_{Photos par Robert Schryer, sauf indication contraire.}

Je n’avais jamais écouté l’enceinte WATT/Puppy auparavant, mais, bien entendu, en tant qu’audiophile, j’en avais beaucoup entendu parler, même si ce n’était plus vraiment le cas ces dernières années, pour une raison que je vous révélerai dans un instant. Mais j’ai toujours voulu l’écouter. Alors, lorsque l’on m’a proposé d’auditionner l’édition 50ᵉ anniversaire de ce modèle emblématique — ainsi nommée pour commémorer la fondation de la société en 1974 — au magasin Filtronique, une institution à Montréal, dans le cadre du lancement mondial de l’enceinte, j’ai sauté sur l’occasion.

À 48 000 $ la paire (38 000 $US/paire), le WATT/Puppy ne correspond pas vraiment à mon budget, pour ainsi dire, mais il semble parfaitement convenir à celui de bien d’autres. Bill Peugh, de Wilson Audio, présent lors du lancement, m’a confié que la société venait à peine de commencer à prendre des commandes pour le WATT/Puppy et que c’était déjà un best-seller. Des consommateurs sont prêts à attendre trois mois pour recevoir une enceinte qu’ils n’ont même pas encore entendue. Cela témoigne de la confiance que les gens accordent à la société Wilson Audio, cofondée par feu David Wilson et sa femme Sheryl Lee, ainsi qu’à l’héritage du WATT/Puppy, qui s’est étendu de 1995 à 2011, à travers les modèles 1 à 8*. Le séquençage numérique a disparu : le nouveau WATT/Puppy, une conception menée à bien par Daryl, le fils de David — une « pomme » qui, de l’avis général, n’est pas tombée loin de l’arbre —, porte désormais simplement le nom de WATT/Puppy. Le coffret de l’enceinte arborera un médaillon du 50ᵉ anniversaire jusqu’à la fin de l’année, après quoi le modèle continuera d’être commercialisé sans le médaillon, mais sans aucune autre modification.

Dans un costume bleu impeccable, Bill a présenté un résumé fascinant du passé et des fondements philosophiques de l'entreprise, expliquant comment les haut-parleurs étaient souvent nommés d'après les chiens de la famille, comment Sheryl Lee a transformé les créations de son mari en une entreprise Dans un costume bleu impeccable, Bill a présenté un résumé fascinant du passé et des fondements philosophiques de l'entreprise, expliquant comment les haut-parleurs étaient souvent nommés d'après les chiens de la famille, comment Sheryl Lee a transformé les créations de son mari en une entreprise et pourquoi la compagnie n'a jamais cru à la technologie à effet de ruissellement. « Nous essayons de faire en sorte que chaque modèle soit le meilleur possible », a déclaré Bill. « Dès que nous découvrons comment améliorer un modèle, tous les modèles suivants, quelle que soit leur place dans notre gamme, bénéficient de la même amélioration. Le coût n'est pas non plus un facteur déterminant dans la mise en œuvre d'une amélioration. Nous ne pensons pas en termes de "hé, ce haut-parleur doit atteindre ce niveau de prix" », explique Bill. « Si un matériau de cône qui coûte plus cher à fabriquer donne un meilleur son, il sera utilisé. »

Les enceintes WATT/Puppy en démonstration à Filtronique ont été livrées dans la belle version du modèle « Pur Sang Rouge » finition « Upgrade » – les finitions se déclinent en trois gammes : « Standard », « Upgrade » et « Premium Pearl ». Les composants en amont comprennent un frontal numérique de DCS et une électronique de Nagra, le câblage étant réalisé par Synergistic Research.

Bill a régalé la galerie d’écoute avec une sélection musicale variée comprenant un chœur d’hommes chantant a cappella, les Rolling Stones, Melody Gardot, Nirvana, Stravinsky et Bill Evans. Ce qui m’a le plus frappé dans cette sélection d’enregistrements, c’est la façon dont, grâce au WATT/Puppy, chaque morceau sonnait différemment tout en restant fascinant de musicalité. La transparence était hors normes, dévoilant une scène sonore richement stratifiée et tridimensionnelle. Les images étaient audacieuses, d’une définition saisissante et remarquablement protubérantes. J’ai entendu des basses profondes, parfaitement maîtrisées, et une palette tonale d’une grande richesse. À la fin de la présentation, j’étais, en un mot, conquis.

