Cet article a été publié pour la première fois dans The Sound Advocate, une publication HiFi qui propose « des analyses et des commentaires sur les composants audio pour l'auditeur averti ».

J'essaie toujours de garder l'esprit ouvert à l'égard de toute technologie ou méthode d'écoute de la musique, et je n'oublierai la technologie que si elle ne répond pas à mes critères rigoureux de réalisme et de fidélité sonores. Dans mon esprit, les enceintes, les écouteurs et les IEM ont tous des qualités que j'apprécie et qui me donnent une perspective différente sur la musique qui m'intrigue.

Pendant des années, ce que l'on appelle aujourd'hui les écouteurs intra-auriculaires étaient appelés earbuds, et ils étaient principalement utilisés pour des raisons de commodité ou lorsqu'un véritable casque était trop grand ou ne fonctionnait pas en raison de l'activité de l'auditeur. J'emmenais des écouteurs à la salle de sport ou en promenade, sachant que la qualité du son serait très certainement exécrable, mais qu'ils seraient faciles à utiliser et fonctionneraient mieux dans le cadre de cette activité. Je souffrais de la qualité sonore limitée, souhaitant que quelque chose soit fait pour améliorer la qualité du son. Puis quelque chose s'est produit !

Le mouvement des écouteurs a commencé au milieu des années 2000, et les entreprises du monde entier ont commencé à voir la viabilité de l'audio aux écouteurs et ses avantages en termes de coût et de commodité par rapport à l'audio à deux canaux. De nos jours, de nombreuses personnes ne disposent pas d'une grande maison ou d'un appartement dans lequel elles pourraient installer un système à deux canaux haut de gamme. Lorsqu'ils pensent aux coûts élevés des équipements à deux canaux aujourd'hui, de nombreuses personnes considèrent l'audio aux écouteurs comme un moyen d'obtenir une fidélité ultime pour une fraction du prix de l'équipement à deux canaux.

Je comprends tout à fait leur position à ce sujet, car je m'inquiète pour notre industrie lorsque je vois des enceintes à un million de dollars et des amplificateurs à un demi-million de dollars. La viabilité du haut de gamme ne viendra pas de produits que seuls les milliardaires peuvent s'offrir, mais de produits que le travailleur moyen peut posséder.

L'audio des écouteurs offre une voie vers l'excellence sonore qui n'est tout simplement pas aussi accessible en termes de coût dans l'audio à deux canaux, et c'est l'une des raisons pour lesquelles je suis ravi que The Sound Advocate ait décidé d'inclure les critiques d'audio pour écouteurs dans son contenu régulier.

Les écouteurs sans fil sont un produit unique ; j'ai eu de bonnes et de mauvaises expériences avec eux. Beaucoup de ces produits riches en fonctionnalités font beaucoup de choses intéressantes en plus de servir votre musique préférée, mais il semble que la qualité du son soit laissée de côté pour beaucoup d'entre eux. La plupart ont des réglages qui favorisent les basses, des médiums trop chauds ou des aigus trop durs ou manquant de détails. La majeure partie du budget de construction étant consacrée aux caractéristiques et à la connectivité plutôt qu'aux circuits des haut-parleurs ou des amplificateurs/CDAC de ces produits, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi ils échouent dans le domaine du son.

Cambridge Audio est une société britannique qui conçoit et fabrique des produits haut de gamme mais abordables depuis près de 50 ans. À la fin des années 60, elle a été la première à intégrer un transformateur toroïdal dans un amplificateur de puissance, ce que font aujourd'hui presque tous les fabricants de produits audio haut de gamme. Leur philosophie est de fabriquer des produits de haute qualité, au son exceptionnel, que presque tout le monde peut s'offrir et apprécier. C'est dans le cadre de cette philosophie qu'est né le Melomania M100.

Selon Cambridge Audio, contrairement à de nombreux écouteurs intra-auriculaires sans fil sur le marché, le M100 a été conçu en fonction du son. La société souhaitait avant tout que le M100 produise un son correct, avant de travailler sur les fonctions et les technologies.

