« Imagine » de John Lennon : Un rêve de paix controversé

« Imagine » de John Lennon : Un rêve de paix controversé


Lorsque John Lennon a sorti Imagine le 11 octobre 1971, ce n'était pas simplement un autre single en tête des classements. C’était un manifeste enveloppé dans des accords de piano et des voix douces — une prière utopique qui finirait par définir son héritage. Des décennies plus tard, la chanson reste un hymne mondial, utilisé lors de manifestations et de rassemblements pour la paix, résonnant lors des cérémonies olympiques et traversant des moments de deuil partagé. Mais ne vous laissez pas tromper par la mélodie apaisante — cette chanson a de la force, et sa création, tout comme ses contradictions, sont aussi fascinantes que l’homme qui l’a écrite.

Un rêve radical construit sur des accords simples

Lennon ne s’est pas simplement assis à son piano un matin pour composer Imagine comme une ballade folk improvisée. La chanson, enregistrée dans son vaste domaine de Tittenhurst Park, est le fruit d’un processus profondément collaboratif. Sa muse et épouse, Yoko Ono, a joué un rôle crucial dans l’élaboration de son message. Lennon a d’ailleurs admis plus tard que bon nombre des idées et des paroles avaient été influencées par le livre d’art conceptuel de 1964 d’Ono, Grapefruit. Le fait qu’elle n’ait été officiellement créditée qu’en 2017 en dit long sur les questions de genre à l’époque, et Lennon lui-même l’a reconnu, se qualifiant de « légèrement plus égoïste, un peu plus macho » à l’époque. Un mea culpa bien tardif, en somme.

Et puis, il y a Phil Spector, le célèbre producteur derrière certains des plus grands sons des années 60, qui a co-produit Imagine. Connu pour son style retentissant de « Mur de son », Spector a étonnamment opté pour une approche plus sobre sur ce morceau, créant une ambiance minimaliste, presque éthérée. C’est plutôt ironique — l’une des chansons les plus influentes du XXe siècle provient d’un homme principalement reconnu pour pousser chaque bouton au maximum.

Le piano Steinway de Lennon, sur lequel il a composé ImagineEn 2000, le chanteur George Michael l'a rachetée pour qu'elle reste au Royaume-Uni.

Les paroles : Un appel à tout repenser

Imagine demande à l'auditeur d'imaginer un monde sans frontières, sans religions, sans possessions — seulement la paix. En 22 vers, Lennon déconstruit discrètement les fondements mêmes de la société. « Imagine qu'il n'y a pas de paradis » était une déclaration audacieuse, surtout venant de celui qui avait autrefois fait scandale en affirmant que les Beatles étaient « plus populaires que Jésus ». Lennon n’a jamais hésité à provoquer, et Imagine ne faisait pas exception. Ce n’était pas simplement une prière pour la paix — c’était une invitation à repenser complètement tout ce que nous connaissons.

Mais voici où ça devient intéressant. Les critiques, en particulier les groupes religieux, voyaient en Lennon un promoteur de l'athéisme, même s'il a précisé par la suite : « Ce n'est pas sans religion, mais sans ce truc de ‘mon Dieu est plus grand que le tien’. » Pourtant, peu importe combien de fois Lennon a tenté de s'expliquer, les détracteurs de la chanson ne pouvaient pas dépasser ces premiers vers. C’était comme si Lennon leur avait offert le Manifeste du Parti communiste enveloppé dans une douce étreinte mélodique.

A 1971 Billboard publicité pour Imagine

Un millionnaire qui prêche pour « l'absence de biens » ?

Parlons maintenant de l’éléphant dans la pièce — l’hypocrisie autour de Imagine. Que Lennon, qui possédait plus de richesses que la plupart des gens ne pouvaient en rêver, chante un monde « sans possessions » a toujours été un point sensible. Vivre dans le luxe tout en exhortant les masses à imaginer un monde sans cupidité ? Oui, cela n’a pas bien résonné chez tout le monde. Elvis Costello l’a d’ailleurs ouvertement critiqué dans sa chanson de 1991 The Other Side of Summer, se moquant de l’idée « d’un millionnaire essayant de me dire ce qui est important ».

