_{Prix indiqués en CA$, sauf indication contraire.}

Il existe une multitude de produits censés purifier l’alimentation électrique de nos systèmes audio, parmi lesquels : câbles d’alimentation, conditionneurs CA, prises murales, fusibles ou encore lignes dédiées. Évidemment, aucune solution universelle ne convient à toutes les configurations d’écoute, mais je voulais savoir s’il existait un certain consensus sur les catégories offrant la meilleure qualité sonore.

Pour trouver les réponses, j'ai envoyé un questionnaire à six personnes de l'industrie ayant des décennies d'expérience dans la vente ou la fabrication de produits liés à l'alimentation électrique, et dont je savais qu'elles se passionnaient réellement pour l'audio. Dans ce questionnaire, les répondants devaient classer cinq catégories différentes — fusibles, câbles d'alimentation, conditionneurs d'alimentation, prises murales et lignes CA dédiées — par ordre d'importance, du plus bénéfique au moins bénéfique, et donner leur avis sur le sujet.

Non seulement les répondants ont été rapides à répondre, mais ils ne manquaient pas d’opinions ! Certains ont ajouté d’autres catégories liées à l’alimentation qu’ils jugeaient importantes, l’un a refusé d’établir une liste de priorités, et un autre a attribué des notes performance/coût, une approche inspirée. Sans surprise, certains en ont profité pour glisser une mention de leurs produits, que j’ai choisi d’inclure, au cas où ces informations seraient utiles au lecteur.

Les résultats généraux ? En troisième position, les câbles d’alimentation ; en deuxième, une égalité entre les conditionneurs de courant et les prises murales CA ; et en tête, la ligne dédiée. Mais cela ne raconte pas toute l’histoire. Voici une version plus détaillée des résultats, accompagnée des commentaires de chaque expert, à commencer par Paul McGowan, fondateur de PS Audio, qui a répondu ainsi :

1. Ligne dédiée
2. Conditionneur d'alimentation
3. Câble d'alimentation
4. Fusible
5. Prise murale

Paul ajoute : « De toutes les améliorations possibles grâce à une bonne gestion du courant alternatif, je trouve qu’une ligne dédiée unique est la plus importante, en particulier pour les amplis. En effet, la plupart des amplificateurs de puissance disposent d’un circuit de redressement et de stockage du courant alternatif très simple, composé essentiellement d’un pont de diodes, d’un transformateur et d’un banc de condensateurs. Ce type de circuit est sensible aux fluctuations du réseau électrique, à la longueur des câbles et au bruit, autant de facteurs pouvant affecter la qualité du son.

« Pour tout équipement source, il est essentiel de réduire l’impédance CA de la ligne grâce à une régulation active, comme celle fournie par un régénérateur de courant alternatif, tel que notre série Power Plant. Cette réduction de l’impédance a un impact significatif sur la qualité sonore. »

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Christian Vézina, propriétaire du magasin audio montréalais Planète Haute-Fidélité, m’a envoyé ceci :

1. Ligne dédiée : « Un circuit dédié est une excellente solution pour garantir que le système reçoit le courant dont il a besoin, sans avoir à le partager avec d’autres appareils non liés à l’audio. Ma référence est une ligne équipée d’un câble de calibre 12 sur un circuit de 20 ampères. Les trois salles d’écoute de Planète sont câblées ainsi. Il est également essentiel que l’ensemble du système soit sur le même circuit, afin d’éviter les conflits de mise à la terre, fréquents lorsqu’on utilise plusieurs appareils. »

2. Prise murale : « Une prise murale de qualité hospitalière garantit une connexion ferme et fiable. Pas besoin d’hypothéquer votre maison pour ce type de produit ! Vous pouvez aussi opter pour une Wattgate 381 Au EVO, mieux conçue, pour environ 250 $. »

3. Conditionneur d'alimentation : « Un bon conditionneur de courant est indispensable. Mais il faut en choisir un sans bobine d’étranglement, qui risquerait de limiter ou de restreindre le courant. J’utilise le filtre de puissance Saturn Audio 103C mkII (2800 $), doté de 12 prises de qualité hospitalière remplies de condensateurs de filtrage. Plutôt que de brider le courant, il en garde une partie en réserve, permettant ainsi à chaque appareil connecté de recevoir une alimentation propre et sans interférences. »

4. Câble d'alimentation : « On entre ici dans une zone sensible pour certains. 😅 Libre à vous d’y croire… ou non ! Vous pouvez aussi simplement essayer. J’utilise des câbles d’alimentation Luna Cables ou Sysmic Audio, bien isolés, qui empêchent les interférences électromagnétiques et radio (EMI et RFI) d’affecter le système audio. Un câble peut effectivement se comporter comme une antenne, et c’est précisément ce qu’on veut éviter ! »

