Blackened - BLCKND055-1 (Avril 2023)  
Notations :

• Appréciation globale: 9.4
• La musique : A
• Enregistrement: 9
• Remastering + Gravure de la laque: 9.5
• Pressage: 9.8
• Emballage: pochette double intérieure découpée

Catégorie: speed metal, trash metal, heavy metal, des touches de doom metal.

Format : Vinyle (2x LP à 33 1/3 rpm).

Il y a quarante ans, qui aurait pu prédire que Metallica deviendrait le groupe de métal le plus couronné de succès – et sans doute le plus influent – de l’histoire du genre ? Ils ne l’ont pas inventé – Black Sabbath, Deep Purple et Judas Priest les avaient devancés de loin –, mais grâce à leur détermination, leurs compositions puissantes, une production solide et un talent musical indéniable, Metallica a défié les attentes. En créant une musique rapide et lourde sans faire de compromis, ils ont remporté neuf Grammy Awards et vendu plus de 125 millions d’albums à travers le monde.

Formé à Los Angeles en 1981, Metallica faisait partie des « Big Four » – aux côtés de Slayer, Anthrax et Megadeth – qui ont accéléré l’essor de la scène naissante du speed et du thrash metal. Ces sous-genres musicaux à haute intensité sont nés de la fusion du heavy metal avec le punk hardcore, combinant les complexités mélodiques de Maiden et Diamond Head à la puissance brute et déchaînée de Motörhead et Discharge.

À cette époque, le hard rock traditionnel connaît un net déclin et est supplanté par le glam metal, également appelé hair metal ou pop metal. Des groupes comme Def Leppard, Mötley Crüe et Twisted Sister dominent les ondes et MTV avec des power ballads et un rock aux riffs puissants, souvent accompagnés de vidéos tape-à-l’œil mettant en scène des jeunes femmes glamour. Même des vétérans des années 70 comme Kiss et Van Halen s’éloignent de leurs racines brutes pour adopter ce nouveau sous-genre taillé pour les arènes et popularisé sur le Sunset Strip.

Après avoir remplacé Dave Mustaine par Kirk Hammett à la guitare solo, Metallica, composé également du chanteur-guitariste James Hetfield, du batteur Lars Ulrich et du bassiste Cliff Burton, a sorti son premier album, Kill ‘Em All, en juillet 1983. Les morceaux serrés, agressifs et mélodiques de cet opus ont rapidement démontré que Metallica, même à ce stade précoce, se distinguait de ses concurrents et représentait une force incontournable. L’album suivant, Ride the Lightning, sorti en 1984, a marqué une évolution dans le son et l’écriture du groupe, révélant une facette plus sombre et plus lourde de leur musique.

Le plus mélodique Master of Puppets, sorti en mars 1986, a consolidé le statut de Metallica en tant que maîtres incontestés du métal, propulsant l’album au rang des œuvres les plus influentes et les plus acclamées du genre. Le morceau-titre, un favori incontournable des fans lors des concerts, est à lui seul un véritable chef-d'œuvre. Mais alors que tout semblait sourire au groupe, une tragédie a frappé en septembre de la même année, lors d’une tournée en Suède : le bassiste Cliff Burton a perdu la vie dans un accident de bus à l’âge de 24 ans.

Deux ans plus tard, …And Justice for All a mis les éléments progressifs au premier plan, avec ses multiples changements de tempo et sa construction élaborée. L’album présentait Jason Newsted, ancien bassiste de Flotsam and Jetsam et remplaçant de Burton, ainsi que le single épique anti-guerre « One », récompensé par un Grammy et véritable chef-d’œuvre.

L'album suivant, Metallica de 1991, alias The Black Album, enregistré avec le producteur canadien Bob Rock, a élargi les horizons du groupe. Des morceaux comme l'hymne rock plus dur « Enter Sandman » — dont le riff principal ressemble beaucoup à « Tapping into the Emotional Void » d'Excel — et la power ballade plus douce « Nothing Else Matters » ont rendu la musique de Metallica plus « commerciale », certains fans accusant le groupe de s'être « vendu ».

Trois autres albums produits avec Bob Rock ont reçu un accueil mitigé, le groupe semblant explorer de nouvelles directions avec Load (1996), Reload (1997), et St. Anger (2003), ce dernier ayant, en conséquence, mis en colère de nombreux fans. St. Anger a également marqué le départ du bassiste Jason Newsted avant son enregistrement. Bob Rock a temporairement pris la relève à la basse, avant de quitter son rôle de producteur du groupe.

