Ce numéro de « Non, j’ai le meilleur système du monde ! » nous vient de Bucarest, en Roumanie — l’endroit le plus éloigné où nous ayons jamais présenté un système. Lorsque Ciprian, citoyen roumain, nous a envoyé un e-mail pour nous demander s’il pouvait participer à notre rubrique, cela nous a vraiment réchauffé le cœur. C’était une nouvelle preuve que notre hobby est une force unificatrice et que nous formons véritablement une famille, peu importe la distance qui nous sépare.

Quelle est la distance exacte entre Bucarest et la base d'opérations de PMA à Montréal ? 7275 kilomètres, soit environ 9 heures de vol. Pays d’Europe du Sud-Est comptant 19 millions d’habitants, la Roumanie partage une frontière avec l’Ukraine et a autrefois été occupée par l’Union soviétique. « Nous sommes un peu nerveux », a répondu Ciprian lors de notre discussion sur Zoom, lorsque je lui ai demandé quel était l’état d’esprit général dans son pays. Le fait que notre passion commune puisse offrir un peu de réconfort à Ciprian alors qu’une guerre fait rage tout près de chez lui témoigne de la puissance de notre hobby.

Et ce n’est pas seulement une question de confort pour Ciprian, apparemment. Bucarest est au cœur d’une scène audiophile en plein essor. « Il y a de plus en plus de magasins d’audio aujourd’hui, » explique Ciprian. « Pendant longtemps, notre revenu par habitant était bien inférieur à celui de l’Occident, donc nous n’avions pas les moyens d’acheter des produits haut de gamme. Mais cela change. Nos revendeurs proposent des essais à domicile, permettant aux gens d’emprunter du matériel. J’ai des amis roumains qui travaillent à l’étranger et qui m’ont dit qu’en France ou en Espagne, les revendeurs ne prêtent pas leur matériel. Nous sommes peut-être plus ouverts ici, mais je pense que c’est bon pour les affaires de laisser les gens écouter le matériel d’abord. Le hobby se développe rapidement chez nous.

« Bien sûr, comme nous avons gagné très peu d'argent, nous avons commencé très bas. Nous avons une grande marge de manœuvre pour nous développer. »

J’ai demandé à Ciprian quand le virus de l’audio l’avait piqué. « Il y a cinq ans, » a-t-il répondu. « Avant cela, j’avais l’impression que les audiophiles étaient des gens qui écoutaient les mêmes enregistrements encore et encore pour voir s’ils pouvaient percevoir une petite différence sonore ici et là. J’étais un mélomane, et dans mon cœur, je le suis toujours. J’écoute beaucoup de styles différents — Nine Inch Nails, Metallica, Pink Floyd, King Crimson, des symphonies — et je connaissais bien ma musique. J’en étais passionné.

« Puis, il y a cinq ans, je suis allé dans un magasin pour acheter des câbles d’enceintes bon marché pour mon home cinéma et, par curiosité, j’ai écouté une installation hi-fi modeste — je ne pense pas qu’elle coûtait plus de 5000 $. J’ai été époustouflé. À partir de là, je me suis lancé dans le haut de gamme. »

Le système de Ciprian aujourd'hui, sans parler de sa salle d'écoute, est tout sauf modeste. Il comprend une paire de Wilson Audio Sasha W/P II, alimentées par des monoblocs LAMM M1.2 Reference, un préamplificateur LAMM L2 Reference, un DAC et renderer UPNP / point d'accès Roon Weiss DAC502-4ch, un serveur musical Synology 921+, un commutateur Ubiquiti 12F Edge, des sources d'alimentation discrètes Weiss PSU101 pour le commutateur et le serveur, des convertisseurs de média et des modules SFP (pour l'isolation galvanique du matériel réseau) d'Allied Telesis, un rack R-03 et des supports pour amplificateurs du fabricant roumain Music House, ainsi que des câbles de signal et des cordons d'alimentation Siltech 35th Anniversary Crown series.

Je lui ai demandé quelles étaient les caractéristiques de performance qu'il recherchait dans son système. « Une bonne synchronisation, une reproduction correcte de l'attaque, du maintien et de la décroissance. La durée du son et la reproduction des micro et macro-dynamiques sont les aspects les plus importants pour moi.

« Plus précisément, je veux que les musiciens sonnent comme s’ils étaient là, que je puisse sentir leur présence dans ma pièce. Je souhaite aussi que le système recrée, si c’est présent, l’espace d’enregistrement — qu’il s’agisse d’un studio ou d’une salle de concert. Pour atteindre cet objectif, j’ai assisté à de nombreux concerts, des clubs de jazz aux salles symphoniques, pour analyser ce que j’y ressentais.

« Je voulais pouvoir écouter mon système et ne pas entendre les dimensions de ma salle d'écoute, mais celles des différents espaces qui ont capté les performances. Il était très important que je puisse imaginer que j'étais là quand cela s'est passé. »

Est-ce pour cette raison qu’il est allé jusqu’à engager un expert en acoustique pour concevoir sa salle d’écoute — afin que la pièce « disparaisse » ? « Bien sûr, » a-t-il répondu. « Vous pouvez conduire un tracteur sur un terrain accidenté, mais pas une Lamborghini, car elle s’enliserait dans la boue. Elle a besoin d’une route bien lisse pour donner le meilleur d’elle-même. À l’inverse, si vous avez la meilleure salle mais pas l’équipement adéquat, vous ne profiterez pas pleinement du potentiel de la salle.