Après sa présentation, Bill a eu la gentillesse de m’accorder un moment pour une interview. Lui et moi nous sommes installés sur un canapé dans une salle de stockage fermée. Malgré son emploi du temps chargé, Bill s’est montré réfléchi et détendu tout au long de notre entretien.

J'ai commencé par demander si un autre modèle de Wilson recevrait la désignation du 50e anniversaire.

Bill : « Le WATT/Puppy porte la désignation de 50ᵉ anniversaire parce qu’il a été lancé lors de la 50ᵉ année de l’entreprise. À ma connaissance, aucun autre produit ne sortira cette année. »

Considère-t-il que les critiques de produits sont encore importantes pour les ventes ?

« Cela dépend de la maturité de l’entreprise et des efforts qu’elle a fournis pour développer sa marque, sa clientèle, ainsi que son réseau de revendeurs et de distributeurs », a-t-il déclaré. « Si vous êtes une jeune entreprise, participer à des salons audio et obtenir des critiques peut être essentiel. Pour les entreprises plus établies, il est certainement important d’obtenir des critiques, mais elles ne détermineront pas votre succès ou votre échec.

« Regardez ce que nous avons fait avec le WATT/Puppy [pour le lancement mondial] », a-t-il poursuivi. « Nous l’avons placé dans 75 lieux, et nous ne l’avons pas confié à un critique [mais plutôt] aux personnes qui sont nos partenaires dans cette démarche. Chez Wilson Audio, c’est en grande partie ce que nous faisons : des événements avec nos revendeurs, ciblant les personnes intéressées par nos produits. Nous avons constaté que lorsque les revendeurs organisent ces événements plus ciblés, ils peuvent passer du temps avec les gens, un temps précieux. »

Quel a été le projet final sur lequel Dave a travaillé et le premier projet que Daryl a réalisé ?

« L’aboutissement pour Dave, c’est le WAMM. C’est pourquoi nous n’y touchons pas. Il n’y aura pas d’autre version du WAMM. C’est le Magnum Opus de Dave. En fait, certaines personnes voulaient que nous [poursuivions son évolution], car c’est notre meilleure enceinte, et elles ont été très contrariées lorsque nous avons refusé. »

 « Vous avez mis le modèle à la retraite ? » ai-je demandé.

« Il est toujours disponible. Les gens peuvent encore l’acheter. Mais à son prix, il ne se vend évidemment pas aussi souvent qu’un WATT/Puppy », a-t-il déclaré. « En ce qui concerne le premier haut-parleur stéréo à gamme complète conçu entièrement par Daryl, il s’agit de l’Alexx, lancé en 2016. »

Daryl était-il à la tête de l'équipe qui a conçu le nouveau Watt/Puppy ?

« Bien sûr. C'est le responsable de la conception de tout. »

Étant donné que le WATT/Puppy 8 a été lancé il y a plus de dix ans, le nouveau WATT/Puppy représente-t-il une sorte de rupture pour le modèle ?

« Le WATT/Puppy 8 s'est transformé en Sasha WATT/Puppy. Le fait est qu'au fur et à mesure que nous progressions, le Sasha WATT/Puppy est devenu le Sasha 2, le Sasha DAW, le Sasha V. [L'enceinte] est devenue plus grande. L'une des caractéristiques de la WATT/Puppy était sa taille. Si vous regardez le nouveau WATT/Puppy, il est plus étroit que le Sasha V, d'environ 5" et une hauteur d'environ 4" de moins. Il est donc nettement plus petit. Il y a des gens qui le mettront visuellement là où ils ne mettraient pas un Sasha V. »

« Alors, ce WATT/Puppy ne sera jamais appelé le 9 ? » ai-je demandé.

« Pas par nous. C'est le Watt Puppy. »

Y a-t-il une amélioration particulière apportée au WATT/Puppy qui a entraîné le plus grand changement en termes de qualité sonore par rapport aux modèles précédents ?

« Nous nous appuyons sur ce que nous savons », explique Bill. « Nous ne nous précipitons pas pour faire les choses différemment. Nous avons une plateforme qui est généralement bien définie. Ce que nous avons fait avec le WATT/Puppy, c’est reprendre les concepts qui ont fait son succès et appliquer ce que nous savons aujourd’hui pour créer le meilleur WATT/Puppy à ce jour. »

 « Alors, en peaufinant les choses ici et là... ? » ai-je demandé.