En 2008, Death Magnetic a redonné de l'énergie au groupe et a ramené les fans au bercail. Produit par Rick Rubin, l'album est un retour bienvenu aux racines trash et prog métal de Metallica, et présente le bassiste Robert Trujillo, anciennement de Suicidal Tendencies, comme remplaçant permanent de Newsted. L'album, qui a été nominé à plusieurs reprises, a été récompensé par trois Grammys. En 2016, Hardwired… to Self-Destruct se concentre sur la vitesse et le thrash, et est produit par Greg Fidelman, qui avait été l'ingénieur sur l'album précédent du groupe.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui. Les membres du groupe, qui approchent maintenant de la soixantaine, spéculent sur la façon dont les 18 premières années d'une personne (72 Seasons) finissent par façonner notre destin. Je pense qu'à un moment donné, nous sommes tous amenés à réfléchir sur nos journées passées, présentes et futures. L'album a été lancé en grande pompe le 14 avril dernier dans le cadre d'un événement promotionnel coordonné, au cours duquel les magasins de disques et les cinémas du monde entier ont accueilli les fans quelques heures avant le lancement officiel pour leur permettre d'écouter l'album en avant-première. Ayant adoré l'excellente version du coffret 5 LP de Death Magnetic sans avoir été aussi enthousiaste à l'égard de Hardwired… to Self-Destruct, trouvant sa musique et son son redondants au bout d'un certain temps, je ne savais pas si Metallica pouvait encore, après onze sorties studio, continuer à jouer un rôle de premier plan, et me faire chevaucher l'éclair et me donner envie de sauter dans le feu..

« Alors venez... »

Le double-LP contient 12 titres variant entre 3½ et 11 minutes, pour un total de 77 minutes, une tendance qui remonte à Load en 1996, qui durait 79 minutes, soit une minute de moins que le maximum autorisé sur un CD ! Le style musical n'est pas révolutionnaire, mais plutôt évolutif, s'inspirant du précédent LP Hardwired…, avec certaines chansons rappelant les premiers morceaux du groupe jusqu'à l'album de 1991 Metallica. Fidelman reprend son rôle de producteur, d'ingénieur du son et de mixeur. L'enregistrement et le mixage ont eu lieu au QG de Metallica, à San Rafael, en Californie, entre mars 2021 et novembre 2022, le mastering étant effectué au Gateway Mastering de Bob Ludwig à Portland, dans le Maine, tandis que les laques des vinyles ont été coupées par Chris Bellman au Bernie Grundman Mastering à Hollywood, Los Angeles, en Californie.

La pochette accrocheuse est accompagnée d’un gatefold intérieur unique, découpé en forme du chiffre 72. Les bandes ajourées permettent d’apercevoir le fond jaune ou, si les pochettes rigides des vinyles sont insérées, des gros plans en haute résolution du visage de chaque membre du groupe — un par face — mettant exagérément en avant le facteur âge.

La version LP de 72 Seasons est proposée en vinyles de différentes couleurs, dont le noir standard, qui est la version que j’ai achetée. Les pressages proviennent de Furnace Record Pressing à Alexandria, en Virginie, désormais propriété de Metallica depuis mars de cette année. Mes deux disques étaient bien centrés, plats, brillants, exempts de « pops et ticks » et présentaient un faible bruit de fond du début à la fin — un signe très encourageant concernant l’acquisition de l’usine de pressage par Metallica. Quant au poids réel des disques, il semble être compris entre 150 et 165 grammes.

Dès le premier titre, « 72 Seasons », avec son riff percutant, l’album démarre sur les chapeaux de roue. De nombreux morceaux affichent un tempo rapide, notamment « Lux Æterna », qui s’inspire clairement du single révolutionnaire de Motörhead de 1980, The Ace of Spades. La double pédale implacable d’Ulrich propulse la machine métallique à plein régime.

J’ai été très impressionné par le fait que Metallica puisse encore me surprendre avec des twists et des sons de guitare inattendus, empruntés au hard rock de la fin des années 1960-1970, mais rarement entendus dans le contexte du thrash metal.

