Les prix indiqués sont en US$

Pour évaluer ces interconnexions, j'ai remplacé le câble numérique Kimber Kable D60 Illuminations par mon câble habituel de la société canadienne Bis. Deux raisons à cela : d'abord, le D60 est plus transparent que le Bis, ce qui permet de mieux discerner les qualités propres à chaque interconnexion. Ensuite, la société Bis n'existe plus, et j'ai préféré utiliser un câble que l'on peut encore tester ou acheter. 

Ceci étant dit, passons au cœur du sujet. Trois interconnexions, dans un ordre aléatoire, et comment elles sonnent dans mon système, testées sur une sélection de CD jazz et rock. En avant ! 🎶

Contrairement aux autres câbles de ce groupe, ces interconnexions sont identiques au modèle de câble numérique de la même marque, dont j’ai parlé dans mon dernier article sur le Guru, ce qui signifie qu’elles sont construites de manière identique. Voici donc mon récapitulatif technique du câble numérique Studio ONE :

« La série Studio ONE a remplacé la très populaire série Au24SE. Les câbles Studio ONE utilisent un conducteur en cuivre pur sans oxygène associé à une isolation en polyéthylène réticulé. Ce polyéthylène est "expansé" pour contenir plus d’air, devenant ainsi un meilleur diélectrique que le polyéthylène standard, plus dense. Tous les câbles Studio ONE bénéficient du procédé breveté EHVP (Extreme High-Voltage Process) d’Audience, qui envoie des tensions extrêmes de l’ordre de 800 000 V dans le câble pour effectuer un rodage bien plus complet qu’un usage domestique ne pourrait l’offrir. Selon Audience, les principaux avantages du procédé EHVP incluent une dynamique accrue, une meilleure cohérence, une pureté tonale supérieure et une fluidité exemplaire. »

Le Studio ONE est le câble le plus fin de ce groupe et utilise des connecteurs avec des manchons en plastique rigide. Selon la société : « Nous évitons les matériaux de gainage lourds et les connecteurs massifs, car la masse tend à absorber l’énergie et à atténuer le son. Cette légèreté confère au Studio ONE un caractère tonal remarquablement ouvert et sincère. » Parmi tous les câbles testés, les Studio ONE ont offert le meilleur contact entre leurs connecteurs et les prises de mon lecteur de musique Cambridge EVO 150 ainsi que de mon amplificateur intégré Grandinote Shinai.

Sur le plan sonore, le Studio ONE est d'une grande souplesse. La musique s’écoule avec une fluidité naturelle, offrant un son riche et ample. L’équilibre tonal penche vers une chaleur douce, mais jamais de manière excessive. Les détails abondent et s’expriment librement, tandis que les extrêmes fréquentiels ne semblent jamais figés ni forcés. En réalité, sa présentation est remarquablement unifiée, texturée et transparente, dévoilant clairement les nuances musicales dans une scène sonore profonde, bien définie et aux couleurs vivantes.

Les instruments sonnaient avec une authenticité naturelle et une présence affirmée. Les notes étaient pleines, saturées et palpables. Les basses, quant à elles, étaient excellentes : contrôlées et profondes, articulées et dynamiques, avec une rondeur bien maîtrisée.

Le Studio ONE offre une présentation veloutée, cohérente et richement texturée, d’une musicalité irrésistible et d’une sensualité envoûtante.

Points forts : basses profondes, tonalité riche, transparence, sonorité ample.

À retenir : comme savourer un Cognac corsé.

L'interconnexion en cuivre haut de gamme de Kimber, le KS 1016, est une version améliorée de la référence KS 1011. Le KS 1016 utilise six conducteurs en cuivre, contre deux pour le KS 1011, offrant ainsi davantage de basses et de chaleur tout en conservant la signature sonore de son prédécesseur.

Le fondateur de Kimber, Ray Kimber, reste discret sur la conception de ses câbles : « À nos débuts, je fournissais des informations très détaillées sur nos câbles », m’a écrit Ray. « Malheureusement, plus nous partagions des détails sur la fabrication de nos produits, plus les gens tentaient de copier nos câbles. » La construction du KS 1016 inclut des fils ESD (décharge électrostatique) et des connecteurs WBT-0102 Cu. Quant au blindage, il est inexistant. « J’ai une opinion bien arrêtée sur le blindage », a expliqué Ray. « Je préfère éviter d’en utiliser. Je préfère concevoir des câbles qui ne se comportent pas comme une antenne. Si aucun bruit n’est capté, il ne sera pas audible. » Lorsque je lui ai demandé si le blindage fonctionnait comme une antenne, Ray a répondu : « Je vous appelle. »

Au téléphone, voici ce qu’il m’a expliqué : « Une interconnexion avec un “hot” (signal) et une masse peut agir comme une antenne si les fils sont simplement torsadés. La plupart des fabricants torsadent ces fils, puis ajoutent un blindage métallique pour réduire le bruit. Mais voilà le problème : en ajoutant un blindage, vous ne changez pas la géométrie des fils qui se comportent comme une antenne. Les fils continuent de capter les bruits, audibles dans la bande de fréquences, et ces bruits s’infiltrent dans le blindage. En outre, le câble transmet une partie du signal audio au blindage, qui est alors envoyé à la masse. C’est pourquoi, à qualité égale, un câble blindé aura toujours un son légèrement voilé ou sombre. »

