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Depuis les Pays-Bas

Comme le dit la devise de Dutch & Dutch sur son site web, "Il ne s'agit pas du meilleur son. Il s'agit du meilleur son dans votre espace." Dans cet esprit, le fabricant de haut-parleurs basé à Rotterdam construit des haut-parleurs actifs haut de gamme, notamment son haut-parleur à trois voies 8c, conçu pour être couplé acoustiquement à votre salle d'écoute par le biais d'un médium cardioïde orienté vers l'avant et les côtés et d'un DSP interne.
Lors d'une démonstration du 8c à l'AXPONA de cette année, Gabriel Jones de Dutch & Dutch a expliqué : « Le DSP est une partie intégrante de la conception du 8c. Il vient compléter la conception physique de l'enceinte. Pour le faire fonctionner, il faut indiquer au logiciel à quelle distance vous vous trouvez des limites physiques, comme le mur arrière. Le logiciel REW (Room EQ Wizard) est ensuite utilisé pour aligner en phase les woofers orientés vers l'arrière afin de permettre une réponse quasi parfaite dans la pièce. » Selon Gabriel, le 8c peut fonctionner à moins de 10 cm du mur arrière (voir photo 1). Le logiciel REW ajuste la réponse des enceintes sans les creux ou bosses causés par les interactions avec la pièce. L’utilisateur peut également personnaliser la réponse en fonction de ses préférences. La configuration initiale s’effectue via une application mobile. Un microphone USB est branché à l’enceinte et utilisé avec le logiciel REW pour mesurer la réponse acoustique de la pièce, puis ajuster l’enceinte afin d’obtenir une réponse linéaire.
Le filtre DSP interne est une conception à trois voies qui distribue chaque plage de fréquences aux trois haut-parleurs de l’enceinte via leurs amplificateurs de puissance internes respectifs : deux d’entre eux délivrent 250 watts, tandis que le troisième, dédié aux basses, en délivre 500. Les amplificateurs sont basés sur des modules Pascal de classe D, choisis, selon Gabriel, pour leurs performances supérieures. Le tweeter coupe à 1250 Hz, une fréquence relativement basse pour un tweeter, mais cela permet au médium de fonctionner avec moins de directivité, tandis que le haut-parleur de basse opère en dessous de 100 Hz. L’alignement temporel est assuré par un filtre FIR (Finite Impulse Response) et le DSP.
« L'une des caractéristiques intéressantes du D&D 8c est qu'il s'agit d'une plate-forme, et non d'un produit unique », a déclaré Gabriel. « Le micrologiciel et le logiciel peuvent être mis à jour en continu. Il peut accepter des plug-ins. Il peut désormais diffuser du contenu depuis Roon, Spotify et d'autres sources. Et les enceintes à directivité cardioïde s'occupent de l'environnement sonore dans lequel elles sont utilisées. »
Lorsque j'ai demandé à Gabriel ce qu'il pensait de l'avenir de la lecture audio avec DSP, il a répondu : « Le ciel est la limite. Sans DSP, c'est comme avoir une voiture sans volant. Le DSP se développe à la fois sur les marchés professionnels et audiophiles. L'égalisation et les filtres de répartition des fréquences sont effectués sans inconvénients, et le DSP est également utilisé pour aider à surmonter les limitations des transducteurs. »
Depuis une autre planète
Ron Meyer est le président-directeur général de Planet Venus Audio, une entreprise basée au Texas. La société propose un produit exclusif conçu pour améliorer le son de la plupart des enregistrements en éliminant les bruits présents dans l'enregistrement lui-même. Ce produit, appelé « Spectral Coherence Control », fonctionne en utilisant le DSP pour localiser les bruits dans le domaine fréquentiel et les éliminer.
J'ai discuté avec Ron, qui m'a expliqué que la qualité sonore peut se dégrader à différents moments du processus d'enregistrement et de lecture. Les ondes sonores peuvent être facilement perturbées lors de l'enregistrement, notamment lorsque deux microphones ou plus sont utilisés pour capter la même source. Le signal devient déformé car la synchronisation de l'onde musicale peut être altérée par le(s) signal(s) alternatif(s). Cela peut brouiller l'image sonore et rendre l'effet stéréo moins perceptible.
Pour remédier à ce problème, le « Spectral Coherence Control » peut être utilisé pour éliminer la distorsion présente dans l'enregistrement, un processus qui peut être réalisé à la source lors du mastering ou dans la salle d'écoute par l'utilisateur final. Planet Venus Audio, en collaboration avec une autre société, Sonic Studio, a développé un nouveau type de plug-in pour station audionumérique (DAW) (brevet #10587983), capable de modifier la clarté ou la cohérence perçue du son. Le site web de l'entreprise (https://planetvenusaudiotech.com/) propose des exemples de fichiers audio ainsi qu'un livre blanc expliquant ce que signifie la cohérence en audio et comment elle influence notre perception sonore.
