La Yamaha NS-800A portative, à deux voies, CA$ 6000/paire sur pied, respire la qualité - elle est lourde, semble impeccablement construite, a un corps tout en courbes, et est livrée avec de gros et robustes borniers qui donnent l'impression de frapper à une porte en fer entre les doigts.

Il est également disponible dans une magnifique finition noire, que Yamaha décrit comme étant la même finition brillante que celle utilisée sur les pianos à queue de la société.

Yamaha, bien sûr, a une longue histoire de fabrication d'instruments et la société vous dira qu'une grande partie du son produit par un instrument provient de la façon dont son boîtier gère les vibrations. Ici, la société japonaise va un peu à l'encontre de la tendance en matière de fabrication de haut-parleurs. Plutôt que d'essayer de créer une enceinte complètement inerte, comme le font de nombreux fabricants de haut-parleurs, Yamaha conçoit ses enceintes en partant du principe que le meilleur son n'est pas obtenu par une enceinte acoustiquement morte, mais en déterminant ce qui fait que l'enceinte "sonne" et où supprimer et contrôler ses vibrations. C'est ce même principe de contrôle des vibrations que Yamaha utilise dans la fabrication de ses instruments de musique.

J'ai été frappé par le nombre de caractéristiques techniques que le NS-800A partage avec le modèle phare de Yamaha, le NS-5000 à trois voies, vendu au prix de 20 000 CA$.

Outre le fait que les deux modèles présentent la même finition piano émaillée, ils sont également équipés de l'évent torsadé original de la société et utilisent le matériau polymère synthétique Zylon dans leurs cônes. Mais alors que les unités du NS-5000 utilisent du Zylon 100%, celles du NS-800A utilisent le nouveau mélange de Zylon et d'épicéa "Harmonious Diaphragm" développé par la société. Sur son site Web, Yamaha indique que le Zylon possède "une excellente vélocité sonore et une dissipation interne optimale", tandis que l'épicéa est "utilisé dans la table d'harmonie des pianos à queue Yamaha et est essentiel à l'émanation du son". Cela permet de faire ressortir les harmonies du son et de rendre la musique plus riche et plus belle".

Notamment, pour éliminer les ondes stationnaires, les NS-800A et NS-5000 - une autre approche de conception qui va à l'encontre des tendances - tentent d'utiliser le moins de matériaux absorbants possible dans leurs enceintes pour éviter, selon Yamaha, de priver la musique de sa vie et de sa dynamique. Au lieu de cela, Yamaha utilise le tube absorbeur breveté de la société à l'intérieur de ses enceintes, censé non seulement traiter les ondes stationnaires mais aussi aider à préserver le dynamisme de la musique et l'énergie acoustique produite par le haut-parleur de graves.

Autre clin d'œil aux instruments réels, les vibromètres laser utilisés pour le développement des instruments de musique de la société ont été utilisés pour développer les enceintes des deux modèles.

Au vu de toutes ces similitudes entre les deux modèles, on peut raisonnablement supposer que le NS-5000 et le NS-800A partagent une signature sonore familiale, et que le NS-800A peut être une relative bonne affaire par rapport au NS-5000, à condition, bien sûr, que le son du NS-800A soit à la hauteur.

Les enceintes ont été livrées avec des pieds personnalisés, les SPS-800A, fabriqués exclusivement pour le NS-800A et son frère moins cher, le NS-600A. Si vous pouvez étirer votre budget jusqu'aux 999,95 $ CA supplémentaires que coûte l'achat des supports, je vous suggère d'y réfléchir sérieusement ; ces supports en MDF avec leurs bases solides à trois couches s'accordent parfaitement avec les NS-800A, que ce soit en termes d'apparence, de construction ou de qualité de son.

Selon le manuel d'utilisation, les NS-800A, sensibles à 86,5 dB, nécessitent un minimum de 40 Wpc pour les alimenter correctement, et je n'ai eu aucun problème à les alimenter avec mon amplificateur intégré Krell 300i, d'une puissance de 150 Wpc. Le reste de mon système comprenait un lecteur de CD Simaudio 260D, une platine Lenco L75/Audio Technica, et un étage phono Oracle Paris PH200, avec un câblage réalisé par Audience.

Mon audition a commencé avec l'album Nocturne (CD, GFN Productions) de Les 9 et Vincent Bélanger, un ensemble de 8 violoncelles et une contrebasse assemblé et dirigé par le violoncelliste québécois Vincent Bélanger. À travers les Yamaha, le son était somptueux, penchant légèrement du côté sombre de la neutralité, ce qui rehaussait la texture résonante et profonde des cordes et révélait les corps creux en bois des instruments. Les Yamaha n'affichaient aucune brillance mécanique ni artifice, offrant un son naturel et organique. Les mélodies individuelles étaient faciles à suivre alors qu'elles se tissaient et se détissaient les unes avec les autres.

Le son n'avait rien de bon marché ; il était lourd et riche. Les enceintes semblaient plus grandes qu'elles n'en avaient l'air, ressemblant davantage à des enceintes de sol corpulentes qu'à des enceintes de 16″ de haut. Sur une piste d'opéra, la voix de la soprano Lyne Fortin était placée de manière stable et dimensionnelle dans l'espace, délivrant des nuances et des niveaux d'intensité de puissance.

Ensuite, j'ai écouté « Rose Rouge », le premier morceau de l'album électro Tourist (CD, EMI) de l'artiste St-Germain. La scène sonore était immense à travers les Yamaha, produisant le plus grand paysage 3D que j'aie jamais entendu avec cet enregistrement. Les sons percussifs avaient du punch et de la variété. Les sons étaient clairement rendus, démarqués et harmoniquement développés. Les notes de basse rebondissaient avec substance, tandis que les notes de trompette et de saxophone présentaient un ton réaliste et un mouvement spatial.

