Cet article est une republication de la série en deux parties initialement publiée sous le titre Où est passée ma musique ? Perte de signal.

La perte de signal fait que votre système sonne 30 à 40 % moins bien qu'il ne le pourrait. C'est mon estimation, et je pense qu'elle est prudente.

La perte commence à la source et se poursuit à travers un ensemble de pièces électroniques, d’interférences électromagnétiques (EMI), de connecteurs et de câbles : un long processus de perte qui ne s'arrête pas à vos enceintes, mais à votre pièce. Tout ce qui se trouve dans la chaîne jusqu'à vos oreilles provoque une perte de signal qui vous empêche d'entendre tout le potentiel de votre système.

Si elle n'est pas contrôlée, la perte de signal nuit à tout ce que nous aimons dans le domaine de l'audio : l'image, la transparence, les basses, la résolution, la clarté, et bien plus encore. La perte de signal est peut-être la principale raison pour laquelle certaines personnes ne sont jamais satisfaites de leur son et ressentent constamment le besoin d'améliorer leur système, alors qu'il suffirait peut-être d'une utilisation judicieuse de la prévention de la perte de signal pour faire chanter leur système.

La bonne nouvelle, c'est qu'il existe des moyens de prévenir la perte de signal et de préserver la qualité du son qui nous fera revenir encore et encore. Je pense que la grande majorité des systèmes hi-fi pourraient être optimisés contre la perte de signal afin d'améliorer leur son de 30 à 40 %.

Cet article décrit mon parcours surprenant des dix dernières années, qui m'a aidé à révéler le potentiel caché de mon système hi-fi, et qui, je l'espère, vous aidera également à révéler celui de votre système.

Tout d'abord, vous avez besoin d'une source de qualité, c'est-à-dire celle dont le son est le meilleur pour vos oreilles. L'utilisation d'une source de mauvaise qualité constituera toujours un goulot d'étranglement pour obtenir le meilleur son possible de vos composants en aval. Vous ne pouvez pas compenser une source de mauvaise qualité en améliorant vos composants électroniques ou vos enceintes, tout comme vous ne pouvez pas utiliser des ingrédients de mauvaise qualité pour préparer un repas gastronomique cinq étoiles. Il est évident que de meilleurs composants électroniques et de meilleures enceintes amélioreront le son de votre système, mais vous serez toujours limité par votre source : commencez donc toujours par une source de qualité.

Acoustique des salles et perte de musique

Un mauvais placement des enceintes et une mauvaise acoustique de la pièce masquent ou dégradent les notes de musique avant qu'elles n'atteignent vos oreilles. Les basses boueuses sont particulièrement toxiques : elles vous empêcheront d'entendre certains des aigus et des médiums, même s'ils sont présents dans la pièce. Ou bien elles les domineront, déformant les images, les détails, les harmonies et la synchronisation musicale.

Lors du positionnement des enceintes, de petits ajustements, même de quelques millimètres vers l'avant ou vers l'arrière, peuvent faire une grande différence dans la façon dont le son se propage. Il est également important de trouver la bonne distance entre les enceintes. En général, les enceintes ont besoin d'espace pour respirer et doivent être éloignées des murs.

Le réglage du pincement permet d'atténuer les réflexions sonores : plus les enceintes sont orientées vers vous, plus le son direct atteint vos oreilles. Je suis assis à environ trois mètres de mes enceintes avant, inclinées à 22 degrés. Cela me permet d'obtenir une scène sonore large et profonde, avec une excellente image. Cela dit, chaque installation est différente et certaines enceintes sont conçues pour ne pas être inclinées ; il est donc nécessaire d'expérimenter.

Une mauvaise acoustique entraîne également une perte de signal. Les réflexions du son sur les meubles, les fenêtres ou d'autres surfaces dures excitent les aigus au point de les rendre stridents, ce qui est une recette infaillible pour la fatigue d'écoute. Mais attention à l'amortissement : trop d'amortissement privera la musique de sa vitalité et la fera sonner sans inspiration.

L'idéal serait que toute la musique provenant de vos enceintes arrive directement dans vos oreilles, comme c'est le cas avec un casque. Mais avec des enceintes, ce n'est pas possible, car la musique rebondit d'abord dans la pièce, créant une série de réflexions qui s'entrechoquent. Les basses sont particulièrement problématiques : vous les entendrez non seulement directement, mais aussi une fraction de seconde plus tard, après qu'elles aient rebondi sur les murs, le sol et le plafond. Cela affecte la synchronisation et le rythme de la musique et réduit votre capacité à entendre clairement les voix et les instruments tels qu'ils sont censés être entendus.

