Les prix sont indiqués en CA$.

Notre rubrique « Meilleurs systèmes pour 10 000 $ » est l'une de nos plus populaires. Ce n'était donc qu'une question de temps avant que nous ne commencions à élargir notre palette budgétaire, pour ainsi dire.
L'idée de cette rubrique à 20 000 $ est la même que celle de 10 000 $, à savoir que les revendeurs audio essaient de mettre au point un système audio complet à source numérique qui sonne bien, pas seulement à son prix, mais qui sonne bien, tout court. Dans cette colonne, les revendeurs ont l'avantage théorique de disposer de 10 000 $ supplémentaires pour atteindre le seuil de qualité sonore.
Notre rubrique inaugurale « Meilleur système 20 000 $ » présente Art et Son, un magasin relativement récent qui aurait pu ne jamais voir le jour si son propriétaire, Rob Sutcliffe, avait suivi les conseils de ceux qui l'entouraient et qui lui disaient qu'il était fou d'envisager d'ouvrir un magasin d'audio en dur à l'heure du commerce en ligne. Le magasin n'aurait peut-être pas vu le jour non plus si Rob, ancien bassiste électrique professionnel, n'avait pas décidé de mettre de côté son idée de vendre sa propre gamme d'enceintes avec son frère, ingénieur du son et concepteur d'enceintes. Cartographe depuis plus de 30 ans, Rob a créé Art et Son comme projet de retraite.
Mais cela n'a pas été facile au début. Pendant les deux années qui ont suivi l'ouverture de son entreprise, Rob a travaillé seul pendant de longues heures pour joindre les deux bouts. Puis, les choses se sont peu à peu améliorées. Il a cessé de travailler seul, a gagné suffisamment d'argent pour payer les factures, manger, et passer plus de temps avec sa famille. Puis, il y a un an et demi, il a embauché Antonello, un ancien de l'industrie musicale passionné et talentueux dans le domaine du streaming numérique, un attribut qui complète bien celui de Rob, qui est plutôt spécialiste d'enceintes.

Le magasin propose de nombreuses marques qui sont peut-être courantes dans leur pays d'origine, mais pas tellement sur nos côtes : Harbeth, Cayin, Cyrus Audio, Dali, Moonriver Audio, etc. On y trouve également des marques plus répandues dans nos contrées, comme Totem, NAD, Naim, Technics.
Ce qui m'amène à l'ensemble des éléments qui constituent le système à 20 000 $ que je m'apprêtais à écouter : des enceintes Harbeth 30.2 XD à deux voies, l'ampli intégré Moonriver Audio Model 404 de 50Wpc venu de Suède (édition standard, et non le 404 Reference doté de l'alimentation améliorée), un DAC Chord Qutest, un serveur musical Melco N100 avec un disque dur de 4 To, un distributeur de puissance Furutech TP805 (995 $), ainsi qu'une sélection soigneusement choisie de câbles*.
« Les câbles sont aussi importants que n'importe quel autre composant », a expliqué Rob. « Ils font une vraie différence dans un système de qualité. Ils permettent de révéler le potentiel de votre système. »
Cependant, il met en garde contre les câbles qui privilégient trop les détails et la clarté au détriment de la musicalité et de la fluidité. « Une clarté ou des détails excessifs peuvent sembler artificiels, voire cliniques. Vous savez, la vie réelle n'est pas aussi détaillée. Elle n'est pas ultra focalisée. »
Y a-t-il un pourcentage du coût total d'un système qu'ils recommandent de consacrer aux câbles ? Entre 10 et 15 %, ont-ils répondu.
Et pour les enceintes ? Ce n'est pas aussi simple, surtout lorsque l'un préfère les enceintes et l'autre les sources. « La première question que je poserais à quelqu'un cherchant des enceintes, » déclare Rob, « c'est : “Quel type de musique écoutez-vous ?” et “À quel volume l'écoutez-vous ?” »
« Certaines personnes viennent ici et disent qu'elles veulent le ‘meilleur’ modèle, » poursuit Rob. « Mais il n'y a pas de ‘meilleur’. Le mot ‘meilleur’ n'est qu'un terme marketing. Une enceinte doit répondre aux attentes spécifiques de l'auditeur. »
Et comment conseille-t-il d'acheter de la hi-fi ? « Allez voir un vendeur dans un magasin, » répond Rob. « Internet, c'est le Far West. Choisissez avec vos oreilles. Essayez de vous détendre. L'achat d'un système doit être une expérience agréable, pas stressante. Et n'ayez pas peur de faire un mauvais choix : les magasins veulent avant tout que vous soyez satisfait de votre achat. »

