J'ai terminé la deuxième partie de cette série en comparant les tests à l'aveugle effectués par les amateurs de vin à ceux effectués par les audiophiles. Pourquoi ? Pour montrer qu'il est pratiquement impossible d'identifier et de comparer parfaitement toutes les nuances que nos sens détectent entre deux nouveaux stimuli sur une courte période de temps.

La mémoire auditive, également appelée mémoire échoïque, fait partie à la fois de la mémoire sensorielle et de la mémoire à court terme. Lorsqu'un son est entendu, le processus de la mémoire auditive commence. Le cerveau analyse cette information et l'enregistre comme une information sonore. La rétention de ces informations ne dure pas plus de 3 à 4 secondes, une période suffisamment longue pour fournir à notre mémoire à court terme plusieurs sons différents qu'elle utilisera ensuite pour décoder le sens de ce qui a été entendu. Par exemple, une seule syllabe ne signifie pas grand-chose, mais plusieurs syllabes forment un mot, et une combinaison de mots forme une phrase au sens structuré. La mémoire auditive peut également combler les informations manquantes. Si vous avez manqué quelques mots ou notes dans un morceau de musique, votre mémoire auditive prendra le relais et puisera dans sa base de données d'informations pour combler les lacunes.

Cette base de données d'informations est située dans notre mémoire à long terme. Elle constitue notre savoir auditif, construit au fil des années par diverses expériences et sensations jugées importantes et utiles par notre cerveau.

Un grand sommelier sera capable de déterminer, lors d'une dégustation à l'aveugle, la région, le cépage, voire l'année de certains vins. Pour ce faire, il fera appel à sa mémoire gustative, qui contient une quantité considérable d'informations. Mais il faut des années d'expérience, des études approfondies, des centaines de dégustations, des papilles extraordinaires et une mémoire perceptive phénoménale pour recueillir toutes ces informations.

Un musicien ou chef d’orchestre de grand talent est en mesure de différencier les moindres subtilités d’une pièce musicale qu’il pratique et maîtrise depuis plusieurs années. En quelques secondes, la mémoire auditive de cette personne libère des dizaines de points de référence sonores. C’est une mémoire prodigieuse certes, mais elle a tout de même besoin de pratique, de temps et d’expériences, pour stocker des millions de bits d’informations permettant d’apprécier, par la suite, toutes les nuances musicales et sonores.

Lorsque vous écoutez de la musique, vous faites automatiquement appel à votre mémoire auditive et à votre mémoire à long terme. Vous comparez instinctivement et instantanément ce qui est stocké dans votre cerveau à ce que vous entendez en temps réel. Les informations stockées dans votre mémoire sont le fruit de vos expériences passées, des repères créés lors de concerts, de spectacles ou de l'apprentissage d'un instrument de musique. Elles comprennent également les centaines d'heures passées à écouter de la musique sur votre système audio dans l'acoustique particulière de votre pièce.

"Mais Gilles ! Quel est le rapport avec les câbles audio ?"

J'y venais justement, plus précisément à propos de la sacro-sainte et bruyante théorie des négationnistes du câblage audiophile selon laquelle seul un test AB ou ABX en aveugle peut prouver sans l'ombre d'un doute qu'il existe réellement une différence sonore entre deux câbles non identiques. "C'est de la science çà, monsieur ! Et c'est le seul test qui soit valable !"

Les tests de comparaison en aveugle font appel à la mémoire à court terme, et non à la mémoire à long terme. La mémoire à court terme peut mémoriser tout aux plus sept éléments différents simultanément, pendant une durée maximale de 30 secondes. Ne vous demandez pas pourquoi c’est le test préféré des anti-câbles !

L'oreille humaine peut différencier 400 000 sons différents grâce aux connaissances auditives (mémoire à long terme), ce qui lui donne accès à des milliers de points de référence à la vitesse de l'éclair. La comparaison avec notre mémoire à court terme est une plaisanterie. Il est impossible pour notre mémoire à court terme de déchiffrer des milliers d'indices sonores et musicaux en les comparant rapidement avec un autre câble.

Nos connaissances auditives nécessitent du temps, de la répétition et de la pratique, ce qui signifie qu'elles ne seront pas sollicitées pour effectuer des comparaisons rapides, mais que c'est notre mémoire à court terme qui le sera. Pire encore, ces tests sont généralement effectués avec un câblage inconnu de l'auditeur, sur un système audio que l'auditeur n'a jamais entendu auparavant, dans un environnement acoustique auquel l'auditeur n'est pas habitué. Il n'y a donc pas de points de référence dans lesquels notre mémoire à long terme peut puiser. De plus, après quelques écoutes, l'esprit de l'auditeur est saturé, la mémoire s'embourbe et ne détecte plus les nuances. Rappelons que la mémoire à court terme aime remplir les blancs. Lorsque la fatigue s'installe, notre mémoire à court terme aura tendance à réguler ce qui est perçu, et tous les câbles finiront par se ressembler.

