. Ces enceintes jouent de la musique d'une manière que je n'ai jamais entendue ailleurs. En plus d'être d'une transparence hors du commun, elles sont incroyables dans leur capacité à transmettre la force vitale de la musique, cette sensation que vous écoutez une performance jouée en direct en ce moment même. Pendant que je les écoutais, elles semblaient avoir vaincu la barrière du temps entre la performance enregistrée et moi. Il n'y avait plus de passé, juste le présent transcendant.

Pour plus d'informations sur les Dayton Wright Hommage, vous pouvez cliquer ici ou envoyer un e-mail à François Lemay.

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