Si vous êtes comme moi, rien ne stimule davantage votre passion pour l’audio que de découvrir un produit aux sonorités haut de gamme proposé à un prix frôlant celui de l’entrée de gamme audiophile. C’est exactement le genre d’appareils que conçoit la société canadienne Saturn Audio.

Il n’est guère étonnant que Saturn Audio propose de tels produits, compte tenu du parcours musical de son fondateur, René Evans, et de sa vaste expérience dans la fabrication industrielle, domaine dans lequel il a acquis une solide expertise en gestion de la qualité, en procédés de production et en approvisionnement en matières premières. « À part la partie financière, j’ai vu comment fonctionne une entreprise de A à Z », m’a-t-il confié lors de notre entretien.

Saturn Audio est, en fait, le résultat naturel de la carrière de René dans la fabrication et de sa connaissance de la sonorité des instruments. "Mes parents m'ont inscrit à l'école de musique Suzuki à l'âge de 2 ans et demi - j'étais un tout petit violoniste", explique-t-il. "J'ai joué du violon et du piano jusqu'à l'âge de 21 ans, puis j'ai été hautboïste et violoniste professionnel. Plus tard, je me suis rendu compte que, premièrement, je n'aimais pas jouer devant les gens, deuxièmement, je n'aimais pas tellement la musique classique et, troisièmement, cela ne rapportait pas beaucoup d'argent. J'ai donc fini par m'orienter vers la métallurgie. Mais j'ai toujours aimé la musique. Ma femme et moi nous sommes rencontrés en classe de musique au lycée.

"C'est mon beau-père qui m'a initié à l'audio haut de gamme dans ma quarantaine, il y a environ 15 ans", poursuit-il. "Des années plus tard, je me suis lancé dans la fabrication de matériel audio, où j'ai connu les meilleurs et les pires moments. Je pense que le pire a été de créer une entreprise, puis d'être frappé par COVID. Le meilleur, c'est que j'aime le secteur dans lequel je travaille, j'aime les gens qui y travaillent et j'apprends énormément. Et tout ce que j'ai dit à d'autres personnes sur la manière de gérer leur entreprise, je dois maintenant me le dire à moi-même : "Soyez plus intelligents, faites-le de la bonne manière, ne prenez pas de raccourcis". Il s'esclaffe. "Certains jours, c'est effrayant, mais c'est tellement amusant et j'aime ce que je fais.

Qu’est-ce qui l’a poussé à franchir le pas vers la fabrication audio ?

"La fabrication et le commerce interentreprises, avec les détaillants, c'est ce que j'aime. J'adore l'aspect commercial. La meilleure explication que je puisse donner aux gens est que je suis un chef d'orchestre. Et le résultat, c'est un public heureux, les consommateurs. Les acteurs sont tous les autres : les fabricants, les sous-traitants, les distributeurs.

« Vous êtes un fabricant dans l’âme », lui ai-je dit.

"100%", a-t-il déclaré. "Ce que je fais maintenant est une combinaison de deux aspects de ma vie : la musique et la fabrication. Il y a quelque chose dans l'achèvement d'un produit qui me donne de la satisfaction".

Les produits Saturn Audio suivent une signature sonore qui met l’accent sur la tonalité et le timbre des instruments. Comme l’indique le site Web de l’entreprise, « Saturn Audio croit en un son naturel. Un son modifié peut sembler intrigant à court terme, mais il reste artificiel. »

René explique : "J'aime à dire que la haute fidélité, lorsqu'il s'agit de choses très détaillées, c'est comme la nourriture épicée. Cela fait monter les endorphines, mais ce n'est pas ce que l'on mange tous les jours. D'un autre côté, si vous aimez les trucs super chauds et tubéreux, c'est comme un hamburger gras. Encore une fois, cela peut être agréable, mais au fil du temps, cela ne vous apportera peut-être pas tout ce que vous voulez. Je pense qu'il est normal de se situer entre les deux. Vous voulez une alimentation saine, équilibrée et de qualité. Si vous allez dans un bon restaurant qui le fait bien, vous repartirez satisfait, vous digérerez correctement, vous vous sentirez bien et vous aurez envie de recommencer.