Dernier titre de la face C, "Si les ténèbres avaient un filsIl ressemble à une combinaison de "Eye of the Beholder" et de "The Shortest Straw", deux excellentes chansons de …And Justice for All. La dernière face s'achève sur quelques notes fortes, en commençant par le groove de "Too Far Gone", avec un riff midtempo qui fait taper du pied, des voix rythmées et mélodiques, et des harmonies de guitares jumelées. à la Thin Lizzy, Judas Priest et Iron Maiden, et des roulements de caisse claire en staccato de type militaire.

On sait que Metallica accorde la même importance au choix de la première et de la dernière chanson lors de l'assemblage d'un album. Ce dernier point est corroboré par « Inamorata », qui m'a donné l'impression initiale qu'il s'agissait d'une sorte de suite ou d'un lien avec « My Friend of Misery » tiré de The Black Album — même les paroles du refrain mentionnent « Misery, she loves me ». Pour moi, il s'agit de la composition la plus monumentale de l'album. C'est aussi le morceau le plus long, le plus lent et le plus lourd ; avec son stoner doom metal boueux, il s'inscrit clairement dans la lignée des premiers albums de Black Sabbath, comme le Master of Reality de 1971.

Vers la moitié du morceau, après le solo de guitare tortueux de Hammett, un calme succède à la tempête : la basse de Trujillo, les accords de guitare subtils de Hetfield et le charleston en doubles croches d’Ulrich évoquent le morceau « War Pigs » de Black Sabbath, tiré de l’album Paranoid de 1970. Le chant entre ensuite de manière très douce et mélodique, avant qu’un court crescendo de batterie et de voix n’éclate avec émotion, culminant dans une superposition harmonieuse de couches de guitares. S’ensuivent des coups de double pédale et de caisse claire qui rappellent « One » et l’instrumental « Orion », tirés de Master of Puppets. La conclusion, avec son martèlement écrasant du tom de sol, est un véritable appel et réponse d’une ampleur olympienne.

Sur le plan musical et sonore, 72 Seasons est un album solide avec peu de « remplissage », à l’exception de « Room of Mirrors », que j’ai trouvé correct mais pas à la hauteur du reste de l’album. Certains morceaux auraient également gagné à être plus courts. Le son global de l’album est dense, épais et compressé, mais sans excès. Comparé à 90 % des albums de métal sortis ces deux dernières décennies, la compression est ici appliquée avec modération et raffinement. L’équilibre tonal est complet : des basses généreuses, des médiums chaleureux et tubey, ainsi qu’un ratio d’aigus bien dosé, apportant détail et netteté pour percer à travers le mix dense. Les voix de Hetfield, parfois mélodiques, sont bien rendues et légèrement en retrait, plus que sur Master of Puppets et Metallica (The Black Album). La scène sonore présente une dispersion large et impressionnante, grâce notamment aux pistes de guitare qui entrent et sortent du mix, maintenant l’excitation. Les guitares sonnent incroyablement bien, avec un excellent ton d’overdrive et des effets de pédale wah-wah disséminés ici et là. Les cymbales présentent une légère rugosité et un grain perceptible, mais rien d’agressif ; elles sont moins granuleuses et « sales » que sur The Black Album. Les toms de sol ont un impact considérable, tandis que les grosses caisses et caisses claires sont percutantes et précises, bien que plus sèches que sur les trois premiers albums du groupe. Cette signature sonore choisie par le producteur-ingénieur Greg Fidelman offre un son très précis, direct, lourd, et agréablement « room dead » proche d’une table de mixage, ce qui convient parfaitement à ce genre rapide et complexe. Pas surprenant que ce soit la formule gagnante de Fidelman : le son se rapproche de celui de l’album précédent de Metallica, ainsi que du dernier album de Black Sabbath, 13, sorti en 2013, produit par Rick Rubin et réalisé par Fidelman.

Dans un monde parfait, j’aurais ajouté une fraction de réverbération d’ambiance supplémentaire et des contrastes dynamiques plus marqués, mais le son demeure néanmoins impressionnant. Ceux qui possèdent un expandeur dynamique de type DBX dans leur système audio domestique apprécieront cette touche d’expansion. Chris Bellman a accompli un travail remarquable sur la gravure des laques, surpassant même ses précédents découpages pour Master of Puppets et Metallica.