« Mais il faut plus que l’acoustique de la pièce, » a-t-il ajouté. « Pour obtenir un son réaliste, il faut prendre soin de tout : l’équipement, les dispositifs anti-vibrations, le câblage. Tous ces éléments jouent un rôle pour rendre la musique ‘vivante’.

« Lorsque j'ai assisté à tous ces concerts, ce n'était pas pour étudier seulement le son, mais aussi ma réponse émotionnelle, comme lorsque vous entendez un coup de pied de batterie - peut-être ressentez-vous une peur soudaine et tressaillez-vous. Je voulais que mon installation soit capable de reproduire ces déclencheurs émotionnels.

« On peut disséquer le son avec des termes comme transitoires, sustain et autres, mais cela reste technique », a-t-il poursuivi. « Il est bon d’avoir des objectifs techniques. Mais pour moi, l’essentiel était de réduire l’écart entre ce que je ressentais en concert et ce que je ressentais dans ma salle d’écoute. Plus cet écart diminuait, meilleur était le son de mon système. »

Ses priorités ont-elles changé depuis le début de son parcours ? » Au début, je cherchais à améliorer les timbres et la musicalité, puis, au fil du temps, j'ai mis davantage l'accent sur l'image, la focalisation et la scène sonore. Il ne s'agit pas nécessairement d'avoir une grande scène sonore sur chaque piste, mais s'il y a une scène sonore sur l'enregistrement, elle doit être concentrée et réaliste. Je veux voir les musiciens jouer devant moi, comme lors d'un événement en direct.

« Ce qui est également devenu important, c’est la synchronisation musicale et la rapidité des transitoires, pour qu’un système puisse reproduire la durée exacte des sons. Je veux pouvoir discerner les techniques de jeu des musiciens, comme les rythmes complexes de John Bonham ou le trémolo d’une soprano. Si la synchronisation de votre système n’est pas correcte, vous risquez de manquer ce genre de détails. »

Quelle est son astuce préférée ? « Le réglage qui a fait la plus grande différence chez moi - peut-être parce que mes amplis sont très gourmands en énergie - a été de connecter mon système à une ligne d'alimentation dédiée. C'est l'amélioration la plus importante de loin. »

Je lui ai demandé son impression générale sur les câbles audiophiles. « Je suis convaincu », a-t-il répondu. « Si je peux utiliser une autre métaphore automobile, ce serait un gaspillage d'argent si vous installiez des pneus optimisés pour la vitesse et les performances sur votre Ford Fiesta, car vous n'obtiendriez pas les avantages que ces pneus peuvent offrir. En revanche, si vous installez ces pneus sur une Formule 1, vous remarquerez la différence. Un système par ailleurs excellent ne peut pas exploiter tout son potentiel s'il n'est pas équipé des pneus appropriés, pour ainsi dire.

« Il faut garder l’esprit ouvert dans ce hobby. Si quelqu’un m’avait dit, il y a trois ans, qu’un DAC nécessitait trois mois d’écoute régulière pour se rôder, j’aurais pensé que c’était des balivernes. Mais une fois que vous passez par là – et que votre système est suffisamment précis pour le révéler – vous pouvez entendre le changement en y prêtant attention. C’est pareil pour le connecteur IEC d’un câble d’alimentation. »

Un conseil qu'il souhaite partager ? « Après de nombreux tests, mes amis et moi avons découvert que certains appareils réseau de qualité industrielle surpassent ceux des marques populaires de streaming audiophile, en particulier lorsqu'ils sont associés à une isolation galvanique et à des sources d'alimentation externes. »

Je lui ai demandé à quel point il était satisfait de son système actuel. Pourrait-il s’en contenter un certain temps ? « Je suis très reconnaissant », a-t-il répondu, les mains jointes devant lui. « Si j’arrête maintenant, je serai heureux. Bien sûr, je ne sais pas pour combien de temps.

« Mais il y a beaucoup de satisfaction. Je connais des audiophiles qui ont d'excellents systèmes, mais qui veulent toujours changer leur équipement. Ce n'est pas mon style. Je préfère la destination – le voyage peut être trop rempli de frustrations.

« Ce que j'apprécie dans mon système, c'est qu'il peut jouer tous les types de musique. Des petits groupes aux symphonies. On ne peut pas jouer de grandes symphonies correctement avec une mauvaise installation. Si vous disposez d'un système capable de jouer tous les types de musique, d'autres univers musicaux s'ouvrent à vous. »

Qui n'en voudrait pas ?

Liste de prix :

• Wilson Audio Sasha W/P II (29,500 $ / paire)
• Monoblocs LAMM M1.2 Reference (23,890 $ / paire)
• Préamplificateur LAMM L2 Reference (13,690 $)
• Weiss DAC502-4ch DAC ($9995)
• Synology 920+ comme serveur de musique (550 $)
• Commutateur Ubiquiti 12F Edge. (250 $)
• Weiss PSU101 sources d'alimentation discrètes pour commutateur et serveur (1900 $ / chaque x 2)
• Convertisseurs de média Allied Telesis et modules SFP MC (300 $ / chacun x 3, SFP 175 $ / module x 3)
  

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