Si vous souhaitez un son haut de gamme plutôt que moyen, il est essentiel d'optimiser l'emplacement des enceintes par rapport aux murs et au pincement (si le pincement est nécessaire). Utilisez des pièges à basses pour empêcher les réflexions secondaires et tertiaires de brouiller le son. Les panneaux d'absorption et les diffuseurs peuvent également contrôler le son réfléchi dans la pièce, permettant à la musique d'atteindre vos oreilles aussi directement que possible et avec un minimum de perte de signal.

J'utilise des pièges à basses Vicoustic, des panneaux d'absorption et des diffuseurs Primacoustic, ainsi que des panneaux ATS. Mais si vous souhaitez essayer un traitement acoustique improvisé, les bibliothèques et les plantes peuvent servir de diffuseurs, tandis que les tapis, les rideaux, la moquette et les coussins peuvent jouer le rôle d'absorbeurs. Vous pouvez même construire vos propres résonateurs de Helmholtz pour résoudre les problèmes liés aux basses.

Câbles et barres d'alimentation

Chaque câble et chaque connecteur de câble – fiche banane, connecteur spade ou RCA – entraîne une perte de signal et une coloration du son, dues principalement aux matériaux de construction, à la conception ou aux soudures. Positionner les câbles de signal près des cordons d'alimentation est une erreur courante : les interférences électromagnétiques (EMI) qui en résultent peuvent altérer les basses, la scène sonore, les médiums, les aigus, ainsi que la résolution et les détails.

Les câbles Ethernet, en particulier, sont très sensibles aux interférences électromagnétiques générées par les cordons d'alimentation. Une autre source de perte de signal peut être une alimentation électrique bruyante ou encore les vibrations des composants électroniques.

Après avoir testé des dizaines de câbles d'alimentation, RCA, Ethernet, HDMI et de haut-parleurs, allant des modèles bon marché aux plus haut de gamme, je peux affirmer avec certitude que tous les câbles ne se valent pas. Même à prix équivalent, ils ne sonnent pas tous de la même manière. La conception et la qualité de fabrication jouent un rôle crucial. Certains fabricants, grâce à leur expertise ou à des équipements de pointe, produisent des câbles qui se distinguent nettement des autres.

J'ai entendu parler de câbles très onéreux, parfois plus chers que les composants et enceintes d’un système entier. Bien que certains de ces câbles offrent des performances significatives, je conseillerais plutôt d’investir cet argent dans une meilleure électronique ou de meilleures enceintes. Pour les câbles, optez pour un modèle milieu de gamme de qualité : ils reprennent souvent certaines caractéristiques des câbles haut de gamme du fabricant, mais pour une fraction du prix.

Les câbles de meilleure qualité utilisent généralement des composants et des matériaux supérieurs, ainsi que des conceptions plus efficaces que leurs homologues moins chers. Ils atténuent la perte de signal et altèrent moins la musique. Ces câbles sont conçus pour assurer un flux électrique plus propre et plus stable, en minimisant les interférences dues aux ondes radio ou aux EMI – une tâche complexe, car les câbles peuvent agir comme des antennes.

De nombreuses personnes que je connais utilisent des câbles Blue Jeans, qui offrent un bon rapport qualité-prix. Cependant, si vous êtes prêt à investir davantage, vous pourrez accéder à des câbles qui offrent des performances encore meilleures. Personnellement, j’utilise un mélange de câbles Cardas et Shunyata dans mon système, mais il existe une multitude d’autres fabricants proposant des produits de très haute qualité sonore.

La meilleure approche, si possible, est de tester plusieurs câbles dans votre propre système pour déterminer ceux qui vous conviennent le mieux. Certains revendeurs en ligne, comme The Cable Company, proposent des bibliothèques de prêt : vous pouvez emprunter des câbles pendant deux semaines pour tester leur synergie avec votre système. Ces entreprises offrent également des conseils d’experts sur la compatibilité entre composants et câbles, basés sur leurs années d’expérience, et disposent de programmes d’essai avant achat pour d’autres produits, comme les casques, conditionneurs de ligne ou dispositifs d’isolation. Avec un tel service, il est difficile de se tromper.

Atténuation des interférences électromagnétiques

J'ai consacré beaucoup de temps à étudier comment réduire les interférences électromagnétiques (EMI) dans mon système hi-fi, et j’ai été étonné de constater à quel point ces interférences affectent la musique.

Le pire scénario ? Brancher votre équipement sur une barre d'alimentation bon marché, partagée avec des appareils électroniques bruyants comme une télévision, un décodeur, des commutateurs réseau ou des blocs d'alimentation à découpage (SMPS). Tout cela pollue la source d'alimentation de votre système, ce qui dégrade les détails musicaux.

