À cette époque de l'année, j'ai toujours été fasciné par la question de savoir ce qui attire les musiciens de presque tous les genres musicaux vers la musique de Noël. Si vous tapez "musique de Noël" sur Google, vous verrez des milliers de listes, de Cheech & Chong et XTC à Charles Brown et The Flaming Lips. Même les Rolling Stones ont une [...] Demande de Leurs Majestés Sataniques appelé, officieusement, "Noël cosmique"Il s'agit de l'histoire de l'argent, qui commence à 7:58 de "Sing This All Together (See What Happens)". En ce qui concerne les raisons, vous pouvez rayer l'argent de la liste tout de suite. Personne ne s'enrichit aujourd'hui comme l'a fait Bing Crosby grâce à la chanson de Noël la plus vendue de tous les temps, "Sing This All Together (See Happening)".Noël blanc." Alors, pourquoi les chanteurs, qui ont été des carriéristes intelligents, essaieraient-ils d'ajouter quelque chose, n'importe quoi, à des interprétations aussi définitives que " ... " de Nat Cole ?Le chant de Noël (Chestnuts Roasting on an Open Fire)" ou le seul enregistrement de Noël de Judy Garland, "Passez un joyeux petit Noël" ? Et pourquoi les groupes de métal s'adonnent-ils continuellement à des versions surmultipliées de chants de Noël comme "Oh Come All Ye Faithful" ou "God Rest Ye Merry Gentleman" ? Et pourquoi, oh pourquoi, presque tous les musiciens de rock indépendant de la planète veulent-ils faire leur propre version de "Little Drummer Boy", l'air de Noël le plus ennuyeux qui soit !

La réponse est simple : la musique de Noël regorge de matériel et de chansons de grande qualité. Il est facile de comprendre pourquoi des artistes tels que Frank Sinatra ou Ella Fitzgerald ont été attirés par la création de magnifiques albums de Noël. Ou encore, pourquoi, sur A Christmas Gift for You from Phil Spector, le célèbre producteur a-t-il consacré autant de temps et d’énergie à adapter son emblématique style de production Wall of Sound aux reprises des Ronettes, comme « Frosty the Snowman » de Walter “Jack” Rollins et Steve Nelson, ou « Sleigh Ride » de Leroy Anderson ? Et pourtant, même si j’adore ce genre, je suis bien conscient qu’il peut s’agir d’un goût acquis. Les minorités inspirées suffisamment pour l’aimer ou le détester se répartissent à parts égales. Pour la plupart des auditeurs, c’est soit un bruit de fond inoffensif destiné à nous plonger dans l’esprit de Noël, soit un irritant dans une saison déjà bien chargée. Les services de streaming rendent cette musique encore plus difficile à éviter : dans les magasins et restaurants, elle est quasiment omniprésente, de Thanksgiving jusqu’au 25 décembre.

Cela dit, en tant que collectionneur de vinyles de Noël, qu'il s'agisse de vinyles ou de singles, je dois dire que si reprendre les classiques de Noël a son charme, créer une nouvelle chanson de Noël vraiment mémorable est un exploit rare et unique. S'il est si difficile d'obtenir un tube de Noël, c'est en partie parce que la concurrence est si féroce. Irving Berlin ("Noël blanc"), Johnny Marks ("Rudolph le renne au nez rouge"), Chuck Berry ("Cours Rudolph Cours"), et Frank Loesser ("Bébé, il fait froid dehors") étaient tous des auteurs-compositeurs professionnels qui se sont tournés vers la musique de Noël, sans doute parce que la musique de Noël séculaire peut satisfaire les imaginations les plus folles. Une chanson déprimante comme "Noël bleu,La chanson "Le monde est à vous", rendue célèbre par Elvis Presley, peut devenir un succès fulgurant. Les Sonics, groupe de rock garage de Seattle, ont connu le succès avec leur chanson chic et négligée "Père Noël", qui parle d'un désir de "guitare tordue" et de "mignonne petite chérie". Et Elmo & Patsy's "La grand-mère s'est fait écraser par un renne"...enfin, vous voyez l'idée. La clé, bien sûr, c'est que, comme pour tout bon single à succès - de Noël ou non - il faut toujours trouver une accroche - quelque chose d'accrocheur - qui plaise aux oreilles et qui reste dans la mémoire. Plus rare encore est l'album de Noël solide et facile à écouter.