En utilisant une bonne paire d'écouteurs, si vous écoutez attentivement les exemples de fichiers audio sur le site web, il n'est pas difficile de percevoir la différence que ce produit peut apporter. La piste compare le son original au son corrigé et diffuse également le son incohérent éliminé par le processus. À mes oreilles, la version originale sonnait bien, mais la version corrigée faisait ressortir certains instruments du mixage. Par exemple, la guitare électrique dans le deuxième échantillon était nettement plus claire que dans la version originale et beaucoup plus facile à distinguer.
Ce plug-in fonctionne sur les stations audionumériques Mac, mais une version pour Windows est en cours de développement. Pour l'instant, la correction acoustique des pièces n'est pas prévue dans les plans de l'entreprise. Ron a suggéré que les utilisateurs professionnels n'ont pas encore pleinement adopté sa technologie, mais que le marché de l'audio haut de gamme pourrait percevoir ce produit comme un avantage considérable, car il élimine de nombreuses distorsions associées à la fatigue auditive.
Y a-t-il des inconvénients ? Ron admet qu'il est possible d'en faire trop. Si vous éliminez trop de bruit et de distorsion d'un enregistrement, le son peut commencer à sembler irréel. C'est un peu comme régler le contraste ou la luminosité de la télévision de manière excessive.
Le couteau suisse

Parks Audio fabrique un préampli phono DSP appelé Puffin, que j’aime surnommer le couteau suisse des préamplis phono, car il offre une multitude de fonctionnalités. Mais plus encore, c'est un couteau suisse auquel on continue d’ajouter des fonctions. Lors de son lancement il y a quelques années, cet étage phono présentait déjà plusieurs caractéristiques notables rarement vues dans ce type de produit, comme des commandes de tonalité capables d’apporter une sonorité plus « tube ». Depuis, une pléthore de nouvelles fonctions (dont j’ai placé les noms entre parenthèses) ont été ajoutées, comme la possibilité de classer les disques selon leur qualité (Grade), d’éliminer les clics et les pops (Magic), de régler l’azimut de la cartouche (Azimuth) et l’anti-skating (Antiskate), de mesurer la précision de la vitesse de la platine (Test), d’appliquer une égalisation à la pièce (RoomEQ), ou encore de réduire le bruit des disques mono (Super Mono), et bien plus encore ! C’est là toute la puissance du DSP. Une simple mise à jour du micrologiciel a permis d’intégrer toutes ces nouvelles fonctionnalités et d’améliorer plusieurs des anciennes.
Mais voici une nouvelle : Parks Audio propose désormais un nouveau produit appelé Waxwing. Sa fonction est similaire à celle du Puffin, mais il intègre l'utilisation d'une application mobile pour contrôler les paramètres de l'appareil et faciliter les mises à jour des fonctionnalités.
Je me suis entretenu avec Shannon Parks, le fondateur de l'entreprise, et lui ai demandé ce qu'il pensait que le DSP pouvait accomplir et quelle direction il prenait. Voici notre séance de questions-réponses :
MH : Comment votre produit utilise-t-il le DSP et quels en sont les avantages ?
SP : Les fonctions sont comme des épices dans une armoire à épices. Personnellement, j’utilise principalement Super Mono, Magic, Grade, Treble et Derumble. À ce stade, je ne pourrais plus me passer de ces fonctionnalités. J’utilise Super Mono pour obtenir un son mono propre, Magic pour atténuer les clics et les pops, Grade pour évaluer la qualité des disques, Treble pour parfois faire ressortir les voix, et Derumble pour réduire les bruits de souffle sur les disques stéréo.
MH : Quels sont les points forts et les points faibles de la DSP ?
SP : La force du DSP, c'est qu'il offre au concepteur audio une boîte à outils immense, presque illimitée, par rapport aux méthodes analogiques. Mais cette force est aussi une faiblesse, car on peut facilement abuser du DSP et entraîner le son dans une sorte de « vallée de l’étrange » auditive. Dans les années 1990, beaucoup d'appareils audio ont commencé à ajouter de la réverbération artificielle à tout, mais est-ce que quelqu'un l’utilisait ou le voulait vraiment ? Les gens détestent ce qui semble faux, qu'il s'agisse d'une mauvaise IA générative, d'images trop retouchées sur Photoshop ou d'Auto-Tune excessif. Je pense que l'IA, Photoshop, Auto-Tune, etc., peuvent être utilisés de manière artistique et intelligente, mais ceux qui emploient ces outils sont souvent tentés d’aller trop loin. Cela crée plus d'effet « wow » lors d’une comparaison A/B, mais une utilisation modérée est la clé, même si elle est difficile à appliquer en pratique. Il faut sublimer le matériau d'origine, sans l'écraser.
