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AXPONA 2025 étant désormais derrière nous, il est temps de retourner dans la salle d’écoute avec quelques vinyles. Je n’ai pas dépensé un sou au salon (trop cher !), et j’ai réduit mes achats de disques neufs, mais j’ai quand même déniché quelques trouvailles.

Nouveaux grooves

Voici quelques ajouts récents, encore neufs et scellés, à ma collection.

Un disque très attendu (et précommandé de longue date) est arrivé fin avril : Body and Soul de Joe Jackson, remastérisé en 45 tours par Kevin Gray pour Intervention Records. Bien que la musique ait un peu perdu de son éclat à mes oreilles, le son de cet enregistrement — réalisé dans une ancienne loge maçonnique de New York (qu'utilisait autrefois le label Vanguard pour ses enregistrements classiques) — jaillit littéralement des haut-parleurs avec une dynamique complète et toute la magnifique ambiance que cette salle peut offrir. Il propose une présentation plus grande que nature lors des passages les plus forts, tout en demeurant impeccablement enregistré, et même les moments les plus feutrés sont rendus avec clarté. C’est un vrai plaisir d’écouter à quel point cet album a été bien capté, et il dégage une chaleur qui dément ses origines numériques.

Si vous pouvez mettre la main sur le pressage original A&M en vinyle KC-600 (qui devient violet à la lumière), cette version tient encore très bien la route et mérite l’achat. Mais cette réédition pousse l’expérience vinyle à son summum — c’est un disque de démonstration, même si vous n’êtes pas particulièrement fan de Joe Jackson. Le tout est présenté dans une pochette gatefold rigide de type « tip-on », avec des pochettes intérieures en « papier de riz » — un produit haut de gamme. Si vous êtes un grand amateur de Joe Jackson et de sonorités audiophiles, je vous recommande vivement de l’acheter avant qu’il ne soit en rupture. Pas adepte du vinyle ? Intervention l’a aussi réédité en SACD.

Passons maintenant à deux rééditions récentes de la série Blue Note Classic Vinyl. La réédition du disque longtemps sous-estimé Serenade to a Soul Sister d’Horace Silver était très attendue de mon côté. La touche magique de Kevin Gray a éliminé la lourdeur que je percevais sur l’ancienne version vinyle (une copie « player » correcte achetée il y a quelques mois) et redonne à la musique toute sa vitalité. Il s’agit de l’avant-dernier album de Silver avec son dernier quintette/sextuor « classique », avant qu’il ne se tourne vers ses albums « message/guérison » des années 1970. Est-ce que je peux supplier pour une réédition de The Jody Grind et You Gotta Take a Little Love ensuite ?

Une autre réédition de la série Classic Vinyl est l’excellent album New Beginnings de Don Pullen, paru en 1988. C’est un de ces cas où j’ai tenté ma chance avec une musique que je ne connaissais pas — j’ai écouté l’album une bonne demi-douzaine de fois sur Qobuz avant de l’acheter en vinyle. Le style de Pullen penche vers l’avant-garde et le free jazz, mais ses grooves restent souvent mélodiques et agréables à l’oreille. Il laisse également beaucoup d’espace à ses partenaires de trio pour s’exprimer en solo. Le CD sonnait déjà très bien, mais ce nouveau mastering sur vinyle est encore plus convaincant, avec un piano, une basse (Gary Peacock) et une batterie (Tony Williams) d’un réalisme saisissant. C’est particulièrement vrai sur « Warriors », où Williams offre un jeu délicat et nuancé sur sa batterie.

En passant à la série Verve Acoustic Sounds, j’ai mis la main sur un exemplaire fortement réduit de l’album The Cat de Jimmy Smith. Sur le plan musical, certains diront que ce n’est pas son œuvre la plus marquante, mais j’y trouve tout de même beaucoup de choses à apprécier. Cela tient en partie à Lalo Schifrin, qui a signé les arrangements du disque. L’album est parfois grandiloquent et cuivré, ce qui est tout à fait dans le style de Schifrin. Je possède cet enregistrement en CD depuis des décennies, mais cette version vinyle le surpasse sans conteste, sans doute grâce à l’utilisation d’une véritable bande maîtresse. Les envolées cuivrées typiques de Schifrin y sont pleinement mises en valeur, et l’ensemble sonne de manière beaucoup moins étouffée que les autres versions que je possède. Comme les autres disques de la série Acoustic Sounds, celui-ci est présenté dans une pochette gatefold de type « tip-on ». Mais restez à l’écoute, car j’ai d’autres informations à partager sur ce disque à la fin de l’article.

Du groove bon marché

Il reste encore plein de bonnes affaires en vinyles d’occasion à dénicher dans la nature ! Voici quelques trouvailles récentes lors d’une virée dans quelques disquaires locaux.

De nombreux passionnés de jazz détestent Bob James, principalement en raison de son style « jazz léger » qu’il a adopté jusqu’au milieu des années 1980. Pour ma part, j’ai toujours trouvé ses albums plus convaincants lorsqu’il collaborait avec un autre artiste, comme David Sanborn sur leur album Double Vision — ses disques gagnaient alors en énergie grâce à une voix principale plus dynamique, et les mélodies devenaient plus captivantes. En un sens, Sign of the Times peut aussi être vu comme une collaboration, puisque trois des six morceaux ont été écrits par Rod Temperton, surtout connu pour son travail avec le groupe Heatwave, ainsi que pour ses tubes composés pour des artistes comme Michael Jackson.

