_{Les prix sont indiqués en CA$.}

J'étais curieux de tester l'enceinte Gold 100 6G de Monitor Audio, car j'avais déjà eu l'occasion d'examiner la Silver 500 7G de la marque britannique, et son rendu sonore m'avait impressionné. Ce qui m'avait particulièrement marqué par rapport aux produits concurrents, c'était la clarté exceptionnelle de son registre médium et son aisance musicale, presque instinctive.

Les Gold 100 6G sont, bien sûr, des enceintes différentes. La différence la plus évidente est que le modèle testé est une enceinte sur pied, tandis que la Silver 500 est une enceinte colonne. Cependant, comme me l’a fait remarquer Rick Lennon, de Kevro (importateur de Monitor Audio), « le Gold 100 6G est une enceinte trois voies, tout comme la Monitor Audio Silver 500 7G, ce qui est assez rare pour une enceinte bibliothèque ou sur pied. » Quant à la finition, bien que je ne me souvienne plus précisément de celle de mes Silver, je suis presque certain que la finition Macassar des Gold 100 6G la surpasse, tant en termes de toucher que d’esthétique. En sortant une 100 6G de son carton, j’ai lâché quelques « wow » : l’un pour sa finition, encore plus belle que je ne l’imaginais, et l’autre pour son poids, bien plus imposant que prévu. Elle m’a semblé étonnamment lourde pour une enceinte sur pied – au point que je me suis demandé : « Mais qu’est-ce qu’ils ont mis là-dedans, un haltère ? » Chaque Gold 100 6G affiche 30 livres sur la balance, alors pensez à bien plier les genoux en les déballant !

La série Gold représente également un cran au-dessus de la série Silver dans la gamme Monitor Audio. Comme l'explique Rick : « Par rapport à la série Silver, les 100 bénéficient d'un tweeter amélioré, offrant une précision et un niveau de détail accrus, ainsi qu'une scène sonore plus large, plus claire et plus homogène. La gamme Gold intègre également une nouvelle technologie de haut-parleur, appelée HDT (Hexagonal Diaphragm Technology), qui utilise un motif hexagonal pour mieux contrôler la rupture du cône. Résultat : une augmentation de 10 % de la réponse en fréquence par rapport aux cônes RST II utilisés dans la série Silver 7G. »

En ce qui concerne les améliorations de la Gold Series 6G par rapport à la génération précédente (5G – le « G » signifiant Génération), elles incluent un tweeter MPD III encore optimisé – une variante du Heil Air Motion Transformer (AMT) – inspiré de celui de la série phare Hyphn/Platinum. On note également l’intégration d’un tout nouveau médium de 3″, conçu pour offrir une meilleure sensibilité, une réponse en fréquence plus étendue et une directivité améliorée.

Mais pourquoi cette enceinte est-elle si lourde ? « Le coffret présente la même épaisseur de panneau avant que les Gold 500 6G (9 500 $/paire) », explique Rick. « Elle utilise le même haut-parleur de grave HDT C-CAM de 8″, équipé d'un moteur de grande taille et d'un nouvel aimant de compensation en néodyme haute résistance, offrant une meilleure tenue en puissance et un contrôle accru. De plus, le nouveau haut-parleur de médium de 3″ est logé dans un boîtier en acier dédié. »

Lorsque je lui ai demandé quel était l’objectif de conception de l’enceinte, Rick a répondu : « Offrir un véritable son haute-fidélité, avec une définition réaliste des moyennes et hautes fréquences. La Gold 100 restitue tout ce que nous aimons : transparence, richesse des micro-détails, image sonore tridimensionnelle, ainsi qu’une scène sonore profonde et large qui dépasse largement les limites physiques des enceintes.

« Elle délivre également des basses profondes et généreuses, » a-t-il poursuivi. « Sa clarté permet à l’auditeur de discerner chaque élément et le moindre détail. Elle a aussi été conçue pour jouer à fort volume tout en préservant les sons les plus subtils et en offrant une image sonore solide et stable. Enfin, elle devait être esthétiquement réussie. »

Les Gold 100 6G sont vendues au prix de 5 199 $ la paire.

« Asseyez-vous et écoutez ! »

Ces enceintes bass-reflex sont conçues pour le bicâblage. Je les ai installées sur des pieds de 29″ et les ai rodées pendant trois jours d'affilée, en leur faisant jouer de tout, de l'opéra au rock en passant par le classique.

Dans ma pièce d'écoute, leur positionnement s'est révélé étonnamment simple, principalement grâce à leur grande transparence. Il est plus facile de régler l'emplacement d'enceintes aussi révélatrices que les 100, car cela devient un véritable jeu d'assemblage sonore, où chaque élément s’emboîte comme les pièces d’un puzzle.

C'est encore plus facile à réaliser avec un CD comme Amused to Death de Roger Waters (CD, CK 47127), qui regorge d'effets 3D s'étendant dans toutes les directions, bien au-delà des limites physiques des enceintes. Une fois que vous avez déterminé jusqu’où et à quelle profondeur ces effets doivent se déployer dans votre pièce, cet enregistrement devient un excellent repère pour ajuster la scène sonore de vos enceintes.

Une fois l’installation terminée et alors que, comme prévu, je m’apprêtais à monter déjeuner, les enceintes m’ont pris en otage. « Asseyez-vous et écoutez ! », m’ont-elles ordonné. J’étais tellement captivé par ce que j’entendais du CD de Waters que je n’ai pas pu m’empêcher de rester et d’écouter encore. Ces enceintes offrent une réponse d’une douceur beurrée, irrésistible, car à la fois exempte de distorsion et incroyablement riche en informations.