MH : Quelle est votre vision de l'avenir ?
SP : Des puces d’intelligence artificielle dédiées arrivent et elles accompliront une multitude de tâches. La réduction du bruit reste un objectif constant, un objectif qui nous ramène à Edison, avec son premier phonographe et ses efforts incessants pour améliorer le rapport signal/bruit. Je regarde souvent YouTube et je suis toujours surpris de voir des vidéos 4K incroyables accompagnées d’un son médiocre. J’attends avec impatience l’arrivée des puces d’IA capables de corriger toutes sortes de défauts audio dans les enregistrements vidéo, comme l’écho de la pièce, un bruit de fond élevé, l’inintelligibilité, les bruits sourds à basse fréquence des micros, le bruit de la circulation extérieure, etc. Le DSP audio géré par l’IA sera omniprésent et sera à la fois impressionnant dans certains aspects et dérangeant dans d’autres. J’espère que les futurs entrepreneurs continueront à expérimenter dans le domaine de la conception audio. L’IA sera aussi d’une grande aide pour les petites entreprises audio qui débutent dans un garage. J’espère donc que les gens choisiront une boîte à outils bien fournie et développeront l’intuition d’un chef qui sait assaisonner son plat à la perfection. Nous avons vraiment besoin de cette innovation, plutôt que de tout laisser aux méga-corporations ennuyeuses. Je vis dans la région de Seattle et je suis fan de Hendrix, et je me demande toujours : Que ferait Jimi ? Les nouvelles idées sont formidables et nous divertissent de façon passionnante.
MH : Puisque vous appliquez le DSP à une source analogique sous la forme d'un préamplificateur phono, le DSP peut-il ou doit-il être utilisé dans la reproduction purement analogique des bandes et des disques ? Et comment ?
SP : En ce qui concerne la réduction du bruit des bandes, il y a certaines techniques que j'ai utilisées avec Audacity pour restaurer des cassettes compactes vieilles de 50 ans où ma famille échangeait des conversations. Certaines de ces techniques de réduction du bruit des bandes sont extrêmement utiles, et j'aimerais les étudier plus en profondeur. Par exemple, dans Audacity, vous pouvez analyser un bruit de fond et créer un profil de filtre spécifique pour celui-ci. J'aimerais expérimenter et approfondir ces types de filtres à l'avenir, en particulier pour une utilisation en temps réel.
Le grand Carmike prédit :
Certains diront que le DSP ou tout dispositif numérique peut altérer le son de manière non musicale, en produisant des artefacts audibles, allant des décalages temporels au bruit numérique et à la distorsion. Comme l’ont souligné les experts dans leurs mises en garde sur l’utilisation excessive du DSP, cela constitue effectivement un sujet de préoccupation. Mais nous pouvons également abuser des réglages de contraste sur nos téléviseurs. Certains auditeurs aux oreilles affûtées peuvent aussi percevoir les artefacts numériques causés par une faible fréquence d’échantillonnage ou une réponse de phase incorrecte. Certains problèmes inhérents au DSP, tels que la latence ou les limites computationnelles, persisteront. Beaucoup de ces problèmes ne seront peut-être pas audibles, mais il est raisonnable de penser qu’il y aura un effort continu pour identifier quels artefacts du DSP peuvent entraîner des distorsions ou des bruits audibles de diverses natures.
Dans un article récent du Loudspeaker Industry Sourcebook, les auteurs Phenix Nunlee, ainsi que les coauteurs Ryan Boyle, Matthew Tyler et David Thibodeau d'Analog Devices, ont comparé une paire de haut-parleurs personnalisés en utilisant des filtres analogiques et des filtres DSP. Une déclaration remarquable dans cet article est que les principaux fabricants de haut-parleurs ajustent leurs crossovers pour obtenir des réponses appariées entre les haut-parleurs. C'est une pratique courante dans l'industrie, rendue nécessaire par la variabilité des transducteurs et des composants du crossover. Le crossover DSP élimine ce problème en permettant un appariement exact des haut-parleurs, une tâche bien plus facile à réaliser avec un logiciel qu'avec du matériel. Ils ont conclu que la réponse à la position d'écoute dans leur configuration d'essai était plus fluide avec le DSP qu'avec le filtre analogique, et que les avantages de l'utilisation du DSP sont « nombreux et évidents ».