Cambridge Audio a décidé de faire quelque chose de différent de tous les autres sur le marché et d'utiliser des amplificateurs de classe A/B dans les écouteurs sans fil M100. La plupart des écouteurs sans fil sont conçus pour utiliser les circuits d'amplification ajoutés à la plupart des puces DAC Bluetooth disponibles sur le marché. Ces puces intègrent le récepteur Bluetooth, le convertisseur numérique-analogique et l'amplificateur. Cela constitue une solution économique pour les entreprises, mais les sections d'amplification sont négligées pour réduire les coûts ou pour des raisons de commodité. Cambridge a choisi de séparer la section d'amplification en utilisant sa propre conception, afin de fournir une imagerie, une mise en scène sonore et des performances tonales supérieures à celles offertes par les amplificateurs à puce intégrée.

Le haut-parleur du M100 est un haut-parleur de 10 mm fabriqué sur mesure avec des aimants en néodyme recyclés. Cambridge règle ensuite ce haut-parleur dans son boîtier pour obtenir la meilleure combinaison de qualité et de détail des graves, de détail et de tonalité des médiums, et de détail et de douceur des aigus.

Cambridge a décidé d'opter pour un chipset Qualcomm QCC3071 à architecture tri-cœur afin d'utiliser tout le potentiel de la technologie Bluetooth 5.3. Cette unité de traitement tire parti des signaux Bluetooth issus des codecs aptX™ Lossless, aptX™ Adaptive, AAC et SBC.

Ce puissant chipset est également doté d'un système Qualcomm® cVc™ à 3 microphones pour l'annulation d'écho et la suppression du bruit (ECNS), idéal pour passer des appels ou tenir des réunions nécessitant un microphone. Ce système garantit des transmissions vocales claires, sans distorsions extérieures. Le système d'annulation active de bruit adaptative Qualcomm™ intégré dans ce chipset gère la suppression du bruit. J'apprécie que Cambridge ait choisi Qualcomm pour la technologie du M100 ; c'est un système bien connu avec un bilan prouvé. Pourquoi engager des dépenses pour créer quelque chose de nouveau alors que des entreprises comme Qualcomm y travaillent depuis des années ? Laissons Qualcomm faire ce qu'ils font de mieux et permettons à Cambridge Audio de se concentrer sur ce qu'ils maîtrisent, à savoir le son.

L'ANC intégré à ces écouteurs offre trois options. Le mode normal n'utilise aucun des circuits de réduction du bruit et fonctionne comme n'importe quel écouteur intra-auriculaire passif. Le mode antibruit active les circuits et propose trois réglages - faible, moyen et élevé - en fonction du niveau de bruit de votre environnement. J'ai essayé les trois réglages, et chaque niveau modifie la quantité de son laissé entrer.

Avec l'ANC adaptif de Qualcomm, le bruit extérieur est surveillé en permanence, et différents niveaux de réduction sont automatiquement sélectionnés en fonction de la situation. J'ai également beaucoup utilisé le mode transparence, qui exploite les mêmes microphones utilisés pour l'annulation du bruit pour amplifier les sons extérieurs. Cela s'avère très utile dans les environnements où il est nécessaire d'entendre certains éléments, comme les conversations.

Le mode de transparence comporte également trois niveaux. Un réglage faible, élevé et axé sur la voix adapte la réponse du microphone à la voix humaine. J'ai utilisé ces réglages lors de mes tests et, bien qu'ils soient utiles, j'ai déjà entendu de meilleurs modes de transparence ailleurs. Il s'agit d'un problème qui, je l'espère, sera résolu lors d'une mise à jour. Dans l'ensemble, ces fonctions fonctionnent très bien et sont seulement éclipsées par des marques comme Sony et Bose, qui sont les leaders de l'industrie dans ce type de technologie.

