The point behind our new “No, I have the best system in the world!” series is not to have people brag about their system. Okay, it is, a bit, but it’s a bragging that I think we can all get behind. It’s a brag without braggadocio or pretention or saying that you need to spend a small fortune to build a magical-sounding system. There’s pride involved, but it’s a pride with heart and generosity that’s meant to inspire and help others. Great sound is within reach of every one of us music / sound lovers, and in each installment of this series, we will present a system that is making its owner tremendously happy.

Notre premier épisode met en scène un de mes amis proches, Karim Senoussi, qui a attrapé la piqure de l'audio il y a de nombreuses années lorsque, alors qu'il cherchait en vain un système audio multizone au salon annuel de l'audio de Montréal, il a osé s'asseoir sur le fauteuil de prédilection (sweet spot) de l'un des exposants et a été époustouflé par ce qu'il a entendu. « Le son était si proche. En écoutant une guitare acoustique, c'était comme si je pouvais entendre l'humidité du doigt sur les cordes. J'en avais la chair de poule. Et j'ai su alors que je voulais un système capable de reproduire cette sensation de super réalisme. »

Aujourd'hui, le système de Karim est si bon qu'il pourrait probablement faire payer les gens pour l'écouter par blocs de 30 minutes. Je ne plaisante pas, ou je ne dis pas ce que je dis par loyauté. J'envie son système.

Il a bouleversé mon monde lorsque je l'ai entendu pour la première fois. Il continue d'ébranler le monde de nombreuses personnes lorsqu'elles l'entendent pour la première fois. C'est sans aucun doute le système que j'ai écouté en compagnie d'autres personnes et qui a suscité, y compris de ma part, le plus d'éloges.

Pourtant, compte tenu de sa qualité sonore - et du fait qu'il sonne comme un million de dollars - le système de Karim n'a pas nécessité une rondelette somme à amasser. Tous les composants du système ont été achetés d'occasion, y compris le lecteur CD Simaudio Moon Neo 260D (première génération), l'amplificateur à semi-conducteurs Mark Levinson ML-9 (Karim : « Un véritable ampli Mark Levinson, créé il y a plus de vingt ans par l'équipe légendaire de Levinson et Thomas Colangelo »), le préamplificateur à tubes de fabrication allemande Thöress (« Dual mono avec câblage point à point, pas de circuit imprimé »), et le joyau de son système, les enceintes monolithiques Dunlavy SC V (« John Dunlavy était un génie qui a sous-évalué le prix de ses enceintes »), qui sont cohérentes et faciles à alimenter malgré leur poids total de 600 lb !

En regardant l'équipement de Karim, vous pouvez penser : vintage. Mais le système ne sonne pas « old school », loin de là. Il sonne naturel, sans effort, et substantiel. « Les gens disent que mon système sonne bien et qu'il est grandiose », dit Karim, dont la salle d'écoute au sous-sol a la taille et la forme d'un garage pour une voiture. « Ils se concentrent tellement sur la musique qu'ils en oublient le matériel. C'est ce que doit faire un bon système. D'après mon expérience, le prix ne peut pas vous dire si un composant fonctionnera bien ou non dans votre système, même s'il s'agit d'un composant qui a reçu des éloges dans le monde entier ou d'un composant que vous avez entendu sonner de façon extraordinaire dans un autre système. Les gens doivent d'abord l'essayer chez eux pour voir s'il y a une synergie avec le reste de leur système, car la synergie est tout dans ce jeu. Il est important d'avoir une période d'essai. »

Karim’s great-sounding system produced an unexpected offshoot. It made me realize how good CDs can sound. When I first heard that Karim had no record player, I was disappointed. Then I heard his CD-sourced system and thought: yeah, okay, it would be fun if he had a record player, but darn if those CDs don’t sound really good. Non-digital, even. It inspired me to buy Simaudio’s transport-only 260D to replace my old transport.

