Cet article est initialement paru dans StereoLife Magazine, une publication HiFi polonaise offrant « Une dose quotidienne d'audiophilisme ».

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_{Version française éditée par Michel Plante.}

Comment ne pas placer vos enceintes ?

Le web regorge d'images susceptibles de faire monter la tension artérielle d'un audiophile. La plupart d'entre elles décrivent un placement incorrect ou complètement pathologique des enceintes. Qu'est-ce qu'il ne faut pas faire avec les enceintes ? Il ne faut certainement pas les pousser contre les murs. Quel que soit le type d'enceinte, aucun haut-parleur ne sonnera bien s'il est serré dans un espace restreint ou placé dans un coin. Pour obtenir une scène sonore correcte, il est impératif de maintenir une symétrie entre les enceintes et notre position d'écoute. Il est important de noter qu'il ne s'agit pas de la symétrie par rapport à la pièce, mais des distances entre notre tête et les canaux gauche et droit. Ces distances doivent être identiques. Les haut-parleurs doivent être placés à la même hauteur. Cela devrait aller de soi pour les enceintes de sol, mais pour les enceintes de monitoring, certaines personnes partent du principe que l'enceinte gauche peut être placée sur la table à côté de la télévision et l'enceinte droite sur la commode un demi-mètre plus haut, ce qui est évidemment une erreur. Il est également essentiel de veiller à ce que rien ne bloque les haut-parleurs ou ne se trouve dans leur environnement direct. De même, si nous voulons placer une table basse devant notre canapé, il est préférable de choisir une petite construction simple et ajourée plutôt qu'un gros morceau de bois massif.

Qu'en est-il de l'option consistant à accrocher des enceintes au mur ? Avec un peu de chance, cette configuration peut fonctionner, mais elle doit ressembler davantage à une chaîne stéréo standard qu'à une tentative de dissimuler du matériel, comme le font les décorateurs d'intérieur et les personnes pour qui la musique n'est pas très importante. Dans un bar, d'accord, dans la salle d'attente d'un dentiste, pas de problème, mais ce n'est pas une bonne idée à la maison. Il existe des enceintes murales, qui fonctionnent bien pour les systèmes de home cinéma, mais pour les chaînes stéréo classiques, il vaut mieux s'en tenir à la configuration classique et tirer le meilleur parti de l'espace disponible.

Certains pensent que les erreurs de positionnement des haut-parleurs peuvent être corrigées à l'aide d'un égaliseur ou d'un système de correction de la pièce, comme ceux que l'on trouve sur certains amplificateurs ou processeurs. Cependant, il est essentiel de se rappeler que cela n'élimine pas le problème, mais en réduit seulement les effets. Lorsque nous modifions la balance stéréo, nous ajustons le volume de chaque canal, et non les décalages temporels entre eux. Cependant, le plus grand péché commis par les utilisateurs est de traiter les enceintes comme s'il s'agissait de désodorisants. Il faut bien que cette enceinte soit posée quelque part, alors qu'elle soit posée ici... Avec une telle approche du matériel hi-fi, il vaut mieux acheter une petite enceinte réseau et la placer où l'on veut.

Premier essai, deuxième essai, troisième essai...

Il est bon de se donner le temps d'expérimenter le placement des enceintes car, en fin de compte, on ne peut jamais savoir avec certitude ce qui sonnera le mieux. Personne ne peut le prédire à partir de photos, de mesures ou de plans. C'est un peu comme ramener un bébé chat à la maison. Vous pouvez acheter beaucoup de choses à l'animalerie - des meubles à gratter, des jouets, un lit moelleux, un kilo d'herbe à chat - pour essayer de rendre la transition du chat dans votre maison aussi douce que possible, mais il peut s'avérer que votre chat préfère jouer avec une ceinture de manteau qui pend dans le placard de l'entrée et que son endroit préféré pour dormir est la boîte en carton dans laquelle le micro-ondes a été livré. Les haut-parleurs ne sont pas aussi imprévisibles, mais vous devez vous attendre à ce que votre premier choix d'emplacement ne leur convienne pas pour une raison ou pour une autre et que vous deviez trouver autre chose. À moins que vous ne disposiez d'une salle d'écoute dédiée, un élément de la pièce constituera un obstacle auquel vous devrez faire face : une porte, une fenêtre, un escalier ou une unité murale qui ne peut être déplacée. Supposer à l'avance que les enceintes seront positionnées exactement comme il faut, dans un espace défini et mesuré avec précision, c'est s'exposer à des problèmes. Cela ne peut pas fonctionner. Il est presque toujours nécessaire d'effectuer des ajustements plus ou moins importants avec chaque enceinte pour compenser les irrégularités de la pièce et tout ce qui doit cohabiter à l'intérieur de la pièce avec la stéréo. C'est tout à fait normal, et nous ne devons pas avoir peur de passer par ce processus, car la joie et l'émerveillement que nous ressentirons à la suite de l'amélioration du son de notre système en auront valu la peine.