Les Yamaha projetaient une présence — elles envoyaient un champ sonore dans ma pièce, illuminé d'informations musicales. Le deuxième morceau de Tourist, « Montego Bay Spleen », est rempli d'effets tourbillonnants et déphasés. Je n'avais jamais entendu ces effets se rapprocher autant de moi auparavant. Certains m'enveloppaient complètement, d'autres se faufilaient dans mes oreilles comme un fil musical. Si j'avais eu les yeux fermés et si je n'avais pas su à l'avance où se trouvaient les enceintes, je n'aurais jamais pu localiser leur position simplement par le son qu'elles émettaient. Les NS-800A étaient également très performantes pour restituer les qualités rythmiques d'un morceau, comme elles l'ont fait sur « Montego Bay Spleen », rendant son rythme dynamiquement vif et entraînant.

Inspiré par le lien de Yamaha avec les pianos, j'ai joué quelque chose avec du piano : « African Village Bedford-Stuyvesant 1 », une œuvre pour piano solo tirée de la double-CD de Randy Weston The Spirits of our Ancestors (2CD, Verve). En écoutant les notes basses du piano, il était clair que les 800 pouvaient délivrer une quantité considérable de basses propres — je ne dirai même pas « pour des enceintes sur pied ». Les Yamaha ont délivré une énergie et une profondeur de basses satisfaisantes et, encore une fois, un ton riche et naturel, comme en témoignait la pression sonore imposante des touches les plus basses, mais aussi par la résonance des notes de piano sur tout le clavier. J'entendais un vrai piano.

Comme je l’ai fait avec l’album LP du groupe montréalais Give Of the Bird, Flying (LP, auto-publié). L’album, qui comprend principalement des arrangements acoustiques et a été enregistré selon une approche audio puriste, contient une collection de chansons créatives et émouvantes écrites avec les paroles du regretté poète canadien Sol Mandlsohn. À travers les Yamaha, les guitares électriques et acoustiques de Stephan Rich, cofondateur de Give, semblaient pleines et tangibles, tandis que les voix tendres et expressives de Caroline St-Louis, autre cofondatrice, étaient bien focalisées, intimement résolues et authentiques — je connais personnellement Caroline. Je l’ai entendue chanter en live dans de petites salles et la femme à la voix douce et articulée que j’entendais à travers les Yamaha était indubitablement Caroline.

Les chœurs chantés par Vibz - un chœur féminin assemblé avec autant de difficulté que de détermination par Caroline au milieu des conditions restrictives du COVID pendant l'hiver - sonnaient luxuriants, purs, distinctement stratifiés et étoffés. Et alors que j'ai entendu d'autres enceintes délivrer un peu plus d'air dans les fréquences supérieures, les Yamahas ont baigné ma pièce d'énergie musicale, la remplissant de tons chauds.

J'ai joué un autre disque, cette fois-ci tiré du coffret de trois disques. Vivaldi et Piazzolla, Les Quatre Saisons (3LP, GFN Productions), interprété par l'Orchestre Filmharmonique du Québec sous la direction de Francis Choinière. Cet album offre un triplé de qualité : un magnifique emballage gatefold en trois parties, une interprétation exquise et un son immaculé, ce dernier étant pleinement mis en valeur par les Yamahas, qui ont fourni une présentation cohérente, spacieuse et pleine d'énergie.

Au sein d'une scène sonore très profonde, les violons affichaient leurs teintes ambrées caractéristiques, sonnant de manière douce et richement résonnante. Les notes graves du violoncelle ont posé une base de basse épaisse mais articulée, tandis que les notes du clavecin ont tintinnabulé de manière réaliste, offrant une impression tactile de vibration de ses cordes. Grâce aux Yamahas, cet album offre certaines des meilleures sonorités de cordes que j'ai entendues.

Enfin, pour saisir la capacité des NS-800A à se montrer robustes et dynamiques, j'ai joué le CD des Breeders All Nerve (CD, 4AD). Tout au long des chansons, la voix de la chanteuse Kim Deal était intime, souffleuse et explicite, comme si elle était à quelques centimètres de mon visage. La musique sonnait substantielle et propulsive. Dans une scène sonore imposante, les instruments apparaissaient bien séparés, clairement focalisés dans l'espace et presque rayonnants dans leur énergie projetée. Les notes de basse étaient solides, percutantes et rythmiquement agiles. Les Yamaha m'ont fait réaliser à quel point cet enregistrement utilisait moins de compression que la plupart des enregistrements pop. All Nerve sonnait magnifiquement à travers les NS-800A — pleine de corps et claire, avec une énergie à revendre. Les Yamaha, en fin de compte, pouvaient aussi faire du rock !

Si vous pouviez mettre un piano à queue Yamaha dans une enceinte sur pied, cela ressemblerait probablement et sonnerait quelque chose comme les NS-800A. L'enceinte est magnifiquement construite, a une allure élégante et délivre un son qui est plein, mélodieux et riche, et j'utilise ce dernier terme à la fois dans le sens tonal profond et celui de la qualité sonore — les Yamaha sont des machines sophistiquées et au son luxueux. Elles sonnent, en un mot, complètes.

Les NS-5000 de Yamaha, vendues à 20 000 $, sont peut-être des enceintes encore meilleures — à plus de trois fois le prix des NS-800A, elles doivent être meilleures — mais compte tenu de leur construction et de leur qualité sonore, les NS-800A peuvent être les seules enceintes dont vous avez besoin.