5. Fusible : « Les fusibles hi-fi gagnent en popularité, mais je préfère les éviter. Si un client en demande un, je le commande volontiers, mais je l’avertis que cela pourrait annuler la garantie de son produit en cas de problème. Je ne veux pas en assumer la responsabilité. J’ai aussi remarqué que ces fusibles changent souvent de couleur, forçant un renouvellement constant des stocks, et je trouve leurs prix excessifs. Cela dit, certains de mes clients sont convaincus de leur efficacité, et tant mieux pour eux ! »

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Stacy Lussier, copropriétaire du détaillant Audiophile Experts, a non seulement commenté chaque sélection, mais a aussi ajouté quelques catégories de son cru. Les voici, par ordre de priorité :

1. Panneau dédié : « Un panneau électrique dédié est la première étape à considérer. Il isole votre système des autres appareils de la maison, réduisant ainsi les interférences et les fluctuations de tension. Cela assure une alimentation plus stable et plus propre, avec un impact direct sur la qualité sonore. »

2. Isolation de la mise à la terre : « Isoler la mise à la terre permet de réduire le bruit électrique. Une mauvaise mise à la terre peut générer des interférences et des boucles de masse, entraînant un bruit qui se propage dans tout le système audio. »

3. Ligne dédiée : « Disposer d’un ou plusieurs circuits dédiés sur un panneau électrique existant est une excellente alternative lorsqu’un panneau dédié n’est pas envisageable. Ces circuits permettent d’isoler votre système audio des autres appareils de la maison, réduisant ainsi les interférences et assurant une alimentation électrique plus stable. »

4. Prise murale : « Une bonne prise murale peut avoir un impact significatif en réduisant les vibrations et les interférences. Les vibrations génèrent du bruit dans le courant électrique, altérant ainsi la qualité sonore. Une prise murale de haute qualité aide à minimiser ces vibrations tout en garantissant une connexion fiable et stable. »

5. Câble d'alimentation : « Un bon câble d’alimentation réduit le bruit et les interférences, tout comme une prise murale de qualité. Il peut aussi aider à absorber les vibrations harmoniques, assurant ainsi une alimentation plus propre et plus stable. »

6. Fusible : « Un fusible de haute qualité peut apporter une légère amélioration, mais une alimentation stable fournie par le transformateur et les condensateurs a un impact bien plus significatif sur la qualité sonore. »

7. Conditionneur d'alimentation : « Je considère le conditionneur de courant comme une solution de dernier recours. Si les autres méthodes ne peuvent pas être mises en place, il peut aider à stabiliser le courant et à protéger contre les fluctuations. Cependant, dans une configuration où tous les autres éléments sont optimisés, un conditionneur pourrait potentiellement nuire aux performances en ajoutant une résistance supplémentaire ou en altérant la qualité de l’alimentation. »

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John McDonald, président de Audience, a envoyé cette réponse :

1. Câble d'alimentation / Conditionneur d'alimentation
2. Fusible / Prise murale / Ligne dédiée

« Sur les cinq éléments mentionnés, tous sont, selon mon expérience, essentiels à la reproduction sonore. Cependant, je placerais le câble d’alimentation en tête de liste. Je ne peux pas étayer cette affirmation par des principes électroniques avérés, mais je suppose qu’un câble d’alimentation bien conçu apporte une amélioration majeure parce que ceux fournis d’origine avec la plupart des composants constituent un maillon faible important. L’efficacité des câbles d’alimentation fait l’objet d’un vif débat entre ceux qui se fient à leur oreille et ceux qui analysent les réponses en fréquence. Certains affirment que les derniers mètres de la ligne électrique entre la centrale et la chaîne hi-fi ont si peu d’impact qu’un câble d’alimentation ne saurait apporter une différence perceptible, encore moins une amélioration sonore significative. Toutefois, un autre argument, auquel j’adhère en grande partie, suggère que le câble d’alimentation ne représente pas les derniers mètres, mais bien les premiers mètres par rapport au composant. Je pense que les différences sonores entre les nombreux câbles d’alimentation du marché ne seront pas pleinement comprises de sitôt, voire jamais. Néanmoins, je suis convaincu que ces câbles ont une influence majeure sur de nombreux aspects de la reproduction sonore. Encore une fois, cela repose uniquement sur mon expérience. Pour ceux qui n’ont jamais constaté d’amélioration sonore avec un câble d’alimentation de qualité et qui hésitent à investir une grosse somme, Audience propose un modèle primé, le forte f3 powerChord, vendu à seulement 199 $US pour une longueur de 1,75 m. C’est un excellent câble, très performant sur la plupart des composants. »

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Don Corby, du détaillant de la région de Toronto Corby’s Audio, a offert plus que de simples mots : il a ajouté des scores performance/coût.