What’s notable, and seems to support Karim’s try-at-home-first policy, is the fact he’s tried much more expensive CD players in his system, and while these might have done one or two things better than the 260D—more detail, solider bass, more precise imaging—his player bettered them all in listening engagement.

“I’ll never say that I have the best amp, or best preamp, or best anything. What I have are components that work exceedingly well together. One trick in evaluating whether or not a component is a good fit for your system is to ask if it’s either distracting you from the music or making it easier for you to lose yourself in it. People who hear my system say it’s like a mind trip. It takes them on a musical voyage. The biggest mistake novices make is to always want more detail or sharper images. Often this comes at the cost of an aggressiveness in the sound that causes listening fatigue.”

Si vous avez lu l'article de Gilles Laferrière, collaborateur de PMA Magazine, intitulé « Pour en finir avec le débat du câblage audio ! Partie 2 », vous savez que Gilles accorde une grande importance aux câbles et au traitement de la pièce. Ce n'est pas le cas de Karim, qui dit avoir essayé de nombreux câbles onéreux, mais a eu des meilleurs résultats avec les câbles d’entrée de gamme, y compris le câble d'alimentation de Mark Levinson et un câble d'alimentation en cuivre bon marché qu'il utilise avec le 260D, à leurs homologues plus chers. Bien que les améliorations se soient traduites par une présentation plus organique et « homogène », Karim s'empresse de souligner que son expérience n'invalide en rien les câbles coûteux, mais reflète simplement l'importance de la synergie. Quant au traitement de la pièce, Karim n'en utilise aucun : « Pour une raison quelconque, ma pièce n'en a pas besoin. Mon son est très cohérent et s'étend bien au-delà de mes murs », à moins que vous ne considériez comme un traitement de la pièce l'occultation complète de toutes les sources de lumière dans la pièce, y compris les LED, sur l'équipement lui-même, sur lequel Karim applique un petit morceau de ruban électrique noir. Il s'agit d'une technique de « privation sensorielle » qui plonge l'auditeur dans une obscurité proche de la cécité, dans laquelle des objets situés à un pouce du visage sont indétectables à la vue. Selon Karim, les indices visuels - de la pièce, du système, des gens, du mobilier, de n'importe quoi - peuvent détourner l'attention du voyage mental musical en nous rappelant que nous n'écoutons pas un événement réel, mais plutôt un facsimilé de celui-ci.

Karim’s gear is placed not on a component rack, but on the floor on a metal plate, low enough to avoid blocking the view of the movie screen that rolls down from the ceiling between his speakers. The Thöress, however, sits directly on the carpeted floor. Karim noticed a “hardening” in the sound of the Thöress—a less “harmonious” presentation—when the preamp is placed on the plate. Offers Karim: “Maybe it’s a mismatch between the metal and the tubes inside the Thöress, but I’m not sure.”

Outside of the gear, Karim attributes his system’s great sound to a few things, starting, primordially, with speaker positioning. Karim uses a laser pointer to set up his speakers so the sound of each speaker arrives at the listener at the same time. “An inch can make a difference. A friend of mine who’s been doing custom audio installations for 20 years noticed something was a bit off when he listened to my system. We moved one of the speakers an inch forward and the sound snapped into focus.”

Karim says he also got a big performance boost by connecting his system to a dedicated ground breaker and replacing the standard 14-gauge wiring in his walls with thicker 10-gauge. He also uses A/C power filtering products, including a Furutech GTX wall outlet and a Nordost QK1 AC Enhancer.  The cumulative effect of all these variables, according to Karim, is a much more cohesive and expansive soundstage.

  “Never assume anything,” Karim offers as a final word. “Don’t expect something to work this way or that way in your system without trying it for yourself first. Keep your mind open.”

Si vous avez un système dont vous aimeriez parler dans notre série « Non, JE possède la meilleure chaîne audio au monde ! », faites-le-nous savoir en nous écrivant ici.