Le 27 septembre 1979, Elton John a vécu l'un des moments les plus dramatiques de sa carrière lors d'une représentation à l'Universal Amphitheatre de Los Angeles. En plein milieu de l'interprétation de « Better Off Dead », un titre de son album Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy, Elton s'est effondré au piano, terrassé par les symptômes de la grippe et l'épuisement. Il avait fait de son mieux pour surmonter sa maladie et se produire ce soir-là, mais à mi-chemin de la chanson, le fardeau est devenu trop lourd.

Elton suddenly crumpled, clutching his stomach in pain, and had to be carried offstage by an assistant. Described by witnesses as “white as a sheet,” his condition left the audience uncertain if the concert would continue. A 15-minute intermission was called, and an ambulance was summoned. Many assumed the night was over.

Mais, fidèle à lui-même, Elton est revenu sur scène 10 minutes plus tard, à la grande surprise de la foule. Malgré son effondrement, Elton est remonté sur scène et a terminé le concert. Le public a applaudi à tout rompre, témoignant de sa remarquable résilience alors qu'il se produisait comme si rien ne s'était passé.

Ce n'était pas non plus un spectacle ordinaire. Il faisait partie de sa tournée Back in the U.S.S.A., une série de concerts déjà très exigeante sur le plan physique. Cette tournée ne ressemblait pas à ses concerts habituels : au lieu d'un groupe complet, Elton était seulement accompagné du percussionniste Ray Cooper, donnant ainsi aux spectacles une énergie plus intime et brute. Ce format épuré, associé à un calendrier de tournée ambitieux, avait déjà poussé Elton à ses limites. Plus tôt dans l'année, ils étaient entrés dans l'histoire en devenant les premiers artistes pop occidentaux à se produire en Union soviétique. Le rythme intense de ces représentations a affecté la santé d'Elton, et la pression de repousser ses limites artistiques et physiques a culminé avec l'effondrement de cette nuit-là.

Ce qui aurait pu être une soirée désastreuse s'est transformé en un témoignage du dévouement d'Elton pour ses fans. Au cours des nuits suivantes de sa résidence à l'Universal Amphitheatre, les fans ont exprimé leur gratitude en couvrant la scène de fleurs, rendant hommage à sa détermination et à son courage.

L'amphithéâtre Universal lui-même, une salle de spectacle bien-aimée située sur le terrain des studios Universal, a malheureusement été démoli en 2013 pour faire place à une attraction sur le thème de Harry Potter. Mais pour ceux qui ont eu la chance d'assister à l'effondrement d'Elton et à son retour triomphal, cette soirée reste l'un des moments les plus inoubliables de l'histoire de l'amphithéâtre. Ce moment a renforcé le statut légendaire d'Elton John, non seulement en tant qu'artiste, mais aussi en tant que personne qui, même au plus bas de sa forme, refusait de laisser quoi que ce soit arrêter le spectacle.