Cela ne transforme pas complètement l’album, mais cela apporte un peu de variété au répertoire généralement doux que James enregistrait à cette époque. Le morceau-titre a connu une forte diffusion locale, et les deux autres titres, « Hypnotique » et le funky « Steamin’ Feelin’ », ont plus de consistance que ce qu’on trouve habituellement sur certains de ses autres disques. On sent d’ailleurs, à travers quelques choix de production, que James ou Temperton tentaient de s’inspirer de la touche Quincy Jones sur cet album. Sign of the Times ne coûtait pas bien cher en vinyle — j’ai trouvé un exemplaire d’occasion pour 6 $, un prix tout à fait juste pour ce qu’on pourrait qualifier de « plaisir coupable ».

Parmi les autres trouvailles, j’ai ajouté deux disques d’Andreas Vollenweider à ma collection — Dancing with the Lion et White Winds. Ils ne coûtaient que 2 $ et 3 $ chacun, respectivement, et semblaient ne jamais avoir été joués. J’envisageais aussi de commander un exemplaire neuf et scellé — stock ancien — d’une bande originale rare de Kenyon Hopkins sur Verve, Mister Buddwing, mais j’en ai finalement trouvé une copie pour 2 $. Un prix honnête, puisque la seule piste qui m’avait vraiment attiré vers cet album, « Hard Latin », est aussi la seule qui m’ait réellement marqué.

Un autre bon coup pour 6 $ : un album de David Benoit, This Side Up. Sorti sur le label Spindletop Records, cet album précède immédiatement sa longue carrière chez GRP Records. Il a été enregistré en numérique, directement sur deux pistes, sans overdubs. Même s’il n’y a ni cellophane ni autocollant promotionnel pour l’indiquer, le vinyle est semi-translucide, ce qui me laisse penser qu’il s’agit d’une des variantes de « vinyle vierge » qu’on trouvait à l’époque. La musique n’est pas encore aussi léchée que sur ses disques ultérieurs, mais son style pianistique, lui, est déjà bien reconnaissable.

Sillons frauduleux

Le disque de Jimmy Smith mentionné plus tôt a été au centre d’un petit casse-tête avec Amazon. À la réception, le disque n’avait pas été expédié dans un double emballage, contrairement à tous mes autres achats de vinyles neufs sur Amazon. En y regardant de plus près, les bords de la pochette semblaient un peu effilochés, comme s’ils avaient frotté contre l’intérieur de la boîte. En découvrant une petite entaille à l’avant de la jaquette, c’en était trop — j’ai immédiatement déposé une réclamation pour obtenir un exemplaire de remplacement, arrivé quelques jours plus tard. Je ne l’ai jamais sorti de son emballage plastique.

En reconditionnant la copie endommagée, j’ai soudain remarqué que la pochette de l’exemplaire de remplacement avait une teinte plus foncée, plus bordeaux que rouge. Curieux… L’impression pouvait-elle être à ce point décalée ? C’est alors que d’autres détails m’ont sauté aux yeux. Notamment, un numéro de catalogue incorrect en haut de la face avant — les disques Verve en stéréo portent généralement un code commençant par « V6 », or celui-ci indiquait « MV-2065 ». En retournant la pochette, j’ai découvert dans le coin inférieur droit la mention « Manufactured by Polydor K.K., Japan ». En d’autres termes, un pressage japonais. Ce n’était clairement pas la nouvelle réédition Verve.

Ce disque m’est parvenu scellé, avec l’autocollant Acoustic Sounds bien en place sur la face avant. Les disques de cette série Verve sont expédiés dans une pochette plastique souple, dotée d’une perforation sur le dessus. Vu de face, rien ne semble suspect. Mais à l’arrière ? Voyez si vous pouvez repérer l’indice.

Manifestement, quelqu’un a uniquement ouvert la perforation arrière, a discrètement retiré le disque neuf, puis l’a remplacé par sa propre copie importée du Japon. Il a ensuite refermé proprement l’ouverture avec un ruban adhésif fin et transparent (visible sur la photo), avant de renvoyer le tout à Amazon pour se faire rembourser. En somme, cette personne a « volé » un disque neuf. Et celui ou celle qui a fait ça savait très bien ce qu’il faisait — en ouvrant seulement la perforation arrière, de manière à dissimuler toute trace de l’échange. Je serais prêt à parier que ce client Amazon n’en était pas à son premier coup.

Je dois admettre que, même si Amazon me déplaît de plus en plus, lorsque certains disques sont en promotion, je ne parviens jamais à trouver un meilleur prix, frais de port inclus. Sur les dizaines de disques achetés au fil des dernières années, je n’ai eu à en retourner que deux ou trois, tout au plus. L’incident en question reste une exception, et il m’a fallu jouer au détective pour comprendre exactement ce qui s’était passé. Un acheteur lambda aurait vu l’autocollant Acoustic Sounds sur l’emballage plastique et n’y aurait sans doute pas prêté attention.

Comme toujours, prudence est de mise !

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