L'application smartphone incluse s'est avérée être un atout pour le M100s, car elle contient tous les réglages et affiche l'état des écouteurs et les indicateurs de durée de vie de la batterie. L'application est facile à installer et fournit tous les réglages sur un seul écran.

Il existe des réglages pour la fonction de suppression du bruit, un guide d'utilisation intégré, un réglage audio mono pour permettre l'écoute en mono ou pour partager les écouteurs afin que deux personnes puissent entendre le même son (c'est étrange pour moi, mais certains jeunes le comprennent), et un mode sommeil qui vous permet d'écouter au lit sans qu'aucune des commandes tactiles ne soit active afin d'éviter de les heurter accidentellement. Il existe également un mode de détection d'usure qui arrête automatiquement la musique lorsqu'il détecte que les deux oreillettes ont été retirées. Enfin, le mode « gaming » réduit la latence pour les jeux ou lorsque vous regardez des films ou des émissions.

Il y a également un hub de feedback qui vous permet de donner à Cambridge des informations sur la façon dont les écouteurs fonctionnent et sur ce qui doit être corrigé (je pense que c'est une excellente idée car cela permet une connexion directe avec l'entreprise si l'on a besoin d'aide). Lorsque j'ai utilisé cette fonction pour informer la société que j'avais des problèmes avec l'écouteur gauche qui se coupait lorsque j'essayais le mode de détection d'usure et le mode veille, ils m'ont rapidement conseillé de réinitialiser les écouteurs en usine, ce qui a fonctionné jusqu'à présent.

Les M100 disposent d'un égaliseur intégré avec 7 bandes de réglage, ainsi que de préréglages d'égaliseur accordés par Cambridge. Vous pouvez également utiliser l'égaliseur pour créer des préréglages personnalisés afin d'adapter le son à vos oreilles ou à vos préférences. J'ai trouvé cette application facile à utiliser et elle m'a permis de contrôler totalement les M100, quelle que soit la situation dans laquelle je les utilisais.

Les commandes tactiles sont un élément essentiel du monde sans fil et vous permettent de contrôler différentes fonctions du M100s sans utiliser votre téléphone. Il s'agit d'une fonction essentielle pour de nombreux utilisateurs, y compris moi-même, car j'ai passé beaucoup de temps à la tester et à l'utiliser.

Les commandes sont basées sur l'effleurement du pavé gauche ou droit de l'oreillette elle-même. Une simple pression sur l'oreillette droite arrête ou démarre la musique, une double pression sur l'oreillette droite permet d'avancer, tandis que l'oreillette gauche permet d'accéder à la piste précédente. Pour augmenter le volume, il suffit d'appuyer longuement sur l'oreillette droite et pour diminuer le volume, d'appuyer longuement sur l'oreillette gauche. Pour répondre et mettre fin à un appel, il suffit d'appuyer deux fois sur l'un ou l'autre côté. Et l'assistant vocal de votre téléphone n'est qu'à trois pressions sur l'une ou l'autre des oreillettes.

L'adaptation à l'oreille est l'élément le plus important pour obtenir un bon son avec ces produits. Vous n'obtiendrez pas un bon son si vous n'obtenez pas un joint étanche entre l'écouteur et votre conduit auditif. Cambridge sait que c'est important et inclut cinq paires d'embouts avec les M100. Les petits, moyens et grands embouts en silicone, ainsi que les petits et grands embouts en mousse à mémoire de forme, sont inclus. La taille et la forme de vos oreilles déterminent l'embout qui convient le mieux. Le grand embout en mousse à mémoire de forme m'a donné le meilleur ajustement, ce qui m'a surpris car les embouts en silicone me conviennent généralement. Cependant, les grands embouts en mousse à mémoire de forme se sont avérés les plus confortables et les plus sonores.

Son et facilité d'utilisation

Après avoir passé beaucoup de temps avec les Cambridge Melomania M100, j'en suis ressorti avec des impressions très intéressantes sur leur qualité sonore. En sortant les M100 de leur boîte, j'ai téléchargé l'application Melomania, je les ai couplés à mon téléphone et j'étais opérationnel en quelques minutes. J'ai d'abord joué un morceau de référence pour voir si les M100 étaient bien réglés. Je suis heureux d'annoncer qu'il s'agit d'une expérience plutôt neutre, à l'exception d'une réponse des basses très marquée.

