_{Les prix sont indiqués en $ US.}

Pour cet épisode des composants Super Budget, nous allons aller un peu plus loin dans le haut et le bas de gamme. Puis, pour équilibrer, je parlerai d'un troisième composant qui fournit une puissance d'amplification sérieuse pour moins de 500 $. Alors, accrochez-vous à vos chapeaux, c'est parti...

Adaptateur Bluetooth NuPrime BTR-HD

$89

Ne nous voilons pas la face. Bluetooth est omniprésent. Je sais, ce n'est pas aussi bien que le Wi-Fi ou une connexion Ethernet, mais considérez-le comme une radio FM (limite supérieure de 13 kHz) ou une cassette audio analogique. C'est suffisant pour obtenir la majeure partie de la musique.

Un système audio qui n'a pas la possibilité d'utiliser Bluetooth comme source d'entrée date des années 1990. La possibilité de se connecter à un système via Bluetooth permet d'accéder à la musique de n'importe quel visiteur. C'est génial. Une autre utilisation dont j'ai parfois eu besoin est d'écouter un flux de radio Internet qui n'est pas pris en charge par Roon. En connectant mon téléphone via Bluetooth, je peux écouter de la musique que je ne pourrais pas obtenir facilement autrement. Le NuPrime BTR-HD vous permet d'ajouter le Bluetooth à n'importe quel DAC ou récepteur doté d'une entrée HDMI, Toslink ou S/PDIF coaxiale. Il prend en charge le code Qualcomm aptX HD, qui est l'un des codes Bluetooth de plus haute résolution actuellement disponibles. J'ai connecté le BTR-HD via la connexion HDMI/I²S à mon DAC Gustard A26 à l'aide du câble HDMI fourni avec l'appareil.

Quel est le son ? Mieux que ce à quoi on pourrait s'attendre. En utilisant mon iPhone 13 mini, j'ai pu me connecter au BTR-HD dès le premier essai. J'ai été impressionné par la qualité sonore d'un fichier Qobuz de « People get Ready » des Chamber Brothers, qui présentait une image latérale et une focalisation excellentes. Sur des morceaux minimalistes, tels que « Ballade #2 » de John Zorn, le son était plus qu'écoutable, il était impliquant. Ce n'est que sur les morceaux difficiles et densément mixés que je me suis rendu compte de ce qui me manquait. Il était tout simplement plus difficile d'écouter les détails subtils enfouis dans le mixage sur des morceaux que je connaissais bien.

Si vous souhaitez ajouter des capacités Bluetooth à votre système actuel, le NuPrime BTR-HD constitue une solution très utilisable. Vous pouvez même l'emporter avec vous et le brancher sur le DAC de vos amis lorsque vous leur rendez visite, afin de partager votre musique sur n'importe quel système doté d'une entrée numérique. C'est vraiment mieux que d'avoir à transporter une boîte de CD partout...

Haut-parleur Audiomis MC5

1279 $/paire

Lorsque j'ai déballé l'enceinte Audiomis MC5, ma première pensée a été la suivante : « Oh là là, c'est exactement ce dont le monde a besoin, une autre petite enceinte rectangulaire, en bois, à deux voies avec un évent à fente ! Je n'ai jamais vu cela auparavant ». Oui, l'époque où je sautais de joie à chaque fois qu'une nouvelle boîte arrivait est révolue depuis longtemps.

J'ai probablement entendu plus de moniteurs à deux voies que n'importe quel autre type de haut-parleur. La plupart d'entre elles sont décevantes. Soit elles sont trop propres et dépouillées, soit le concepteur a trop essayé d'ajouter du poids et de l'impact, ce qui se traduit trop souvent par un excès d'énergie dans les médiums. La plupart des enceintes à deux voies ne parviennent pas à trouver le juste milieu. Compte tenu de mon cynisme habituel, mes premières impressions sur les Audiomis MC5 ne m'ont pas donné envie de les installer et de les écouter. Mais le devoir m'appelait.

Finies dans un placage de bois de noyer doux et satiné (du bois de zèbre est également disponible), les enceintes MC5 ne sont pas inintéressantes. Les grilles des enceintes sont résolument « old school » : du tissu noir tendu sur un cadre arrière de 3/8" d'épaisseur, fixé par des attaches à pression aux quatre coins du panneau avant. J'aurais préféré des attaches magnétiques.

Mes enceintes de référence actuelles comprennent l'Audience 1+1, le MoFi SourcePoint 8 et l'ATC SC-7III. Chacune excelle dans des paramètres différents. L'Audience a la meilleure image et la meilleure reproduction de la scène sonore, la SourcePoint a l'équilibre harmonique le plus séduisant et l'ATC est, comparativement, la plus linéaire et la plus dynamique. Bien que l'Audiomis MC5 ne surpasse pas les caractéristiques les plus remarquables de chacune de ces enceintes, elle parvient à faire la différence en termes de compromis sonores et à inclure les aspects les plus positifs de chacune des autres enceintes pour obtenir un haut-parleur de proximité extrêmement convaincant.

Pour moi, l'aspect sonore le plus attrayant des Audiomis MC5 est la combinaison d'un son peu fatigant et d'une haute résolution. Je peux écouter, en champ rapproché, pendant la majeure partie d'une journée de travail sans avoir besoin de baisser ou d'éteindre les MC5. Oui, les médiums sont un peu chauds, mais un placement judicieux peut les atténuer. Bien qu'il existe de nombreux haut-parleurs à deux voies de qualité à un prix similaire à celui des MC5, si la musicalité figure en tête de votre liste d'enceintes « indispensables », ces deux voies pourraient très facilement trouver leur place dans votre système.

