Alors, pourquoi écrire une série de 3 parties sur la musique classique "guindée" dans une publication consacrée à la fois à la musique en général et à l'audio ? C'est simple : si vous avez investi de l'argent, du temps et de l'énergie pour que votre système sonne bien, ne voulez-vous pas entendre ce dont il est capable ? Bien sûr que oui ! Et il n'y a pas de meilleure façon de le faire qu'en le faisant fonctionner avec des enregistrements classiques spectaculaires et souvent exigeants. Alors, si vous n'avez pas encore lu les deux premières parties de cette série, je vous en prie, faites-le. Si vous les avez lues, bienvenue dans la troisième partie, où je vous dévoilerai une poignée d'enregistrements qui vous étonneront par leur qualité.

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Dans la vie, tout va de l'avant et la façon dont la musique classique a été enregistrée depuis l'¨âge d'or¨ - la période du mono et du début de la stéréo - ne fait pas exception. Comment le paysage a-t-il changé depuis lors et qu'est-ce que cela signifie pour les amateurs d'audio ? Pour le savoir, examinons les enregistrements en fonction de ces trois périodes :

• L’analogique de l’époque
• Les débuts du numérique
• Le numérique d'aujourd'hui

L’analogique de l’époque (fin des années 60-70)

Un mélange des genres. Certains des enregistrements orchestraux les plus mauvais sont ceux de cette période. Pour réduire le bruit de fond, qui était le talon d'Achille du début de la stéréophonie, les ingénieurs ont commencé à placer des dizaines de microphones à l'intérieur de l'orchestre, aussi près que possible des musiciens, pour essayer d'éliminer les bruits parasites. Comme ils n'avaient que peu d'expérience du mixage d'un si grand nombre de pistes, un processus entièrement réalisé dans le domaine analogique, l'enregistrement résultant était souvent sec et peu naturel, presque plastique, si l'on peut dire.

Mais, tout n'était pas mauvais. Au milieu de ces techniques de placement des micros peu judicieuses, l'enregistrement stéréo a évolué. Certains ingénieurs ont amélioré la clarté des enregistrements tout en conservant la plénitude du son qui faisait la réputation des microsillons de l'âge d'or. Cette clarté et cette plénitude permettaient d'obtenir le meilleur des deux mondes. De bons exemples de cela, du côté des orchestres, sont l'enregistrement de Carmina Burana* par le chef d'orchestre Eugen Jochum et l'enregistrement Orchestral Works** de Debussy par Bernard Haitink. Ce dernier comprend le "Prélude à l'après-midi d'un faune" et constitue l'une des plus grandes réussites de l'enregistrement analogique d’époque. Si vous voulez entendre ce dont votre système audio haut de gamme est capable, cet enregistrement vous le montrera.

Début du numérique (années 80 à début 90)

J'appelle cette époque l'¨âge sombre¨ de l'enregistrement classique. C'est un peu ironique, car la plupart des enregistrements de cette période sont insupportablement brillants, au point que vous auriez du mal à en trouver un qui sonne naturel.

Mais, certains enregistrements ont réussi à surmonter les limites des débuts du numérique. Et ils ont presque tous été enregistrés en 20 bits. Sony Music a été un pionnier dans ce domaine. Il suffit d'écouter l'enregistrement Sony “Le Sacré du printemps"*** de Stravinsky par le Philharmonia Orchestra dirigé par Esa-Pekka Salonen pour voir la lumière dans l'obscurité.

Le numérique d'aujourd'hui (depuis le début du siècle jusqu'à aujourd'hui)

Cette période est assez spécifique ; ici, je fais référence à tous les enregistrements modernes produits en 24 bits, ce qui englobe presque tous les enregistrements réalisés au cours des 15 dernières années.

Si la stéréo des débuts était de l'or, le numérique d'aujourd'hui est du diamant. Tout s'est amélioré au fur et à mesure que les technologies numériques, ainsi que notre compréhension de celles-ci, se sont améliorées. De nombreux enregistrements classiques d'aujourd'hui offrent non seulement une transparence et une présence étonnantes, mais aussi une plénitude et une profondeur de champ. Pour dire les choses simplement, même les meilleurs enregistrements des époques précédentes n'arrivent pas à la cheville des meilleurs enregistrements numériques d'aujourd'hui.

À mon avis, les avantages de ces enregistrements 24 bits sont évidents, quel que soit le format de lecture. Vous pouvez les écouter sur un CD 16 bits, par exemple, et cela n'enlève rien à leur beauté. Je sais qu'il s'agit d'un sujet très controversé et pour ceux qui veulent approfondir la question, je recommande la lecture des résultats du test public en aveugle de PMA sur la haute résolution.

Les technologies numériques d'aujourd'hui ont aussi considérablement démocratisé le domaine de l'enregistrement. Il est aujourd'hui possible de produire un enregistrement classique de très bonne qualité avec seulement quelques micros, une interface USB et un ordinateur. Le matériel professionnel est également devenu moins cher. Cela signifie que le domaine n'est plus dominé par une poignée de grands labels. La plupart des enregistrements de qualité supérieure que j'ai entendus proviennent de nouveaux labels "indépendants" obscurs, fondés au cours de ce siècle. Et le plus souvent, lorsque je suis déçu par la qualité d'une nouvelle version numérique, elle provient d'un des grands labels.

Il existe de nombreux enregistrements modernes dont la qualité sonore est époustouflante, mais je pense que les quatre suivants représentent l'apogée du son numérique :

• Concerti Virtuosi – Tafelmusik Baroque Orchestra dirigé parJeanne Lamon (Analekta)
• Translations – Choral Music par Ēriks Ešenvalds – Portland State Chamber Choir dirigé par Ethan Sperry (Naxos)
• Beethoven, Sonates pour violon et piano - Clara-Jumi Kang, violon, et Sunwook Kim, piano (Accentus Music)
• Mahler, Symphony No.1 “Titan” dirigé par Francois-Xavier Roth (Harmonia Mundi)

J'aime me rappeler que la majeure partie de cette musique a été écrite avant l'invention des gobelets en papier et des téléphones portables, sans parler des microprocesseurs et des câbles numériques. Et ce sont ces deux derniers facteurs, parmi d'autres, qui ont rendu possibles les enregistrements révolutionnaires mentionnés ci-dessus.

Je vous invite à écouter au moins l'un de ces enregistrements sur vos précieux haut-parleurs ou écouteurs. Votre système aura ainsi l'occasion de déployer des muscles audio dont vous ne soupçonniez pas l'existence, tout en vous donnant peut-être l'occasion de découvrir des muscles émotionnels dont vous ne soupçonniez pas l'existence pour cette musique particulière.

Merci de votre lecture.