Le 1er octobre 1970, Seattle s'apprêtait à dire adieu à l'un de ses fils les plus célèbres, Jimi Hendrix. Ses funérailles, privées et discrètes, se sont tenues à l'église baptiste de Dunlap. En contraste avec le chaos et l'énergie sauvage qui accompagnaient Hendrix durant sa carrière, la cérémonie fut intime et solennelle. La famille et les amis proches étaient présents, tandis qu'une foule de fans respectueux et de médias se tenaient à l'extérieur, séparés par des barrières de corde.

À l'intérieur, l'émotion était à son comble lorsque Patronella Wright, une amie de la famille, chanta des spirituals, instaurant une atmosphère de recueillement. Le moment le plus poignant fut la lecture par Freddie Maye Gautier des paroles de la chanson Angel d'Hendrix—un hommage touchant de la part d'un homme dont l'âme semblait se manifester dans chaque note qu'il jouait.

La cérémonie n'était pas uniquement dédiée au musicien Jimi Hendrix, mais aussi à l'homme—James Marshall Hendrix. Ses porteurs comprenaient un mélange d'amis d'enfance et de connaissances professionnelles, comme Herbert Price, le chauffeur de Hendrix lors de son dernier été à Hawaï. Ces détails méconnus nous rappellent que derrière la présence scénique débridée se trouvait un homme profondément attaché aux relations qu'il avait nouées.

Tensions et hommages

Si les funérailles ont réuni des personnes issues des différents chapitres de la vie d'Hendrix, une absence notable a marqué l'événement : Eric Burdon, ancien leader des Animals et ami proche d'Hendrix, a refusé d'y assister. Burdon estimait que Seattle, une ville envers laquelle Hendrix avait souvent exprimé de l'ambivalence, n'était pas le lieu approprié pour son enterrement. Ce conflit souligne la relation complexe qu'Hendrix entretenait avec sa ville natale, qui avait joué un rôle crucial dans ses premières années, mais qui avait également été source de nombreuses souffrances personnelles.

Le revers de la médaille, Mitch Mitchell et Noel Redding, ses coéquipiers du groupe Jimi Hendrix Experience, étaient présents, visiblement en deuil de leur ami. La légende du jazz Miles Davis était également là, rendant hommage au jeune guitariste qui avait révolutionné non seulement le rock, mais la musique dans son ensemble. La présence de ces figures emblématiques reflétait l'impact de Hendrix à travers différents genres musicaux, reliant le blues, le psychédélisme et le jazz.

La musique en deuil

Bien que l'idée initiale d'un concert commémoratif ait été abandonnée, la musique a tout de même trouvé un moyen d'honorer Hendrix après l'office. Au Food Circus du Seattle Center, Mitchell, Redding, Buddy Miles, Johnny Winter et Miles Davis ont joué lors d'une jam session improvisée. Ce n'était pas Woodstock ni Monterey Pop, mais c'était un hommage sincère et brut à un homme qui avait vécu et respiré la musique.

Alors que ce rassemblement n'était pas destiné au public, une station de radio de Seattle a accidentellement diffusé son emplacement, ce qui a conduit certains fans à affluer vers le lieu de l'événement. Malgré cette intrusion, tout le monde est resté respectueux des souhaits de la famille, transformant ce qui aurait pu être un chaos en un hommage sincère.

Une relation complexe avec Seattle

L'enterrement de Hendrix au Greenwood Memorial Park de Renton, près de Seattle, revêt une grande importance émotionnelle, car il le place près de sa mère, Lucille Hendrix, décédée alors qu'il était adolescent. Malgré les sentiments compliqués de Hendrix à l'égard de Seattle—où il a connu une enfance difficile et des débuts éprouvants sur la scène musicale—la famille a choisi cet endroit pour le réunir avec sa mère dans la mort, donnant ainsi à sa dernière demeure une signification profondément personnelle.

Hendrix avait quitté Seattle en quête de succès après s'être senti ignoré par la scène musicale de la ville, et son ascension vers la célébrité s'était faite en grande partie à l'étranger. Bien qu'il soit revenu se produire à Seattle, il ne s'était jamais totalement réconcilié avec la ville, comme en témoigne le refus d'Eric Burdon d'assister aux funérailles. Burdon pensait que Hendrix n'aurait pas souhaité être enterré dans un endroit qui lui rappelait ses combats et ses difficultés.

En 2002, la dépouille de Hendrix a été déplacée au sein du Greenwood Memorial Park, vers un mémorial en granit plus élaboré. Ce site est depuis devenu un lieu de pèlerinage pour les fans du monde entier, qui viennent rendre hommage à la vie et à l'héritage d'Hendrix. Si le monument célèbre son impact, il symbolise également le lien durable avec sa famille, malgré la relation complexe qu'il entretenait avec la ville.

Les riffs d'un héritage

Le jour où Hendrix a été inhumé, il est devenu évident que son influence perdurerait à travers les décennies. Bien que sa vie ait été tragiquement interrompue à 27 ans, l'empreinte qu'il a laissée sur la musique est immense. Mitch Mitchell l'a bien résumé en disant : « Tout ce qu'il voulait faire, c'était jouer de la guitare. »

Ce dernier hommage, modeste et intime, était tout à fait approprié pour un homme qui, malgré sa personnalité plus grande que nature, était profondément attaché à ses racines, à sa famille et à ses amis. Lorsque son cercueil a été descendu dans le sol, accompagné d'un chœur chantant When the Saints Go Marching In, il est devenu évident que, bien que l'homme soit parti, l'esprit de sa musique resterait éternel.

En mourant, Hendrix a bouclé la boucle, revenant à Seattle, un endroit qu'il avait quitté en quête de plus grandes choses. Ses funérailles n'ont pas seulement marqué un moment de clôture pour sa famille et ses amis, elles ont également rappelé que les légendes, bien qu'enterrées, ne s'éteignent jamais vraiment.