Elles ont révélé des détails qui m’étaient inconnus, ou que j’avais oubliés. Tout était désormais plus net et indéniable : un deuxième chien qui aboie sur la droite, des bribes de conversation autrefois incompréhensibles, des effets de studio plus complexes et nuancés. La nature même des sons – comment ils sont produits, comment ils se déplacent – m’est apparue avec une clarté éclatante. Je me suis dit : « Bon sang, c’est encore cette fameuse clarté Monitor Audio ! » Mais c’était bien plus que ça. Il y avait une transparence exceptionnelle, certes, mais aussi une densité et une résolution remarquables. J’avais l’impression d’explorer un véritable univers d’informations niché dans ces sillons.

Le solo de guitare qui ouvre le premier morceau, « The Ballad of Bill Hubbard », sonnait doux et naturel, sans la moindre trace de résidu électronique. Il flottait tel un phare illuminé, parfaitement net, haut au-dessus de la scène. Les accords de synthétiseur qui ont suivi semblaient solidement ancrés, intensément colorés et d’une résonance expansive. Chaque son regorgeait de nuances et d’une abondance de détails internes, avec du corps, de la chaleur et une texture soyeuse, dépourvue de grain, qui m’a complètement plongé dans la musique. Les chœurs en arrière-plan étaient d’une clarté éclatante et d’une richesse envoûtante. Quant à ces singes en colère au début de « What God Wants, Part 1 », je ne me souvenais pas les avoir entendus avec une telle diversité, une telle subtilité et une telle netteté.

Écouter Combustication de Medeski Martin & Wood (CD, Blue Note CDP 7243 4 93011 2 2) était un pur plaisir funky, chargé d'effets de studio. Les 100 ont propulsé le premier morceau, « Sugar Craft », dans ma chambre avec des boucles bondissantes de contrebasse, des notes de synthétiseur aux teintes riches et des percussions déployées comme sur un kit de batterie.

L’une des choses les plus fascinantes que les 100 m’ont révélées, c’est la manière subtile dont Medeski module l’intensité et la durée de ses notes d’orgue, leur donnant presque l’impression de respirer. Grâce aux 100, ce CD sonnait comme de la haute résolution ! La transparence et la richesse des détails étaient exceptionnelles ; les instruments étaient parfois si vivants que leurs caractéristiques physiques s’imposaient à mon esprit, comme la surface ondulée d’une cymbale ou les reliefs d’une corde de basse.

Les coups de contrebasse et de batterie jaillissaient des 100, solides et percutantes, avec une définition qui rendait palpable la texture des matériaux et la structure même du son. Les notes d’orgue flottaient en séquences fluides, s’étendant à environ deux pieds devant le plan des enceintes.

Comme avec les enceintes Silver 500 7G que j’avais écoutées, les notes et les sons s’échappaient des Gold avec une fluidité sans retenue. Mais le son était plus charnu à travers les Gold – il y avait davantage de textures musicales remplissant l’espace et reliant les éléments entre eux.

Écouter Jennifer Warnes chanter à travers les 100 sur « Ballad of the Runaway Horse », tiré de l’album Duets de Rob Wasserman (MCA Records, MCAD 42131), fut un autre pur plaisir. Ce CD sonne déjà magnifiquement bien, mais j’ai tout de même été surpris par la douceur et le naturel de la voix de Warnes, ainsi que par toutes les nuances qu’elle révélait – les inflexions subtiles, les prises de souffle, la quantité d’air projetée à travers chaque syllabe. Et j’ai appris quelque chose en écoutant l’album du guitariste Pat Martino, Footprints (CD, 32 Jazz, 32021), un enregistrement baigné de basses fréquences provenant principalement d’une basse électrique. Ce que j’ai découvert, c’est que, comme Rick l’avait promis, les 100 produisent des basses en quantité – et pas n’importe quelles basses : des basses définies, solides et percutantes.

Le son de ces enceintes m’a surpris. Elles offrent un mélange puissant des qualités que les audiophiles recherchent.

Observation finale

Ce qui m’amène à cette question : de combien de son audiophile a-t-on réellement besoin ? Ou encore : jusqu’à quel point peut-on encore améliorer la stéréo ? Je sais que cela peut paraître naïf, mais nous perfectionnons la stéréo depuis des décennies. En écoutant les Gold 100 jouer de la musique – et c’est révélateur de la façon dont elles m’ont captivé – je me suis souvent demandé : « La stéréo peut-elle vraiment être bien meilleure que ça ? » Bien sûr, on peut toujours obtenir plus de basses, des aigus plus aériens ou un remplissage sonore plus ample avec une enceinte plus onéreuse, mais le son des 100 ne m’a laissé manquer de rien. Si j’avais découvert ces enceintes à l’époque où je suis devenu audiophile dans les années 80, j’en aurais pris une claque. On a fait du chemin, bébé.

À ce propos, vous souvenez-vous de l’époque où les enceintes sur pied manquaient cruellement de basses et étaient considérées comme un compromis face aux colonnes ? Les Monitor Audio Gold 100 6G prouvent à quel point un moniteur moderne, conçu avec soin, peut offrir des basses profondes – sans aucun compromis. Pas une seule fois, durant mon écoute des enceintes britanniques, je ne me suis dit : « Elles ont besoin d’un caisson de basses. » Les 100 sonnent complètes.

Pour celui ou celle qui recherche un son haut de gamme sans avoir à dépenser une petite fortune, les 100 pourraient bien offrir tout ce que l’on peut souhaiter : le look, la taille et, surtout, le son.

Monitor Audio exposera ses enceintes Gold Series 6G dans la salle Westmount à l'Audiofest de Montréal, qui se tiendra du 28 au 30 mars à l'hôtel Bonaventure. Pour plus d'informations et pour obtenir des billets, cliquez ici.