« Dans l'œil de celui qui regarde… »

À l'aube de leurs 240 saisons respectives, les membres de Metallica continuent de rocker, certes avec une aide non négligeable de « Pro Tools et compagnie ». Mais cela ne me pose aucun problème. Après tout, leur objectif est de livrer un produit, et avec Greg Fidelman aux commandes, on a droit à une œuvre extrêmement produite, peaufinée et polie. Certains pourraient trouver cela trop artificiel ou trop « mécanique », mais nous sommes en 2023 et non en 1983. À une époque où les chatbots menacent de remplacer tous les arts d'un simple clic, il est réconfortant de voir que Metallica s'investit encore humainement pour composer, jouer et enregistrer un tel projet. Je mets quiconque au défi de dire que ces gars sont dépassés, car à mes oreilles, ce n’est pas le cas. Certes, ils seront probablement moins précis en jouant ces morceaux en live, sans tous ces outils, mais c’est une autre histoire. Quand les Beatles ont choisi le studio plutôt que la scène pendant leurs périodes Revolver et Sgt. Pepper, cela n’a en rien diminué leur légitimité. Sous la direction de George Martin, ces deux albums étaient extrêmement complexes et, d'une certaine manière, eux aussi « traités » — analogiquement et mécaniquement bien sûr, selon les standards de l'époque.

Dans mon classement, mes albums préférés de Metallica restent Master of Puppets, …And Justice for All, et Death Magnetic, avec 72 Seasons qui arrive en quatrième position. Il n'est pas aussi grossier que Kill 'Em All, ni aussi rebelle que Ride the Lighting, mais c'est plus exaltant que Hardwired… to Self-Destruct. S'il s'agit de leur chant du cygne, ce sera une coda plus que respectable.

Passons maintenant à la question finale :

L'écoute de l'album a-t-elle été suffisamment puissante pour me replonger dans mon adolescence ? Peut-être pas jusqu'à mes 13 ans, ce moment où la musique a atteint son apogée magique pour moi, mais certainement à l'époque de Ride the Lightning, quand j'ai entendu pour la première fois « Fight Fire with Fire » !

Note : cet article a été entièrement rédigé sans l'aide d'une IA.

Le personnel :

• James Hetfield : voix principale, guitare rythmique, production
• Lars Ulrich : batterie, production
• Kirk Hammett : guitare solo
• Robert Trujillo : basse

Crédits supplémentaires :

• Enregistré et mixé à HQ, San Rafael, CA entre mars 2021 et novembre 2022.
• Greg Fidelman - production, enregistrement, mixage
• Sara Lyn Killion - ingénierie 
• Jim Monti - ingénierie
• Jason Gossman - ingénierie supplémentaire, montage numérique
• Kent Matcke - ingénieur adjoint
• Dan Monti - montage numérique
• Masterisé par Bob Ludwig à Gateway Mastering à Portland, Maine.
• Les laques de vinyle ont été coupées par Chris Bellman chez Bernie Grundman Mastering à Hollywood, Los Angeles, Californie.
• Pressé par Furnace Record Pressing à Alexandria, en Virginie.
• David Turner - art graphique
• Lee Jeffries - photographie de portrait des membres du groupe

Liste de référence (singles, albums et étiquettes) :

• Kill ‘Em All [Megaforce Records MRI 069]
• Ride the Lighting [Megaforce Records MRI 769 ou Blackened BLCKND004R-1 ou Blackened 00602547885241]
• Master of Puppets [Noirci BLCKND004R-1]
• …And Justice for All [Elektra 60812-1]
• "One" [Vertigo METDJ 512 ou Elektra ED 5349 ou Vertigo 874 067-1].
• Metallica (The Black Album) [Elektra 61113-1]
• "Enter Sandman" [Vertigo METBX 712, 868 729-1]
• "Tapping into the Emotional Void" [Caroline Records CAROL 1372].
• "Nothing Else Matters" [Vertigo 866 709-1]
• Load [Elektra 61923-1]
• Reload [Elektra 62126-1]
• St. Anger [Elektra 62853-1]
• Death Magnetic (5xLP, 45 rpm box set) [Warner Bros. Records 512119-1]
• Hardwired… to Self-Destruct [Noirci BLCKND031-1]
• “The Ace of Spades” [Bronze BRON 531]
• "Eye of the Beholder" [Elektra ED 5332]
• "The Shortest Straw" [Elektra 60812-1]
• "My Friend of Misery" [Elektra 61113-1]
• Master of Reality [Vertigo 6360 050]
• "War Pigs" [Vertigo 6360 011]
• Paranoid [Vertigo 6360 011]
• "Orion" [Noirci BLCKND004R-1]
• 13 [Vertigo, Republic Records B0018539-01]

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