Les EMI peuvent provenir de nombreuses sources : composants voisins, câbles d'alimentation, signaux radio captés par d'autres câbles… Les SMPS, par exemple, génèrent un bruit haute fréquence qui perturbe le signal.

Les meilleurs équipements incluent des blindages EMI autour de leurs blocs d'alimentation ou isolent ces derniers pour empêcher les interférences de perturber les circuits sensibles. Par ailleurs, comme je l'ai mentionné ailleurs dans les pages virtuelles de PMA, j'ai expérimenté l'utilisation de ruban de cuivre autour des sections de câble situées à proximité des cordons d’alimentation – l'une des principales sources de pollution EMI. Cette approche contribue à préserver l'intégrité du signal musical lorsqu'il se déplace d'un point à un autre. Au-delà du blindage, les EMI peuvent être éliminées en connectant votre système à une mise à la terre isolée et à faible impédance, ou à l'aide d'un conditionneur d’alimentation conçu pour bloquer ces interférences, comme la PowerStation d’iFi, qui promet précisément cet objectif.

J'ai également testé récemment les Tranquility PODs de Synergistic Research, un produit spécialement conçu pour réduire les interférences électromagnétiques à l'intérieur d'un composant audio, avec d'excellents résultats.

Filtres de haut-parleurs et distorsion de phase

Chaque enceinte à haut-parleurs multiples utilise un filtre de fréquence pour envoyer les signaux appropriés aux haut-parleurs adéquats, c'est-à-dire le haut-parleur de graves, le haut-parleur de médiums et le haut-parleur d'aigus. Malheureusement, tous les crossovers altèrent le signal dans une certaine mesure. Le problème est double. En raison de la compression de l'air, les pièces d'un filtre interne vibrent violemment, ce qui entraîne une distorsion des signaux. Un autre problème est la distorsion de phase, qui se produit lorsque deux haut-parleurs différents créent de la musique dans la même gamme de fréquences en même temps. Par exemple, un haut-parleur de graves peut créer des notes de musique de 20 Hz à 340 Hz avec un certain débordement dans les fréquences supérieures à 340 Hz. Si le haut-parleur de médium inférieur crée de la musique entre 290 Hz et 1200 Hz, le chevauchement entre les fréquences de la région 290 Hz-340 Hz et plus crée une distorsion de phase qui brouille la musique, rendant les voix et les instruments moins précis et les paroles plus difficiles à comprendre.

Si vous possédez déjà des enceintes équipées de filtres internes, c'est-à-dire la plupart des enceintes disponibles sur le marché, vous ne pouvez pas faire grand-chose contre la distorsion de phase. Mais si vous êtes à la recherche de haut-parleurs, vous pouvez choisir d'acheter un modèle qui utilise un filtre externe et qui, de ce fait, est insensible aux vibrations internes de l'enceinte, ou un modèle conçu pour atténuer, voire éradiquer complètement, la distorsion de phase. Dans ce dernier cas, il existe des enceintes sans filtre, à simple conducteur (ou à gamme complète), comme celles fabriquées par Omega ou Cube, ou des enceintes électrostatiques à panneau, comme celles de Magnepan. Bien que ces enceintes n'offrent pas la même extension de fréquence qu'une enceinte à multi-conducteurs à gamme complète, ce que vous perdez dans les graves les plus bas ou les aigus les plus aériens, vous le gagnez en clarté et en transparence dans la gamme moyenne, ce qui peut être enivrant. Si vous n'êtes pas d'humeur à sacrifier trop de basses, vous pouvez opter pour un modèle à pavillon ou électrostatique qui incorpore un haut-parleur de graves dynamique séparé, comme les modèles fabriqués par MartinLogan et Avantgarde. Une autre option consiste à acheter un haut-parleur qui utilise un filtre numérique, comme les haut-parleurs Exakt de Linn. Un filtre numérique bien conçu peut répartir plus uniformément et plus précisément les fréquences entre les haut-parleurs et, par conséquent, produire moins de distorsion de phase.

Si vous avez l'occasion de comparer des modèles similaires, l'un avec et l'autre sans filtre interne, ou l'un avec et l'autre sans distorsion de phase, je suis sûr que vous serez surpris de constater à quel point un filtre interne et une distorsion de phase nuisent au son.