Comment placer correctement les enceintes ?

Il n'y a qu'une seule vraie réponse : l'expérimentation. Une tactique utilisée dans une pièce ne fonctionnera pas nécessairement dans une autre. Néanmoins, il est bon de commencer par quelques principes universels afin d'éviter de commettre des erreurs évidentes et d'établir un bon point de départ pour les ajustements ultérieurs. La priorité est de trouver le bon emplacement et la bonne distance par rapport aux murs pour nos enceintes. Les fabricants proposent généralement des conseils d'installation ou des recommandations dans leurs manuels d'utilisation. Il vaut certainement la peine de suivre ces instructions pour voir le résultat. La plupart des sociétés utilisent comme exemple la configuration assez courante qui consiste à placer les enceintes dans une pièce rectangulaire, le long du mur avant le plus court. Certains fabricants suggèrent toutefois de placer les enceintes contre un mur plus long, voire dans un coin. Les distances entre les enceintes et les murs latéraux de la pièce peuvent être identiques, mais personne n'a dit qu'une option asymétrique était inacceptable. Elle pourrait même être la meilleure option. En plaçant les enceintes de manière asymétrique, nous pouvons "casser" les résonances et les ondes stationnaires. Dans les pièces de forme irrégulière, une variante d'angle peut également être utilisée, où chaque haut-parleur est placé contre un mur différent et fait face à peu près au centre de la pièce où se trouve notre siège d'écoute.

La méthode la plus courante de positionnement des enceintes consiste à former un triangle équilatéral avec la position d'écoute. Bien que cette configuration puisse ne pas convenir à certaines personnes, elle constitue un bon point de départ pour d'autres essais. Il se peut que nous obtenions de bien meilleurs résultats avec un réglage plus large, mais dans de nombreux cas, la distance entre l'auditeur et chaque enceinte est plus grande que la distance entre les enceintes. La clé pour déterminer la distance correcte entre les enceintes et le mur arrière est d'obtenir le meilleur compromis possible entre des basses profondes et une scène sonore réaliste et tridimensionnelle. En d'autres termes, le son doit se propager librement d'un côté à l'autre. À un moment donné, nous serons confrontés aux limites de notre pièce. Si nous voulons placer les enceintes sur un mur plus court, il peut être judicieux d'augmenter la distance entre les enceintes et d'installer de grands diffuseurs ou absorbeurs sur les murs latéraux. Dans la situation inverse - lorsque nous disposons de beaucoup d'espace sur les côtés mais que nous ne pouvons pas nous permettre de rapprocher les enceintes de nous - nous devrions nous concentrer sur l'ajout d'un traitement acoustique sur le mur arrière. Le fait de le recouvrir d'un matériau amortissant devrait faire "disparaître" le mur et permettre aux enceintes de créer une scène sonore plus convaincante.

La plupart des audiophiles suivent ces lignes directrices, mais, comme dans toute communauté, les gens ont des opinions différentes. Par exemple, Audio Physic était autrefois connu pour ses opinions plutôt radicales sur le placement des enceintes. Le fabricant allemand proposait de placer les enceintes sur le mur le plus long de la pièce, en les répartissant presque aux deux extrémités. Les recommandations du fabricant de câbles Cardas sont également fascinantes. La méthode développée par son fondateur, George Cardas, repose sur le principe bien connu du nombre d'or. La mesure principale est la longueur du mur arrière (derrière les enceintes). La distance entre les enceintes et les murs latéraux doit être exactement égale à 0,276 fois la longueur totale du mur arrière, tandis que la distance entre les enceintes et le mur arrière doit être égale à 0,447 fois la longueur totale du mur arrière. Il est intéressant de noter que la longueur des murs latéraux n'a pratiquement aucune importance avec cette méthode. Le positionnement des enceintes dépend toujours de la longueur du mur arrière. Reprenons donc les proportions "optimales" citées dans l'un des paragraphes précédents et supposons que nous disposons d'une pièce de 4,55 x 5,72 m. Selon la méthode Cardas, nos enceintes seraient placées à une distance de 2,03 m du mur arrière (mesurée à partir des haut-parleurs) et de 1,26 m des murs latéraux. Il n'est pas difficile de comprendre que peu de gens, en dehors de ceux qui disposent d'une salle d'écoute dédiée, pourront se permettre une telle extravagance en matière d'espace. Néanmoins, de nombreux audiophiles ont obtenu d'excellents résultats en utilisant la méthode de George Cardas.