Heureusement, 2021 est l'une de ces années privilégiées où un single marquant et un album de Noël crédible ont vu le jour, tous deux signés par la très talentueuse Norah Jones, une artiste complète, aussi douée au piano qu’au chant et à l’écriture. Le nouvel album de Norah Jones, I Dream of Christmas, et son single principal, « Christmas Calling (Jolly Jones) », sont tous deux des incontournables qui devraient s’inscrire dans le répertoire classique moderne de la musique de Noël.

S'inspirant de la pandémie de Noël dernier, lorsqu'elle a écouté des albums de James Brown, d'Elvis Presley et d'autres, Mme Jones s'est judicieusement associée au musicien et producteur Leon Michels pour la réalisation de Je rêve de Noël. En tant que membre original des groupes de soul rétro Sharon Jones & The Dap-Kings, Lee Fields & The Expressions, et Menahan Street Band (tous sur Daptone Records, basé à Brooklyn, NY), Michels a également collaboré avec Dan Auerbach des Black Keys et Easy Eye Sound. Ancien fondateur du défunt Truth & Soul Records, il est à la tête d'un nouveau label, Big Crown Records. Compte tenu de la diversité de son CV, Michels a été un choix intuitif pour donner forme aux idées de Jones et faire partie du groupe sur l'album en jouant des synthés, de la flûte, du saxophone, des percussions et du glockenspiel. Le style de production simple et léger qu'il a apporté au projet correspond parfaitement à ce que Jones voulait faire. Je rêve de Noël a été enregistré par Michels et l'ingénieur Jens Jungkurth dans les deux studios d'enregistrement de Michels, tous deux nommés Diamond Mine, dans le Queens et à Rhinebeck, dans l'État de New York. Le projet a un son d'ensemble chaud et enveloppant qui ajoute judicieusement de la réverbération et crée une grande profondeur de champ en doublant et triplant la voix de Jones lorsqu'elle chante ses propres harmonies. La section rythmique, composée du batteur Brian Blade et du bassiste Tony Scherr, est un autre avantage de ce projet. Ces deux musiciens sont des collaborateurs fréquents de Jones et ont joué sur son premier album de 2002, six fois récompensé par un Grammy, Viens avec moi, dont les ventes actuelles s'élèvent à 27 millions d'exemplaires.

Avec de multiples vidéos et une performance live depuis le sommet de l’Empire State Building, Jones semble pleinement investie dans ce projet. Ses prises de voix, magnifiquement sublimées par son vibrato parfaitement maîtrisé, constituent la plus grande force de l’album. Alors qu’elle interprète « White Christmas » de manière simple et directe, et que sa version essentiellement acoustique, piano-voix, de « Blue Christmas » reste assez classique, l’ajout d’une guitare pedal steel sur « Winter Wonderland » apporte une touche agréable. Quant à la transformation de « Run Rudolph Run » de Chuck Berry en rhumba, c’est un pari osé, mais une réussite sensuelle et élégante.

Parmi ses morceaux originaux, « Christmas Glow », avec ses rythmes électroniques réverbérés et Jones au piano électrique, arbore une touche moderne séduisante. Coécrit avec Michels, « Christmastime » est un morceau soul lent aux accents gospel. Mais c’est le court single, « Christmas Calling (Jolly Jones) », avec les rythmes de Blade bien en avant dans le mix, la voix de Jones harmonisée en trio et une accroche de refrain marquante, qui devrait vivre bien au-delà des fêtes de 2021. Pour les amateurs de musique de Noël, I Dream of Christmas est un nouveau triomphe dans la carrière résiliente de Norah Jones.