"Je sais à quoi ressemblent les instruments", ajoute-t-il. "J'avais un violon sous l'oreille. C'est du bois, du catgut, du crin de cheval. On peut avoir une belle scène sonore, un déclin et toutes ces choses qui sont plus électroniques, mais qu'en est-il de la musique ? Qu'en est-il de la tonalité de l'instrument ? Est-ce qu'il sonne de cette manière ? Un piano est un exemple parfait ; si vous savez comment sonne un piano Yamaha par rapport à un Steinway ou un Fazioli, vous pouvez faire la différence entre eux dans le timbre de leur bois. Dans beaucoup de produits audio haut de gamme, on perd cela. Le son vous trompe avec quelque chose là-bas" - René lève la main en l'air pour indiquer un effet de scène sonore créé en studio - "et c'est tant mieux pour eux. Qui suis-je pour dire quel est votre plat ou votre son préféré ? Mais c'est ce que je recherche : ne pas laisser l'électronique entraver l'enregistrement original. Je travaille en étroite collaboration avec un concepteur québécois pour y parvenir. La musique doit sonner naturellement.

Tous les produits Saturn Audio sont conçus et fabriqués au Canada. René a-t-il déjà envisagé de produire en Chine pour réduire les coûts ? « Non », répond-il sans hésiter. « Pour trois raisons :

« D’abord, quand j’étais très jeune, mon père m’a dit un jour : “Si tu ne prends pas soin de ton village, ton village ne sera pas là pour toi le jour où tu en auras besoin.” 

« Ensuite, avec mon expérience en contrôle qualité, je sais combien il est essentiel d’être proche des fournisseurs et des fabricants pour garantir la qualité. Nous n’avons pas investi 20 millions de dollars pour construire notre propre usine, donc oui, nous sous-traitons la fabrication. Mais j’ai conçu et mis en place un programme qualité spécifiquement pour Saturn, dans l’usine d’assemblage final. Cette usine fabrique du matériel spatial, médical, de très haute précision. Pendant six mois, je m’y suis rendu tous les trois jours pour que tout soit exactement comme je le voulais. Et cela a été extrêmement payant. S’il y a un problème, on peut le régler tout de suite, en temps réel. J’ai connu les cauchemars de la gestion qualité à l’étranger. 

« Et troisièmement, je pense qu’il est important, pour le consommateur, que le produit soit fabriqué ici. »

Quelle est l'importance des mesures dans la conception des produits Saturn ? "La réponse à moitié drôle est la suivante : mettez 10 mesures sur un tableau blanc et dites-moi laquelle vous préférez avant de l'entendre. Vous ne pouvez pas le faire", a-t-il déclaré. "Le fabricant de puces DAC avec lequel nous travaillons nous a offert le choix entre trois puces pour notre DAC. Lorsque nous en avons choisi une sur la base de nos impressions d'écoute, il nous a dit : "Vous savez comment faire". écouter.' C'est parce que nous n'avons pas choisi la meilleure puce de mesure, mais, comme ils l'ont convenu, nous avons choisi la meilleure puce de mesure. le plus sonore un. Les mesures ont une valeur, mais on ne peut pas commencer et finir en disant : "Il faut que ce soit ça". Les mesures sont un guide et une validation de ce que vous faites, mais en fin de compte, la qualité sonore ne sera jamais mesurable, jamais. Nous n'avons aucun moyen de mesurer le timbre ; seul le cerveau humain peut le faire.

Lorsque j'ai demandé à René pourquoi il avait choisi de lancer plusieurs catégories de produits plutôt que de s'en tenir à une ou deux, il m'a répondu : "Il est plus difficile de réussir à vendre un ou deux types de produits : "Il est plus difficile d'avoir du succès en vendant un ou deux types de produits, c'est pourquoi j'ai opté pour la fidélité à la marque. Si quelqu'un aime nos filtres électriques, leur qualité de fabrication et leur emballage, il sera plus enclin à essayer nos autres produits.

Juste avant notre entretien, j’ai été surpris d’apprendre qu’en plus de diriger Saturn Audio, René est également le distributeur canadien des alimentations externes SBooster.

"C'est un produit extraordinaire", a-t-il déclaré. "Il peut être utilisé avec tout ce qui est alimenté par une prise murale. Pour maintenir les coûts bas et les produits compacts, les entreprises s'appuient souvent sur ces derniers, mais c'est comme mettre un moteur de tondeuse à gazon dans une voiture. Associez un SBooster à un composant alimenté par une prise murale et vous obtiendrez une sonorité nettement supérieure.

Un mot de la fin ?

Il hoche la tête. « Je veux expliquer pourquoi nos produits ont ce look, ces caractéristiques – ou leur absence. C’est parce que – et je l’ai écrit sur le tableau blanc derrière moi il y a six ans – “Nous ne ferons pas de l’ingénierie juste pour faire du marketing.”

"Voilà ce qu'est Saturn Audio", poursuit-il. "Il ne s'agit pas de cloches et de sifflets. Il s'agit avant tout de performances sonores et d'une réduction du nombre de pièces susceptibles de tomber en panne. C'est la raison pour laquelle nous pouvons offrir une garantie de 10 ans sur nos produits.

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