Torsion et ajustement

Après avoir déterminé la position des haut-parleurs par rapport aux murs et à la position d'écoute, nous devons régler l'angle des haut-parleurs (toe-in). Il existe plusieurs points de départ. Certains disent qu'il faut commencer par diriger les enceintes directement vers notre tête. D'autres pensent qu'il est préférable de les placer d'abord parallèlement aux murs. Selon la troisième école de pensée, les enceintes doivent être presque mais pas complètement tournées vers nous, de sorte que leurs axes se croisent à environ un mètre derrière notre tête, ce qui nous permettrait, depuis notre siège d'écoute, de voir les panneaux intérieurs des enceintes sous un léger angle. Dans la plupart des cas, cette configuration fonctionne bien, car elle étend la scène sonore sur les côtés et offre une présentation suffisamment dense entre les enceintes, avec une bonne extension dans la pièce et une bonne sensation de profondeur. En fonction de nos appareils électroniques et de l'acoustique de la pièce, d'autres variantes peuvent donner de bons résultats. Certains haut-parleurs bénéficient d'un pincement moins important, leurs axes se croisant à quelques mètres derrière la position d'écoute, tandis que d'autres répondent mieux à un pincement jusqu'à ce que leurs axes se croisent devant l'auditeur. Vous pouvez également constater qu'une modification radicale de l'angle nécessite de rapprocher les enceintes, de les espacer davantage ou de modifier la distance qui les sépare du mur arrière. C'est pourquoi il faut souvent du temps et de la patience pour trouver la configuration parfaite.

Un fabricant d’enceintes peut-il nous faciliter la vie ?

C'est sûr ! À ce stade, il convient de mentionner trois aspects de la conception des haut-parleurs qui peuvent nous donner un coup de main pour le positionnement. Le premier est la possibilité d'incliner les enceintes, généralement à l'aide de pointes réglables. Un baffle incliné est un moyen astucieux d'obtenir un alignement temporel entre les haut-parleurs. Sur les enceintes dont les concepteurs ont opté pour cette solution, cette inclinaison est généralement comprise entre 5 et 7 degrés. Cela ne fait pas de mal d'essayer, tant que vous ne craignez pas que les enceintes ne basculent vers l'arrière. Le deuxième aspect de la conception qui peut être utile est le montage asymétrique des haut-parleurs. Il s'agit généralement du tweeter, placé à côté des autres haut-parleurs. L'utilisateur a donc deux options à tester : placer les haut-parleurs avec les tweeters à l'intérieur ou à l'extérieur. La plupart des entreprises recommandent la première option, mais il suffit d'échanger les canaux et vous constaterez peut-être que le réglage inverse produit un son qui correspond mieux à vos préférences. Une troisième option intéressante est la possibilité d'effectuer des réglages appropriés sur les haut-parleurs eux-mêmes. Malheureusement, cette solution n'est pas encore très répandue. Pourtant, certains fabricants installent divers interrupteurs ou fournissent des cavaliers avec leurs enceintes, pour permettre à l'utilisateur, par exemple, d'ajuster les fréquences inférieures ou supérieures (Graham Audio LS5/9, Opera Grand Callas, Sonus Faber Aida, Focal Grande Utopia EM). Dans de tels cas, il convient de vérifier si le son change après avoir branché les câbles différemment ou remplacé les cavaliers d'usine par quelque chose de mieux (dans le cas des modèles à double ou triple prise). N'oubliez pas non plus que certaines enceintes (JBL L100 Classic, Wharfedale Linton Heritage) sont conçues pour fonctionner avec des grilles. Le fait de les enlever peut modifier le son de manière significative, c'est pourquoi nous vous encourageons vivement à faire des essais.

Quelques mots sur les enceintes de type « bibliothèque »

Dans le monde réel, il peut s'agir d'une étagère sous la télévision, d'un bureau ou d'une bibliothèque, ou encore d'un support spécial qui permet de contrôler la position des haut-parleurs, comme c'est le cas pour les enceintes sur pied. Cette dernière option est la meilleure, non seulement parce qu'elle permet de régler librement la distance par rapport aux murs et l'angle d'inclinaison, mais aussi parce qu'elle donne aux moniteurs un support solide, ce qui se traduit par un son plus transparent et plus concentré, avec des basses plus fortes et mieux contrôlées. Les moniteurs placés sur une surface instable vibreront (marginalement, bien sûr), de sorte qu'une partie du signal qui leur est transmis sera perdue, et nous n'obtiendrons pas ce que nous devons entendre. C'est pourquoi les supports de haute qualité sont généralement fabriqués dans des matériaux relativement lourds - acier, fonte, bois ou pierre. Beaucoup d'entre eux peuvent être alourdis en les remplissant de sable ou de gravier. S'il n'est pas possible d'acheter des supports spéciaux, il faut s'assurer que les moniteurs sont positionnés de la meilleure façon possible : à la même hauteur, avec un espace libre autour d'eux, orientés symétriquement vers le point d'écoute, etc. Lorsque des moniteurs sont serrés dans une bibliothèque ou un autre espace restreint, la première chose à prendre en compte est de savoir si leurs ports bass-reflex pourront pomper l'air librement. Néanmoins, cette méthode sera probablement un compromis par rapport à l'utilisation de supports adéquats.

