Lorsque l’on regarde la nouvelle enceinte de pointe de PS Audio, l’aspen FR30, et je pense que vous serez d'accord : elle est impressionnante. Elle est de grande taille, elle couvre toute la gamme sonore, elle a une forme plutôt élégante, elle a l'air solide, elle est équipée de transducteurs à ruban et d'options uniques pour ajuster le son à une pièce particulière et elle donne globalement l'impression d'avoir un son spectaculaire.

Ce qui m'intrigue le plus, et je pense que c'est le cas pour beaucoup d'entre vous, c'est de savoir pourquoi il a fallu 50 ans à PS Audio, une société bien connue et appréciée dans le milieu de l'audio pour ses divers régénérateurs de courant alternatif et ses produits électroniques, pour mettre une enceinte sur le marché.

Paul McGowan, de PS Audio, et moi-même étions censés discuter du "pourquoi" et du "comment" de l’aspen avant son apparition au Salon Audio de Montréal, qui se déroula du 25 au 27 mars, mais la vie a fait en sorte que cela soit impossible*. Heureusement, Paul s'est déjà exprimé publiquement au sujet de l’aspen et a fourni de nombreuses informations sur la façon dont le produit phare de sa société a vu le jour. Voici une partie de ses propos :

"C'est probablement 5 à 6 ans après la création de PS Audio que j'ai vécu une expérience qui a changé ma vie, en rapport avec les enceintes. J'ai entendu les enceintes Infinity IRS V pour la première fois à Sea Cliff, NY, chez Harry Pearson de ¨The Absolute Sound¨, les mêmes enceintes que nous avons dans notre salle d'écoute, et je suis presque tombé à la renverse. Je me souviens d'avoir secoué la tête et d'avoir pensé : ‘J'ai encore beaucoup de chemin à parcourir pour arriver à concevoir quelque chose qui sonne comme ça’.” Paul a dit que lorsqu'il a démarré PS Audio, il avait l'électronique dans l'âme, mais dans le sang, il voulait construire des haut-parleurs.

Lorsque le moment est finalement venu de construire une enceinte, PS Audio avait accumulé des décennies d'expérience audio et d'écoute, mais il lui manquait un élément crucial : le concepteur. Paul : "Nous savions que si nous voulions que le haut-parleur fasse ce que nous voulions, nous ne pouvions pas simplement utiliser des composantes standard. Nous devions la construire à partir de zéro. Et je n'avais pas les couilles pour le faire. Chris Brunhaver - lui, avait les compétences, il avait la passion et il s'est parfaitement adapté." Mais, l’aspen n'est pas apparu du jour au lendemain. Il a fallu de nombreux allers retours à la planche à dessin et plusieurs itérations de l'enceinte jusqu'au jour où Chris a assis Paul devant les enceintes et Paul a été totalement convaincu. "C'était magique", dit-il, à propos de ce moment. "Il n'y avait plus d'enceinte. Tout à coup, tout avait un sens. La tonalité était parfaite.

"Dès que je l'ai entendue, j'ai su qu'elle était bonne. Chris avait réussi. C'était l'un des moments les plus précieux de ma vie. Et je voulais le partager avec tout le monde".

Comme beaucoup de moments dans la vie, c'est un moment qui semble avoir bouclé la boucle : "Nous voulions construire un haut-parleur capable de battre les IRS. Et nous l'avons fait", a déclaré Paul. "Nous voulions un médium qui chante comme... du miel. Tout est dans les moyennes fréquences. C'est là que la magie opère. C'était la clé : le médium à ruban de 10 pouces de l’aspen. Il est meilleur que le médium de l'IRS V. De loin. Quand vous l'entendrez, cela vous consumera".

Paul attribue le mérite du look de l'enceinte à la société de design canadienne Studio 63 : "Nous avons passé des mois avec ces gens-là et nous avons trouvé le design le plus élégant et le plus beau", a dit Paul. "L’enceinte a un fond arrondi qui repose sur une base en aluminium, ce qui donne l'impression qu'il flotte au-dessus du sol. C'est l'un des concepts que les designers du Studio 63 ont imaginé. Je l'adore absolument".

Paul a déclaré que sa société n'avait pas conçu l'enceinte en tenant compte de la taille de la pièce, mais il a indiqué qu'avec les 4 woofers alimentés et les 4 passifs de chaque enceinte, ce qui permet d'étendre les basses jusqu'à environ 25 Hz, il y a une taille de pièce qui fonctionne le mieux avec l’aspen : "Nous suggérons une longueur de pièce minimale d'environ 4.3 mètres. La largeur n'est pas aussi importante. Vous pouvez avoir une pièce aussi étroite que 3 mètres".

Pour ceux pour qui les FR30 sont trop grandes pour s'intégrer dans leur pièce d'écoute, Paul a annoncé un effet de retombée sur les futurs modèles d'enceintes de la série : "À partir d'ici (les FR30), nous allons commencer à rapetisser les modèles. Peut-être jusqu'à environ 3 000 $ la paire".

En parlant de prix, aussi ambitieux que soit le design de la FR30, son prix de 28 500 $ US par paire, bien qu'il ne soit pas bon marché, n'est pas hors de prix pour un produit audiophile de référence. En fait, il se situe dans la partie inférieure de l'échelle de prix des produits de pointe.

Lire la suite de l'entrevue avec Paul ici.