Lennon n’était pas dupe — il savait que les contradictions étaient flagrantes. Il a même admis que Imagine était en fait « le Manifeste du Parti communiste » mis en mélodie au piano, mais avec une pincée de sucre pour le rendre plus agréable. « Fais passer ton message politique avec un peu de miel », disait-il. Lennon n’était pas aveugle à l’ironie entre sa propre vie et les idéaux qu’il prêchait, mais il croyait toujours que s'imaginer un monde meilleur était la première étape pour en créer un.

Un poids lourd de la culture qui ne veut pas s'arrêter

Même si l’ironie vous gêne, on ne peut nier l’impact culturel colossal qu’a eu Imagine. À sa sortie, la chanson a atteint la troisième place du classement Billboard aux États-Unis et s’est hissée en tête des classements mondiaux. Mais c’est bien plus qu’un simple succès commercial — c’est une chanson profondément ancrée dans le tissu de la culture mondiale. L’ancien président Jimmy Carter a même déclaré que Imagine est jouée « presque autant que les hymnes nationaux » à travers le monde. C’est un bel hommage pour une chanson qui a failli ne jamais voir le jour à cause de la mauvaise acoustique de la pièce entièrement blanche de Lennon, qui posait problème pour l'enregistrement.

Des cérémonies olympiques aux performances de rue virales après les attentats de Paris en 2015, la chanson a été utilisée pour transmettre des messages de paix, d’espoir et d’unité lors de certains des moments les plus sombres de l’histoire mondiale. Elle a été reprise par des artistes aussi variés que Madonna, Joan Baez, Lady Gaga et Stevie Wonder. Après l’assassinat de Lennon en 1980, Imagine est revenue dans les classements britanniques, atteignant la première place et confirmant ainsi sa place dans l’histoire.

Les couvertures les moins bien accueillies

Mais toutes les tentatives de ressusciter Imagine n’ont pas été bien reçues. Vous vous souvenez de la reprise maladroite de 2020 menée par Gal Gadot pendant la pandémie de COVID-19 ? Oui, ça n’a pas vraiment fait mouche. Bien que le message se voulait porteur d’espoir, voir des célébrités fortunées demander au monde « d’imaginer un monde sans possessions » alors que des millions de personnes perdaient leur emploi et leur maison a paru cruellement déconnecté de la réalité. La réaction ne s’est pas fait attendre, et la vidéo est devenue plus une plaisanterie qu’un hommage sincère. Même Chris O’Dowd, qui avait participé à la vidéo, a ensuite qualifié le projet de « diarrhée créative ». Aïe.

Paix et harmonieMonument à la paix de John Lennon à Liverpool

Une chanson qui nous fait encore rêver

Et nous voilà, des décennies plus tard, avec Imagine qui continue de nous défier de rêver — malgré les ironies, les controverses et les critiques. Lennon savait que sa vision était utopique, peut-être même irréalisable, mais c’était justement tout l’intérêt. Il ne proposait pas un plan détaillé pour démanteler le capitalisme ou réformer les religions. Il nous offrait la permission de rêver, d’imaginer un monde où la paix et l’unité pourraient, peut-être, devenir possibles.

La beauté de Imagine ne réside pas dans sa praticité, mais dans sa capacité à nous faire réfléchir. Que l’on lève les yeux au ciel face aux contradictions de Lennon ou que l’on soit touché par son idéalisme, on ne peut échapper à la puissance durable de cette chanson. Tant qu’il y aura des personnes prêtes à rêver d’un avenir meilleur, Imagine aura toujours sa place.

Et n'est-ce pas exactement ce que voulait Lennon ?

Le mémorial de Strawberry Fields à Central Park rendra hommage à John Lennon avec le mot "Strawberry Fields". Imagine sur elle
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