Est-ce tout ?

Bien sûr que non. Les audiophiles expérimentés prêtent attention à plusieurs détails. L'un de ces détails est le contact entre les enceintes et le sol. Sur les sols durs, il est plus sûr d'utiliser des pieds plats recouverts d'un matériau souple ou de quelque chose comme des balles en caoutchouc. Sur les tapis, il est indispensable d'utiliser des pointes acérées, qui donneront à nos enceintes un support adéquat. La règle de base est que les enceintes ne doivent pas osciller ou s'incliner sur les côtés. La possibilité de visser des pieds ou des pointes sous les enceintes et de régler leur hauteur est donc inestimable.

Supposons maintenant que nous pensions que nos enceintes auraient besoin d'une stabilisation supplémentaire. Dans ce cas, nous pouvons placer, par exemple, des dalles de granit ou de marbre sous les enceintes, ce qui fournira un excellent support et nous permettra en même temps d'expérimenter avec des pointes ou des plates-formes anti-vibration sans risquer de rayer le parquet ou d'abîmer la moquette. Dans le cas des enceintes de monitoring, nous aurons plus de travail à faire, car en plus de la zone où le pied touche le sol, nous devons réfléchir à la manière de coupler nos enceintes à leur support. Une solution consiste à acheter des pieds d'usine qui permettent de visser l'enceinte et le pied ensemble. Dans ce cas, nous verrons des trous de vis taraudés sous les moniteurs et dans la partie supérieure des supports. Cependant, rien ne vaut l'isolation des enceintes par rapport aux pieds à l'aide de tampons spéciaux ou de pointes. Si nous n'avons pas la possibilité de visser des pieds dans les enceintes, nous pouvons utiliser un matériau adhésif souple, tel que le Blu Tack.

De nombreux audiophiles se sont demandés comment isoler et stabiliser leurs enceintes. Cependant, la plupart d'entre eux finissent par trouver une configuration optimale : une dalle de granit sur des pointes et des coussins, des supports métalliques remplis de lest jusqu'à 2/3 de leur hauteur, des disques anti-vibration en caoutchouc, et enfin, au sommet de tout cela, comme un trophée, leurs chers haut-parleurs. Certaines personnes ajoutent divers accessoires qui sont placés sur les haut-parleurs, tels que des sacs en cuir remplis de matériaux absorbant les vibrations, des becs métalliques, des bols métalliques, des briques magiques, etc. Pour certains, cela semble ridicule, mais lorsque nous entendons parler d'effets positifs, il est facile de s'y laisser prendre.

Épilogue

Placer des haut-parleurs dans une salle d'écoute n'est pas aussi simple qu'on pourrait le croire. Il ne peut être réalisé en cinq minutes sur la base de quelques calculs simples. Il n'existe pas non plus de recette unique qui fonctionne avec tous les haut-parleurs et dans toutes les pièces. Si, en lisant ce guide, vous avez eu l'impression qu'il contenait beaucoup de conseils ambigus du type "vous devez vérifier vous-même", "cela vaut la peine d'expérimenter" et "vous pouvez le faire de cette manière, mais vous pouvez aussi le faire de manière tout à fait différente", c'est précisément à cela que ressemble l'installation d'une enceinte. Même si nous aimerions que le monde qui nous entoure soit un peu plus simple, essayer de déjouer les lois de la physique ne nous mènera nulle part. Il vaut toujours la peine d'expérimenter avec la configuration des enceintes, car obtenir le meilleur son possible est un processus d'apprentissage inestimable et une source de plaisir que nous pouvons obtenir gratuitement. Que l'amélioration de la qualité sonore soit mineure ou vraiment immense, la règle de base est toujours la même : si le son est meilleur, vous avez atteint votre objectif.

Article créé en coopération avec Pylon Audio.

Pour en savoir plus, consultez le site StereoLife Magazine, une publication HiFi qui propose une « dose quotidienne d'audiophilie ».