Les basses ont été faciles à dompter avec l'égaliseur, et je n'ai pas eu besoin de modifier d'autres paramètres de l'égaliseur pour améliorer la réponse des basses. De nombreux écouteurs intra-auriculaires à forte teneur en basses semblent incapables de se débarrasser complètement de l'ampleur des basses - elles s'adoucissent avec l'égaliseur, mais l'ampleur est toujours présente. Pas avec les M100. J'ai ajusté l'égaliseur jusqu'à ce que les basses se mettent en place avec une présentation serrée et détaillée. Une fois ce problème résolu, le son est devenu plus homogène et plus neutre.

En écoutant l'album Prisoner de Birth Of Joy, sorti en 2014, j'ai été servi par une bonne dose de basses percutantes et détaillées. Une fois les basses ajustées sur le M100, j'ai été surpris par l'équilibre et la précision des basses. Les coups de grosse caisse avaient une bonne ampleur et une justesse tonale, et les basses des guitares me livraient une grande richesse de détails, tout en s'intégrant parfaitement dans le mix.

Le médium semble vivre dans une légère courbe en V en dessous d'environ 1kHz, puis s'anime au-dessus de ce point avec un médium et des aigus élevés. Ce n'est pas radical et c'est en grande partie dans la courbe moyenne des IEM ou des cibles de préférence, mais cela permet au M100 de montrer une signature vivante tout en gardant la sibilance et la dureté en échec.

Le son était énergique, élégant et impressionnant pour un vrai IEM sans fil à ce prix. Il ne s'agit pas d'une innovation, mais d'une option avec un bon haut-parleur qui gère bien l'égalisation. Cela permet d'obtenir un son équilibré pour les personnes qui n'ont pas envie de se faire secouer les oreilles par des basses exagérées.

Le seul domaine qui semble faire défaut est celui de la dynamique. La musique semblait manquer d'expression, alors que lorsque les choses s'animaient, la dynamique était reléguée au second plan. Je ne sais pas si cela est dû à des limitations dans le haut-parleur, l'amplification ou quelque chose d'autre dans le récepteur Bluetooth ou le DAC, mais il y avait des limitations dynamiques.

Passant à autre chose, j'ai écouté quelques morceaux de l'album Fly Like An Eagle du Steve Miller Band, sorti en 1976. J'ai toujours aimé cet album : le travail en studio est correct, mais c'est surtout la musique qui me ramène à mon enfance ! Les Cambridge Audio Melomania M100 m'ont permis de profiter pleinement de ces morceaux. Là encore, après un ajustement de l'égalisation, les basses étaient serrées et réactives, avec un caractère très naturel, ce qui a permis aux coups de grosse caisse et aux basses des guitares de s'exprimer avec précision et une tonalité naturelle.

Les voix de Steve Miller étaient propres, claires et expressives, sans aucune trace de sibilance ou de dureté. La scène sonore et l'imagerie étaient impressionnantes. Sur de nombreux IEMs dans une gamme de prix similaire, les sons peuvent être fortement orientés à gauche, à droite ou centrés de manière rigide, ou bien la scène sonore est si réduite qu'ils semblent presque mono. Mais les M100 m'ont offert une véritable sensation d'espace enregistré. Bien sûr, ils ne vont pas vous époustoufler comme le ferait un IEM filaire à 1 000 $ ou quelque chose comme un ZMF Atrium, mais pour leur prix et leurs fonctionnalités, les M100 offrent une qualité sonore assez impressionnante. On peut dire que les ingénieurs du son de Cambridge ont passé beaucoup de temps à peaufiner les M100.