Le DSP semble prêt à toucher tous les aspects de la reproduction sonore. Si nous écoutons du numérique, nous écoutons déjà du DSP. Nous avons combiné le son numérique avec des ordinateurs et logiciels spécialisés pour rendre insignifiantes de nombreuses limitations actuelles en matière de lecture audio. Nous avons vu le DSP appliqué à la correction acoustique des pièces, à l'égalisation paramétrique, au filtrage des crossovers, à la réduction du bruit et aux préférences sonores personnelles, dans des produits allant des préamplis phono aux haut-parleurs actifs équipés de puissants amplificateurs de classe D. Voilà le tableau d'aujourd'hui. Et celui de demain ?
Je n’ai ni le turban de Carnac le Magnifique, ni les robes fluides du gourou des câbles (en réalité, c’est un sweat à capuche inspiré de l’équipe de hockey des Canadiens que j’ai acheté chez Canadian Tire – ndlr). Mais l’avis des experts, combiné à un peu de recherche, pourrait nous éclairer sur l’avenir du DSP. Voici mes prédictions :
D'ici 20 ans, le DSP sous ses différentes formes sera intégré dans presque tous les produits audio, y compris les équipements haut de gamme, et sera utilisé d'une manière que même le Grand Carmike ne pourrait imaginer aujourd'hui. La stéréo à deux canaux restera peut-être la norme pour la plupart des audiophiles, mais le DSP l'améliorera. L'audio immersif prendra une ampleur considérable. Les problèmes qui affectent les haut-parleurs — distorsion, non-linéarité, différences sonores entre les enceintes gauche et droite — seront résolus. Les haut-parleurs ont déjà presque atteint le sommet de ce qu'il est possible de réaliser en termes de performance avec des transducteurs et des filtres passifs, que ce soit dans une boîte, un panneau, un baffle ouvert ou toute autre conception. Pourtant, ils restent non linéaires, inégaux, avec des taux de distorsion bien plus élevés que ceux des meilleurs composants électroniques. Nous avons déjà des haut-parleurs alimentés par DSP offrant un excellent son. Même les problèmes spécifiques au numérique, tels que la gigue et le bruit de quantification, sont en train de devenir des choses du passé grâce au DSP.
Mais parmi tous les domaines où le DSP pourrait se révéler le plus bénéfique, c'est peut-être dans la voiture, où il n'existe pas de point d'écoute idéal et où le niveau de bruit dû aux vibrations de la route et au vent peut atteindre 50 à 80 dB. Sans oublier le bruit du moteur, qui diminuera avec les nouvelles technologies. À l'avenir, les voitures équipées de DSP pourront modifier la perspective audio dans l’habitacle afin de rapprocher le conducteur et/ou les passagers d'un « sweet spot », tandis que l’annulation active du bruit empêchera les bruits extérieurs de pénétrer. Cela, bien sûr, jusqu'à ce que le système détecte l’approche d’un véhicule d’urgence avec ses feux clignotants et ses sirènes ; à ce moment-là, le DSP de la voiture reconnaîtra le danger, réduira la musique et laissera passer clairement le son des sirènes (et peut-être même les signaux lumineux). Le DSP peut rendre cela possible !
Est-ce la fin de la route pour l'analogique ? Techniquement, ce n'est pas possible, car nous sommes des êtres analogiques, pas des ordinateurs numériques, et nous avons donc besoin de signaux analogiques pour entendre le son. Beaucoup d'entre nous restent encore très attachés à leurs équipements et outils analogiques, bien que je pense que d’ici 20 ans, la plupart des technologies analogiques seront aussi dépassées que le cylindre Edison des années 1890. Le streaming numérique a pris le dessus dans le monde entier et n'est pas près de disparaître. La corvée de manipuler des supports physiques sera remplacée par un flux constant de musique en haute résolution, complété par les meilleures notes de pochette imaginables, offrant plus d'informations que ce qu’un disque 12″ pourrait contenir. Vous pourriez devenir expert d'une œuvre musicale, avec des détails sur son interprétation, son enregistrement, les musiciens, l'histoire et les critiques, le tout en une seule session d'écoute. Je ne pense pas que nous devrons attendre longtemps pour voir des améliorations majeures dans la qualité sonore. Comme l'a dit Al Clark de Danville Signal : « Avec le temps, même les DSP les moins chers rattraperont les plus sophistiqués ». Cela signifie que l'excellente reproduction sonore se démocratise. Même avec des budgets limités, nous serons en mesure de posséder un système au son exceptionnel, avec une multitude de fonctionnalités. C'est ici que tout commence. Nous sommes à l'aube d'une révolution audio en matière de qualité sonore, telle que nous n'en avons jamais vue, grâce au DSP.
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