1. Conditionneur d'alimentation : « Les conditionneurs de courant sans limitation de courant, comme les filtres de puissance Saturn Audio, améliorent l’ensemble des appareils d’un système. Aujourd’hui, le réseau électrique domestique est saturé de bruit électrique : téléviseurs LED et LCD, éclairages LED, gradateurs, alimentations à découpage (wall warts)—sans oublier les moteurs des réfrigérateurs, des fours et des climatiseurs. Les filtres passifs sans limitation de courant permettent aux équipements audio de fonctionner sans avoir à gérer une énergie électrique indésirable pour laquelle ils n’ont pas été conçus. De plus, les appareils audio génèrent leur propre bruit, notamment le bruit numérique des DAC et des streamers. Nous déconseillons la plupart des conditionneurs de courant pour les amplificateurs, car ils limitent généralement le courant. Dans la mesure du possible, investissez dans un filtre qui ne restreint pas le courant afin que l’équipement amplifié puisse fonctionner de manière optimale. »

Performance par rapport au coût 10/10

2. Ligne dédiée : « Une ligne directe et dédiée, idéalement avec un fil de calibre 12, améliore les performances. Supprimer les prises intermédiaires entre le disjoncteur et la prise principale audio apporte un avantage supplémentaire. »

Performance par rapport au coût 8/10

3. Câble d'alimentation : « Un câble d’alimentation de meilleure qualité, avec des points de connexion optimisés, améliore toujours les performances. Plus la connexion est ferme, meilleurs sont les résultats. Un bon câble doit aussi offrir une terminaison de connexion soignée entre les fils et les extrémités de la prise. La plupart disposent d’un blindage de qualité, ce qui constitue un avantage supplémentaire. »

Performance par rapport au coût 8/10

4. Prise murale : « Comme pour les câbles d’alimentation, des matériaux de meilleure qualité et une connexion plus serrée sont indispensables. »

Performance par rapport au coût 10/10

5. Fusible : « De manière générale, nous avons eu des retours positifs sur les fusibles améliorés, bien que leur impact soit moins marqué que celui d’autres améliorations. »

Performance par rapport au coût 7/10

6. Mise à la terre : « Bien qu'il ne s'agisse pas d'un produit en soi, le système de câblage électrique d'une maison, en particulier dans les bâtiments anciens, doit être correctement mis à la terre pour éviter que le bruit n'affecte le système. »

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Plutôt que de classer les éléments par ordre de priorité, Bill Low de AudioQuest a déclaré ceci :

« Je me suis toujours intéressé à l’effet de levier : où le moindre investissement apporte le plus de bénéfices, autrement dit, où l’on obtient le meilleur rapport qualité-prix. C’est en grande partie ce qui m’a conduit à travailler dans le secteur des câbles, puis à me lancer dans celui de l’alimentation électrique.

« Cela ne signifie pas que ces produits sont toujours la meilleure amélioration possible, mais dans la plupart des cas, c’est là que l’on trouve le meilleur rapport qualité-prix.

« Dans la catégorie des alimentations, il n’y a pas de réponse universelle à votre question. Tout dépend de l’équipement de l’auditeur et de ce qu’il est en mesure de faire ou non.

« Je suis loin d’être à jour sur les fusibles, bien que je sache qu’ils peuvent représenter une amélioration importante. À mes débuts, j’avais pris l’habitude—très efficace—d’ajouter de minuscules condensateurs de dérivation autour des fusibles de rail. Aujourd’hui, je n’ai pas d’avis tranché sur la meilleure approche à adopter pour les fusibles, mais je me demande si un condensateur de dérivation ne reste pas la solution la plus rentable.

« J’ai installé une ligne dédiée de 20 ampères pour l’équipement audiovisuel dans toutes les pièces de mes appartements à New York et en Californie—moins par nécessité que parce que j’en avais l’opportunité lors des rénovations.

« La question est légitime : une alimentation en courant transitoire adéquate est essentielle (le RMS, beaucoup moins). Cela dit, je suis toujours fasciné de voir à quel point les audiophiles—et les humains en général—tendent à désigner un élément comme le plus important, et se trompent souvent. Mais après tout, peu importe, tant qu’il y a un bénéfice et qu’ils retombent amoureux de leur système 🙂.

« Les câbles et les conditionneurs efficaces concernent généralement davantage les interférences RF que les problèmes d’alimentation en courant alternatif. Pourtant, les interférences RF semblent souvent moins tangibles, moins parlantes, que la difficulté perçue à fournir de l’énergie à un système.

« Seuls les amplificateurs nécessitent une alimentation en courant transitoire élevée—ce qui n’est pas anodin, et parfois même essentiel. En revanche, un DAC, un streamer, un préampli, un commutateur numérique ou tout autre filtre Ethernet actif, un transport ou un lecteur CD, une platine, un préampli phono, fonctionnent tous en courant constant et sont plus sensibles aux interférences RF qu’à l’alimentation en courant. Dans de nombreux cas, voire la plupart, le véritable problème vient davantage du bruit RF induit que du bruit de ligne.

« En bref, je ne pourrais jamais recommander une première étape incontournable—sauf peut-être noter que s’il y a un conditionneur d’alimentation, le câble qui le relie au mur est probablement le premier élément à considérer.

« Eh bien, c’est tout ? »

C'est tout, Bill. Chapeau à tous ceux qui ont pris part à cette discussion.