Un récent article de Robert Schryer, rédacteur en chef du magazine PMA, m'a amené à me demander la chose suivante : quand ai-je commencé à m’intéresser à la musique et à l'audio, et surtout, à me considérer comme un amateur d'audio.

La réponse à la question "quand" ne peut pas être clairement définie par un seul moment charnière; elle est éparpillée dans une poignée d'événements qui se sont déroulés au fil des années. Plus jeune, j'étais sans aucun doute un passionné de musique et un ¨geek¨ en tout ce qui concernait l’équipement audio, mais je n'en étais pas encore au stade de l'écoute critique avec une oreille sensible. J'ai mentionné, dans un article précédent, que ma première paire d'enceintes (des Sansuis) était plutôt impressionnante et tape-à-l’œil, avec sa demi-douzaine de haut-parleurs et ses grilles en noyer magnifiquement sculptées. Visuellement, elles semblaient tout avoir ; une technologie impressionnante avec un look à couper le souffle. Mais, la vérité est qu'ils sonnaient comme de la vraie merde. Cette révélation, à l'âge de 18 ans, a été mon premier véritable éveil auditif. C’est lorsque j'ai compris qu'il était beaucoup plus gratifiant d'avoir des enceintes au son époustouflant que d'avoir des enceintes à l'apparence impressionnante.

La recherche pour une nouvelle paire d'enceintes dura plusieurs années, et une autre chose se produisit en cours de route: j'eus l'occasion d'écouter de la musique acoustique en direct pour la première fois. La petite ville où j’ai grandi venait de construire un centre de convention financé par le gouvernement et un concert gratuit de l'orchestre symphonique d'Atlanta faisait partie de la cérémonie d'ouverture. Ayant grandi dans une famille qui n'était pas du tout intéressée à la musique classique, je n'avais que peu d'intérêt pour le genre. Mais étant donné que tout le monde à mon travail parlait d'assister au concert, ma curiosité fut piquée. Le chef d'orchestre, Robert Shaw, s’adressa brièvement au public avant d'annoncer que le concert commencerait par une interprétation de "Star Spangled Banner". Super, me suis-je dit, je pourrais tout aussi bien assister à un match de baseball. Puis, lorsque l'orchestre commença à jouer, je me retrouvai captivé par une interprétation émouvante et viscérale de ce vieux cheval de bataille, comme jamais auparavant. Le programme fut ensuite entièrement consacré à Bartók, avec son Concerto pour orchestre suivi de Musique pour cordes, percussion et célesta. De dire qu'il s'agit là d'un événement qui m’a ouvert les yeux (et les oreilles) serait un euphémisme. C’était mon deuxième moment d'éveil auditif : faire l'expérience de la dynamique de la musique dans un véritable espace de représentation et réaliser à quoi la musique est censée réellement ressembler.

J'ai bientôt entraîné ma petite amie de l'époque (future femme), Beth, pour écouter une marque d'enceintes qui faisait le tour des magazines audio et qui s'appelait Magneplanar. Nous sommes arrivés un samedi à la mi-journée dans un magasin appelé Fat Julian's Audio. Julian (qui était effectivement assez gros) était occupé avec d'autres clients, mais il a réussi à convaincre le type aux cheveux longs derrière le comptoir de s'occuper de nous dans l'une des salles d'écoute obscures. "Qu'est-ce que vous voulez écouter ? Je lui ai dit de jouer n'importe quoi, et quand le premier riff de guitare de Steve Stevens, tiré de " " de Billy Idol, a été joué, il a été entendu.Mariage blanc” came slashing across the Magneplanar MG-I’s, it took my breath away! I’d seen the video of this song countless times on MTV, but I was hearing the music now on a pair of flat-panel loudspeakers that had physically disappeared from the room. In their place was just the music — powerful and dynamic — and the band; the guitarist, vocalist, bassist, and drummer all occupied distinct spaces in a realistic soundfield. I was completely hooked, and mightily impressed that the rock music I so loved could sound so much more realistic over a well-designed speaker system. The price for the Maggies, as the Magneplanars were affectionately nicknamed, was high ($USD750 in 1982 dollars), and when I took on a second job to raise the cash to buy them, Beth didn’t believe I’d go through with it. She was sure it was all just a ruse, and that I’d end up spending the money on a diamond engagement ring for her. Getting the Magneplanars was my third audio-awakening moment, and in some ways it was Beth’s first; it’s when she realized the true extent of my audio mania.

Au total, j'ai possédé six paires de Magneplanar sur une période de plus de trente-cinq ans. Pendant cette période, je n'ai pas pu échapper à ma manie d’acheter de l'amplification de milieu de gamme. Jusqu'à ce que je découvre, à mi-chemin, que la raison pour laquelle mes Magneplanar n'étaient jamais aussi impressionnants à la maison qu'ils ne l'étaient en salle d'exposition. C’était le résultat de trop peu de watts et d’une alimentation de mauvaise qualité. Cela changea enfin lorsque j'achetai mon premier ampli haut de gamme, un Classé, qui fournit la qualité et la quantité de puissance nécessaires pour faire chanter mes Maggies comme il le faut. J'avais fait sauter tellement de fusibles de tweeter durant toutes ces années que je les achetais, littéralement, à la caisse. Et maintenant, je n'en avais plus besoin ! Pratiquement du jour au lendemain, la qualité de mon expérience d'écoute augmenta de façon exponentielle.

L'ajout d’équipement de conditionnement d'énergie et de câblage Niagara d'AudioQuest a aussi profondément amélioré la capacité de mon système à résoudre les passages musicaux exigeants. Ils ont également contribué à créer un fond noir qui m'a permis d'entendre de nouveaux niveaux de nuances et de détails dans les enregistrements que je croyais bien connaître. Je ne saurais trop insister sur l'importance d'alimenter tout système et composant audio, quel que soit son prix, avec une alimentation propre et de qualité. Sans cela, votre système ne pourra simplement pas profiter de tout son potentiel.

La vie est un voyage, et nous sommes censés profiter de la balade sans trop sans faire sur la destination. Mais parfois, comme en ce qui concerne l'obsession pour l'audio et le son parfait, y arriver peut être un voyage beaucoup plus compliqué qu’il ne le semble. La prochaine fois, je vous parlerai de ma future grande étape dans ma présente aventure audio.