NuPrime STA-100

$499

Petit mais puissant est une bonne façon de décrire l'amplificateur de puissance stéréo de base STA-100. Le châssis du STA-100 mesure environ 6 ½" par 4" par 1 7/8". Il est entièrement noir, avec une face avant biseautée et des évents sur les côtés. D'une puissance de 100Wpc sous 8 ohms et 150Wpc sous 4 ohms, le STA-100 dispose de trois réglages de gain différents : 15, 20 ou 30 dB. L'alimentation utilise ce que NuPrime appelle une "alimentation à commutation de tension adaptative", dans laquelle l'amplificateur utilise son signal de sortie pour renvoyer vers l'étage d'asservissement de l'alimentation qui modifie la tension de sortie vers l'étage de puissance. NuPrime affirme que cette conception « permet d'obtenir plus de détails à faible niveau musical et une puissance explosive à haute tension ». Bien que le manuel d'utilisation fournisse un schéma de principe de la topologie du circuit du STA-100 et des spécifications de base, il n'indique aucune mesure montrant comment cette nouvelle conception d'alimentation se compare à une conception plus conventionnelle.

La plupart des amplificateurs de puissance de classe D utilisent l'un des modules d'amplification de classe D disponibles chez plusieurs fabricants. La plupart de ces fabricants vantent les mérites du module DAC tiers qu'ils intègrent. NuPrime, quant à lui, utilise son propre module de classe D propriétaire, le NPX-280AS, qu'il décrit comme un « étage de puissance de classe D à haute fréquence, 550 – 600 kHz ». Vous pouvez, si vous le souhaitez, acheter le module NPX-280AS séparément (269 $ MSRP) sur le site web de la sous-marque de NuPrime et, si vous avez des compétences en bricolage, l'installer dans le châssis de votre choix*. Sur le site, vous constaterez des spécifications de puissance de sortie différentes selon que vous utilisez du 220 V CA au lieu de 110 – 120 V CA. Si vous avez besoin de plus de deux canaux, vous pouvez acheter autant de modules que nécessaire, les installer dans le châssis de votre choix, les câbler, et le tour est joué.

Comme mes deux systèmes principaux ont besoin d'un amplificateur de puissance avec des entrées XLR symétriques et que le STA-100 n'a que des entrées RCA asymétriques, j'ai assemblé un simple système stéréo improvisé en utilisant le lecteur audio portable Astell et Kern 3000T comme source et ma paire d'enceintes Sound Artist LS3/5A connectées par un câble d'enceinte ruban de 3 pieds de long.

La question de savoir si un amplificateur a un « son » intrinsèque ou si son son est le produit de sa combinaison avec un transducteur et de l'impédance et de la sensibilité de ce transducteur fait depuis longtemps l'objet d'un débat dans les cercles audiophiles. Les différents modèles d'amplificateurs ont des capacités variables à alimenter des haut-parleurs. Certains amplificateurs sont capables d'alimenter n'importe quoi, mais ils sont généralement gros, lourds et inefficaces. Et si certains haut-parleurs, généralement de taille tout aussi prodigieuse, nécessitent un tel amplificateur, beaucoup plus de haut-parleurs peuvent former une union heureuse avec un amplificateur de classe D de 100 Wpc dans 8 ohms comme le STA-100.

J'ai décidé de voir à quel point les enceintes LS3/5A pouvaient jouer fort lorsqu'elles étaient reliées au STA-100. J'ai mis mes bouchons d'oreille les plus puissants (29 dB), j'ai installé mon iPhone avec un SPL-mètre à un mètre de l'enceinte gauche, j'ai mis une piste bruyante et j'ai monté le volume lentement. A 101 dB, le canal droit du STA-100 s'est éteint. J'ai remarqué que le petit voyant rouge de défaut situé au-dessus du voyant bleu ON s'était allumé. J'ai éteint le STA-100, j'ai compté jusqu'à dix, et je l'ai rallumé. Le voyant de défaut ne s'est pas rallumé et les deux canaux ont continué à fonctionner correctement. Donc, je suppose que les circuits de protection du STA-100 fonctionnent. Je ne recommande pas de faire cela avec votre matériel, quel qu'il soit. Le circuit de protection de votre ampli pourrait ne pas être aussi efficace, ou vous pourriez griller un tweeter.

Sur le plan sonore, le STA-100 est un amplificateur de puissance classique, impeccablement propre, silencieux comme une souris morte, avec un son neutre. En écoutant « The Butcher’s Dog », un morceau instrumental de l'album de Charles Sawtelle From Rancho DeVille, sur mes enceintes LS3/5a, j'ai été impressionné par la clarté et le placement précis des instruments dans la scène sonore. Même le faible sifflement de retour en début de morceau était parfaitement audible.

Je peux imaginer que le STA-100 trouvera sa place dans de nombreuses installations de bureau de haute performance en champ proche. Associé à un bon DAC/préamplificateur et à des enceintes d'une sensibilité d'au moins 85 dB à un mètre, vous avez les bases d'un bon système stéréo.

* https://nuprime-x.com/wp-content/uploads/2024/05/NPX-280ASP-installation-diagram.pdf