C'est pourquoi un audiophile qui connaît intimement le son d'un système audio et l'acoustique d'une salle d'écoute peut instantanément différencier la palette sonore d'un câble utilisé depuis des années de celle d'un nouveau câble en cours d'évaluation. Pour les comparer, l'auditeur utilise également des morceaux de musique qui lui ont servi de référence et qu'il a écoutés de nombreuses fois. S'appuyant instinctivement sur sa mémoire à long terme, l'auditeur est alors capable de discerner toutes les subtilités relayées par un autre modèle de câble, pour autant que le système audio soit suffisamment révélateur, que l'acoustique de la pièce soit acceptable et que les préjugés personnels soient mis de côté.

Pour mieux comprendre pourquoi il est si difficile d'effectuer une comparaison de câbles à l'aveugle en utilisant une méthode scientifique, je vous encourage à lire le travail de recherche effectué par Milind N. Kunchur PhD à l'Université de Caroline du Sud, intitulé "Cable Pathways Between Audio Components Can Affect Perceived Sound Quality", et publié par l'Audio Engineering Society.

En fait, les tests AB et ABX sont bien plus des exercices de mémoire que des moyens légitimes de comparer les subtilités sonores entre différents modèles et types de câbles.

La quantité d'informations qui parvient à l'oreille d'un auditeur est tout simplement trop importante pour être jugée sur une courte période de temps. Le fonctionnement du cerveau, de la mémoire et de l'audition, seuls et ensemble, est infiniment complexe. Il existe plusieurs théories et études scientifiques sur le fonctionnement de la mémoire échoïque, mais à ce jour, aucun consensus n'a été atteint à ce sujet, malgré les grandes avancées de la science. Il n'est donc pas surprenant que les câbles haut de gamme fassent l'objet d'avis divergents.

À ceux qui prétendent que les instruments de laboratoire ont montré qu'il n'y a pas de différences sonores entre les câbles et que, par conséquent, les câbles ne peuvent pas avoir d'effet sur la reproduction sonore, je réponds : "Il n'existe pas non plus d'appareil de mesure capable de décrire avec précision le goût d'un plat : Il n'existe pas non plus d'appareil de mesure capable de décrire avec précision le goût d'un plat. Il existe des recettes qui peuvent nous aider à créer des plats qui sentent ou goûtent d'une certaine manière, mais, en fin de compte, ce sont les humains qui goûtent, apprécient et jugent.

Un multimètre ou un oscilloscope ne peuvent pas mesurer l'audition. Ils ne peuvent pas non plus mesurer le son interprété par le cerveau de l'auditeur. Vous souvenez-vous de la guerre de la distorsion harmonique totale (THD) des années 80, qui a failli détruire la haute fidélité ? En se concentrant uniquement sur l'aspect scientifique de la conception, les fabricants ont construit des équipements qui produisaient des quantités infinitésimales de distorsion harmonique. Les spécifications étaient extraordinaires et mesurables ! Le revers de la médaille ? Le son de l'équipement était épouvantable !

Essayez de me convaincre que si la différence n’est pas mesurable, elle n’existe pas, et je vous répondrai que l’appareil capable de mesurer la perception auditive humaine n'a pas encore été inventé.

La science n'est pas statique. Elle représente une recherche perpétuelle de réponses qui lui permettent d'aller de l'avant. Au lieu de supposer que les différences sonores entre les câbles n'existent pas parce qu'elles ne sont pas mesurables, demandez-vous pourquoi vous n'êtes pas en mesure de les mesurer et inventez l'appareil qui le peut. Car la réalité est que des différences scientifiquement non mesurables existent bel et bien.

Mes articles soulèvent parfois des passions et suscitent parfois des commentaires désobligeants, agressifs ou impolis. J'ai été diffamé et harcelé par des personnes dont les opinions sont diamétralement opposées à mes écrits. Je suggère amicalement à ces personnes de faire une longue promenade à l'extérieur, puis d'écouter quelques heures de musique relaxante pour faire baisser leur tension artérielle. Ensuite, avec un esprit ouvert, essayez de nouveaux câbles de haute qualité dans votre système et appréciez la différence ! Vous pourrez me remercier plus tard.

Lire la quatrième partie ici.