« Non », a-t-il répondu. « Nous ne modifions rien. La retouche est — et c’est une opinion personnelle — le pire mot dans le domaine de l’audio. Cela suggère que je ne sais pas ce que je fais et que je vais jeter n’importe quoi contre un mur en espérant que quelque chose finira par coller. »

Il a ajouté : « Daryl possède, à ce jour, 45 ans de documentation — des carnets épais contenant tout ce que Dave a appris ou réalisé en matière de conception d’enceintes. Nous documentons tout dans les moindres détails. Avec un tel niveau de documentation, vous faites ce qui a du sens pour aller de l’avant, et vous obtenez soit le résultat attendu, soit non, mais il n’est jamais question de tenter des choses au hasard. »

« Il s'agit donc d'une continuation de ce qui a déjà été établi », ai-je dit.

« Exactement. C’est pour cela que nous ne pratiquons pas le ruissellement vers le bas », a-t-il déclaré. « Nous procédons par ruissellement vers l’avant. Tout ce que nous savons est utilisé pour [améliorer] ce produit. Prenons l’exemple du WATT/Puppy d’il y a une quinzaine d’années : nous en savons beaucoup plus aujourd’hui qu’à l’époque. Une grande partie de ces connaissances est désormais intégrée, comme vous pouvez le constater dans les haut-parleurs, les condensateurs et les matériaux. »

Le WATT/Puppy est également devenu plus attrayant, lui ai-je dit.

« C’est Daryl », a-t-il déclaré. « Dave (le fondateur) était très attaché au principe selon lequel la forme suit la fonction. Daryl, lui, a une âme d’artiste. Nous l’avons supplié de ne pas ajouter trop de courbes, sinon personne ne se souviendrait qu’il s’agit d’un WATT/Puppy. »

En Amérique du Nord, Wilson Audio compte 36 revendeurs aux États-Unis et quatre au Canada. L'entreprise cherche-t-elle à établir davantage de revendeurs au Canada ?

« Nous recherchons des concessionnaires, pas des marchés », a-t-il répondu. « Nous avons des attentes exceptionnellement élevées quant aux responsabilités d’un concessionnaire. Nous ne sommes pas très indulgents, disons, envers ceux qui ne respecteraient pas cette pratique. Nous sommes extrêmement centrés sur le client. Si quelqu’un nous contacte pour un problème et que nous appelons le concessionnaire, nous attendons de lui qu’il prenne contact avec le client en moins de 24 heures — idéalement le jour même. »

« Le revendeur doit installer chaque haut-parleur en suivant la procédure de placement des haut-parleurs WASP (Wilson Audio Setup Procedure). »

« Le processus WASP est donc toujours utilisé ? » ai-je demandé.

« Il n'y a rien de mieux », a-t-il dit. « Pourquoi ne le ferions-nous pas ? »

Le haut-parleur le plus vendu de Wilson ?

« La SabrinaX », dit Bill. « En fait, aujourd’hui, ce serait le WATT/Puppy. Chaque fois que vous lancez une enceinte, en particulier dans une gamme de prix inférieure, c’est ce qui se passe. Le WATT/Puppy sera probablement notre best-seller pour les deux prochaines années, simplement en raison de sa position sur la courbe, tout comme celle de la SabrinaX. Chaque produit suit une courbe, et le WATT/Puppy est actuellement dans sa phase de lancement. »

Avait-il un modèle préféré de Wilson Audio ?

« Cela dépend. Il y a des choses que le WAMM peut faire et que rien d’autre ne peut reproduire. Il y a aussi des choses que la (Chronosonic) XVX fait et que le WAMM ne peut pas tout à fait accomplir. Nous n’en parlons pas beaucoup, mais il existe des [différences], en partie dues au haut-parleur de médium. »

Il a poursuivi : « Dans le monde réel, j’aime l’idée d’une enceinte plus petite. Donc, pour moi, le WATT/Puppy, bien qu’il ne soit pas aussi détaillé qu’une Alexia, [et du fait] qu’il puisse s’intégrer visuellement dans une pièce plus petite là où une Sasha ne le pourrait pas, sera probablement une enceinte que je posséderai. »

Avec un sourire et un clin d'œil, il ajoute : « Mais je possède aussi le Sasha V ».

_{*Techniquement, il n'y avait pas de modèle 4 ; le chiffre 4 est considéré comme malchanceux en Asie.}