Ces écouteurs sont musicaux tout au long de la journée, et ils n'ont jamais été fatigués ou déréglés par la musique que j'ai jouée avec eux. Les écouteurs intra-auriculaires sont conçus pour être portatifs et pour le voyage ; si je peux obtenir des écouteurs musicaux toute la journée avec suffisamment de réalisme, de scène sonore et d'image pour satisfaire même avec sa dynamique quelque peu limitée, c'est un voyage réussi à contempler !

Juste une remarque sur l'égalisation : Je mentionne rarement l'égalisation pour les systèmes à deux canaux, et il y a une raison à cela. Supposons que vos enceintes aient une réponse en fréquence relativement plate en conditions anéchoïques. Ensuite, vous les placez dans votre pièce et la réponse se dégrade. Vous devez d'abord traiter votre pièce, puis travailler sur le positionnement des enceintes. Avec des traitements et un positionnement appropriés, l'égalisation n'est généralement pas nécessaire. Si vous essayez d'égaliser au-delà des traitements ou du positionnement appropriés de la pièce, cela causera généralement plus de problèmes puisque le haut-parleur ne travaille plus dans le cadre de la réponse prévue.  

Pour les écouteurs, c'est différent. Il n'y a pas de pièce à traiter. Il n'y a que la façon dont ils tiennent sur votre tête ou dans vos oreilles, leur étanchéité et la forme de vos oreilles. Tous ces éléments peuvent modifier la réponse en fréquence des écouteurs. L'égalisation peut compenser cela.

Conclusion

Les écouteurs sans fil de Cambridge Audio Melomania M100 m'ont impressionné. Certes, il s'agit d'un tout nouveau produit qui présente quelques difficultés d'utilisation, mais je pense que ces problèmes seront corrigés par des mises à jour du micrologiciel.

En ce qui concerne la qualité sonore (qui devrait être la chose la plus importante lors de l'achat d'un produit audio), les M100 ont livré la marchandise avec une prouesse exceptionnelle ! La concurrence est rude. Néanmoins, elles tiennent leur rang dans le domaine du son, offrant une bonne scène sonore, une bonne imagerie et un son délicieusement clair sans dureté.

Certes, la dynamique était quelque peu limitée, mais la plupart des produits de cette catégorie de prix ont quelque chose à améliorer. L'étui de voyage est joli et petit, et l'autonomie de la batterie est excellente. Le chargement a été facile et rapide, et l'application a toujours fonctionné. J'ai reçu une réponse rapide lorsque j'ai utilisé le hub de retour d'information, et il a résolu mes problèmes.

Pour moi, le M100 est à la hauteur de sa conception axée sur le son. C'est l'un des meilleurs écouteurs sans fil que j'ai testé ou avec lequel j'ai vécu. Je recommande vivement à tous ceux qui recherchent un compagnon de voyage audio d'écouter le Cambridge Audio Melomania M100, ou au moins de l'acheter avec l'option de retour, pour voir si son son est aussi agréable pour vous qu'il l'a été pour moi. Hautement recommandé.

Système utilisé
Enceintes : Spatial Audio M3 Turbo S open baffle, REL T9x subwoofer.
Numérique : Denafrips Venus II, serveur musical/streamer modifié sur PC, PS Audio Airlens Network Streamer.
Analogique : Platine Pro Ject X2 B, préamplificateur phono MP-7 et SU-7 des laboratoires Darlington, cartouche Audio Technica AT33 PTG/ii.
Amplification : Préampli Hegel P20, ampli de puissance Pass Labs X150.5. 
Conditionneur : PS Audio Quintet. 
Câbles : Câbles d'enceintes Iconoclast Series 2 SPTPC, câbles XLR Iconoclast Generation 2 ETPC et interconnexions Gotham 4/1 RCA, câble de subwoofer Iconoclast BAV REL.

Cambridge Audio.com

Prix : 299 CA$ – maintenant 229 $ / 219 US$ – maintenant 169 $

Pour en savoir plus, consultez le site The Sound Advocate, une publication HiFi qui propose « des analyses et des commentaires sur les composants audio pour l'auditeur averti ».