Je leur ai demandé s'ils avaient des conseils à partager avec l'audiophile amateur souhaitant améliorer la qualité sonore de son système. « Absolument, » a répondu Antonello. « Installez une ligne dédiée de 20 ampères pour le système, ainsi qu'une prise de courant alternatif de meilleure qualité que celle fournie dans le mur. Vous pouvez trouver une bonne prise pour aussi peu que 50 dollars. »
Je me suis installé pour écouter. Sur des morceaux du bassiste de jazz Brian Bromberg et des chanteurs Shelby Lynne et Tennessee Ernie Ford, j’ai entendu un son à la fois doux et chaleureux, avec une belle texture tactile, un élan rythmique captivant, et une scène sonore bien équilibrée. Les cordes de guitare avaient un timbre authentique, la voix grave de Tennessee débordait de nuances tonales, et la basse de Bromberg produisait des claquements saisissants. L'ensemble était très agréable, mais je me suis parfois demandé si le Moonriver 404 Reference, qui délivre également 55 W par canal mais dispose d'une alimentation plus robuste et d'une capacité deux fois supérieure à celle du modèle standard que j'écoutais, n'aurait pas mieux pris en charge les enceintes Harbeth de 85 dB. Malgré cela, la qualité des composants du système et le raffinement sonore global étaient indiscutables.
Interrogé sur les possibilités d'évolution du système actuel, Rob a confirmé que le Moonriver 404 Reference serait un excellent choix. Il a également suggéré de remplacer les Harbeth 30.2 XD par les Graham Audio LS5/9, sous licence de la BBC. Ce dernier modèle, avec une sensibilité de 87 dB et une impédance nominale de 8 ohms, est non seulement plus facile à piloter, mais offre une alternative sonore intrigante.
Antonello, de son côté, a proposé des améliorations liées aux sources numériques. Parmi celles-ci : ajouter une alimentation externe SBooster BOTW ECO MKII au Chord Qutest ou insérer un commutateur réseau entre le streamer Melco et le routeur. Rob et Antonello sont d'ailleurs unanimes dans leur appréciation du Qutest, que Rob qualifie d’équilibré dans son caractère sonore, tandis qu’Antonello le considère comme le « sweet spot » de la gamme de DAC chez Chord.
Et pour ajouter une source vinyle ? Parmi leurs recommandations figure la Pro-Ject Debut PRO, livrée avec un bras et une cartouche installés en usine. Une autre option est la nouvelle génération de la légendaire Technics SL-1200, la SL-1200GR. Pour cette platine, ils suggèrent des cartouches comme celles de Goldnote, Nagaoka (notamment le modèle MP-150), ou encore Grado. Ils évoquent également la possibilité d’utiliser plusieurs coquilles avec des cartouches prémontées, permettant de choisir en fonction de l’humeur de l’auditeur.
Qu’en est-il de l’étage phono ? Rien de plus simple : l'amplificateur Moonriver 404 peut être équipé en option d’un étage phono MM ou MM/MC intégré, idéal pour éviter d’ajouter un composant séparé.
Il fait bon être un passionné de l'audio. Et en parlant de bon temps, c'est celui que j'ai passé chez Art et Son. Un grand merci à Rob et Antonello pour m'avoir diverti.

* Liste de prix des composants :
- Harbeth 30.2 XDs (7250 $)
- Amplificateur intégré Moonriver Model 404 (4495 $)
- Référence Moonriver
- Chord Cutest DAC (2895 $)
- Serveur de musique Melco N-100 équipé d'un disque dur de 4TB (3000 $)
- Distributeur de courant Furutech TP805 (995 $)
- 2x 1m Wireworld Aurora 7 power cords (265 $ chaque)
- Paire de câbles pour haut-parleurs Tellurium Q Silver de 2 m (599 $)
- 1x paire de 1m de Tellurium Q Black 2 RCA interconnects (445 $)
- Câble USB Furutech GT2 (100 $)
- Graham Audio LS5/9 (9900 $)
- Alimentation SBooster BOTW ECO MKII (399 $)
- Pro-Ject Debut PRO (1099 $)
- Technics SL1200 (2299 $)
- Cartouche Nagaoka MP-150 (490 $)
- Etage phono optionnel Moonriver : carte MM (499 $), carte MC/MM (699 $)
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