Contrôle des vibrations

Le contrôle des vibrations est l'un des aspects les plus mal compris de l'optimisation stéréo. Beaucoup de gens ne peuvent tout simplement pas croire que les vibrations peuvent affecter le son de leurs composants, en particulier ceux qui n'ont pas de pièces mécaniques en mouvement. Bien sûr, les appareils avec des pièces mécaniques mobiles bénéficieront probablement le plus du contrôle des vibrations, mais j'ai entendu des améliorations spectaculaires en utilisant des dispositifs anti-vibrations avec toutes sortes d'appareils électroniques et d'enceintes.

Un exemple concret d'utilisation du contrôle des vibrations pour ajuster les performances se trouve dans un sous-marin nucléaire, dont l'équipement électronique doit vibrer le moins possible, à la fois pour mieux entendre l'ennemi à l'extérieur du navire et, plus important encore, pour réduire la signature sonore du sous-marin – le système de lecture – afin que ses sons superflus ne soient pas détectés. En ce sens, un système de lecture n'est pas différent : il doit produire le moins de sons superflus possible pour éviter d'être détecté.

Tout d'abord, nos systèmes doivent faire face à trois types de vibrations : aéroportées, qui proviennent en fin de compte de nos enceintes ; structurelles, qui pénètrent dans l'équipement par son point d'appui ; et auto-induites, générées par l'appareil lui-même, par exemple par un plateau de CD ou un transformateur. En d'autres termes, nos appareils électroniques et nos enceintes vibrent sous l'effet d'une combinaison de forces externes et internes. Si elles ne sont pas prises en compte, ces vibrations corrompront invariablement le signal et réduiront la fidélité sonore de nos systèmes de lecture.

Heureusement, il existe sur le marché de nombreux produits efficaces, sous la forme de pieds et de supports hi-fi, conçus pour éloigner les vibrations des parties les plus délicates et vulnérables au bruit de nos composants, à savoir les résistances, les condensateurs, les transistors, les châssis et les coffrets. Les avantages de leur utilisation incluent un resserrement de l'image sonore, une meilleure focalisation, une résolution et une transparence accrues, ainsi que des basses plus fermes. Je ne saurais trop insister sur l'importance de disposer d'un bon support ou d'une bonne étagère pour poser votre équipement, comme ceux fabriqués par Solid Steel, Quadraspire, Salamander, Stillpoints, Silent Runnings et Naim, entre autres. Il n'est pas nécessaire de dépenser une fortune pour obtenir un bon support, mais je vous suggère d'en choisir un dont vous pouvez vérifier la stabilité et la solidité avant l'achat – vous ne voulez pas d'un support qui oscille d'un côté à l'autre. Si possible, optez pour un modèle avec des étagères découplées du cadre pour éviter la propagation des vibrations. Vous voulez que vos appareils électroniques soient aussi inertes que possible sur leur support.

Une table tournante doit faire l'objet d'une attention particulière en ce qui concerne le contrôle des vibrations, afin d'éviter qu'elles ne se répercutent sur elle et ne soient amplifiées de manière audible. Les solutions incluent des plates-formes spécialisées, comme celles d’IsoAcoustics, ou, pour un coût moindre, une combinaison de blocs de boucherie et de pieds de table.

Des solutions peu coûteuses incluent également des tampons en caoutchouc siliconé et des produits IKEA comme les Gunstigs. Dans un article précédent, j'ai mentionné plusieurs pieds efficaces pour composants et enceintes, notamment les Gaias d'IsoAcoustics, les Iso-Pucks, les Oreas, les Kones de Nordost Sort et les MiG de Synergistic Research.

L'auditeur et la position d'écoute

Une fois que vous avez optimisé votre système pour qu'il préserve le signal musical le plus fidèlement possible, c'est à vous de faire en sorte que le signal parvienne à vos oreilles dans les meilleures conditions. C'est pourquoi il est important de ne pas s'asseoir trop loin des enceintes ni trop près du mur arrière, sinon vous n'entendrez que des réflexions rebondissant sur des surfaces dures. Le traitement de la pièce peut également s'avérer extrêmement utile pour organiser le son dans votre espace. De plus, assurez-vous que vos oreilles soient au même niveau que les haut-parleurs d'aigus. Pour s'immerger dans la musique, il est toujours préférable d'entendre un son direct plutôt qu'un son réfléchi, tout comme il est préférable de regarder une émission de télévision directement sur l'écran plutôt qu’à travers un reflet dans un miroir.

Une autre bonne idée est d'éliminer les bruits indépendants de la salle d'écoute, comme un réfrigérateur ou un système de chauffage à proximité, qui pourraient gêner votre immersion. Pensez à ce sous-marin nucléaire : il ne peut pas fonctionner s'il est détecté.

La vie est pleine de bruits. Ne voulez-vous pas en entendre moins provenant de votre système ?