« Mon opinion, » poursuivit Ray, « est qu’un blindage réduira toujours la fidélité. C’est pourquoi aucune de nos interconnexions n’est blindée. » « Pas de blindage du tout ? » demandai-je, juste pour être sûr. « C’est exact, » confirma-t-il. « Elles peuvent avoir un revêtement en tissu, mais aucun blindage métallique. Je suis philosophiquement opposé au blindage. »

Je lui ai ensuite demandé s’il pouvait élaborer sur la géométrie de ses câbles. « Nous n’utilisons pas la géométrie croisée classique, car elle produit un effet d’antenne brouillée, » expliqua-t-il. « La géométrie que nous employons ne se comporte pas comme une antenne. »

Les KS 1016 sonnaient avec une fraîcheur dynamique et une transparence évoquant l’eau claire. Elles offraient une clarté explicite dans les médiums, illuminée de détails scintillants et agrémentée de transitoires qui vibraient avec justesse. Les sons étaient palpables, les timbres d’un réalisme frappant, et les basses allaient en profondeur, bien qu’elles aient parfois semblé légèrement « boomy » dans mon système. Mais ce qui m’a le plus marqué, c’est la capacité de ces câbles à produire des moments étonnants où les instruments sonnaient si vivants qu’ils semblaient surgir dans ma pièce, comme s’ils s’étaient échappés du lieu d’enregistrement.

Points forts : détails, transparence, réalisme saisissant digne du « Is-it-live-or-is-it-Memorex ».

  À retenir : Ray est peut-être sur quelque chose avec son principe d’absence de blindage.

Le câble le moins cher de ce groupe, coûtant moins de la moitié des autres, dispose de conducteurs solides en cuivre ultra-pur — trois par câble — que AudioQuest affirme surpasser tous les métaux en cuivre qu’ils avaient proposés auparavant, quel qu’en soit le prix. Selon AudioQuest, dans un câble conventionnel, l’interaction électrique et magnétique entre les brins est la principale source de distorsion, ce qui ajoute une rugosité et une dureté au son.

Tous les conducteurs du Yukon utilisent une isolation en tube d’air PE (PE Air-Tube) parce que l’air absorbe presque aucune énergie, et que le polyéthylène présente de faibles pertes et un profil de distorsion bénin. Le résultat, selon AudioQuest, est une image sonore plus précise que ce que d’autres matériaux peuvent produire. Le Yukon utilise également le système de dissipation de bruit en 3 couches à base de carbone de la société (NDS) pour éliminer les interférences RF, ainsi qu’une conception de connecteur soudé à froid, éliminant ainsi la soudure, qui est souvent une source de distorsion.

Ne vous laissez pas tromper par son prix inférieur : à moitié moins cher que les deux autres câbles, le Yukon ne délivre pas un son moitié moins bon. Bien au contraire. Bien que le Yukon n’atteigne pas tout à fait le niveau général de sophistication des câbles plus onéreux — il est légèrement en retrait en termes de ton charnu et de puissance des basses que les autres savent restituer — il s’en rapproche de façon étonnante. Ce câble propose une scène sonore profonde, vaste et bien organisée, peut-être même la plus large et la plus spacieuse parmi les câbles de ce groupe. Il offre également des timbres authentiques, une multitude de détails, une bonne sensation tactile et un flux rythmique engageant. Plutôt que d’être surclassé par les autres câbles, les performances du Yukon pourraient sembler si bien équilibrées et naturelles dans votre système que vous n’éprouveriez peut-être pas le besoin de dépenser davantage pour un autre câble.

Points forts : scène sonore détaillée et spacieuse, bonne sensation de tactilité.

À retenir : tellement performant que vous pourriez ne pas ressentir le besoin de dépenser le double pour une interconnexion.

Conclusion :

Tous les câbles de ce groupe sont des gagnants. Ce que cela signifie probablement pour vous, en fonction de vos préférences et de votre propre système, c'est la manière dont les différences tonales relativement mineures entre ces câbles s'harmonisent avec le caractère général de votre installation. Je sais, je l'ai entendu un nombre incalculable de fois : les câbles, ou, d'ailleurs, tout composant audio digne de ce nom, ne devraient pas servir à ajuster la tonalité, mais à rester totalement neutres. Sauf que, soyons honnêtes, rien n'est totalement neutre musicalement, sauf peut-être la musique jouée en direct. Quant à l'audio ? C'est une construction imaginaire, intrinsèquement imparfaite. Cela dit, ces trois câbles excellent à préserver l'intégrité du signal et l'essence même de la musique.

Néanmoins, en guise de ligne directrice sonore générale, basée sur les résultats obtenus avec mon propre système, je dirais que les Kimber Kables pourraient mieux convenir à un système un peu léger dans les basses, les Audiences à un système légèrement froid ou analytique, et les AudioQuest à ceux qui recherchent une scène sonore plus vaste et une grande partie des qualités des deux premiers câbles, mais pour moins de la moitié du prix.

Mais ne me croyez pas sur parole. Testez ces câbles dans votre propre système avant de prendre une décision. C’est la méthode infaillible du Guru.

Prochain épisode : les câbles pour enceintes. D’ici là, paix et bonnes vibrations.