"Nick Cave l’Exposition explore l'intersection entre le monde intérieur et le monde extérieur de Nick Cave". C'est la première ligne de l'introduction qui vous accueille à l'entrée de l'exposition, et si je n'y ai pas prêté attention au début, il est rapidement devenu évident que cette exposition était plus qu'une simple collection de reliques. J’allais voir ce qu’il a semé.

L'exposition est un projet artistique labyrinthique qui recoupe les étapes importantes de la vie de Nick, avec les personnes et les choses qui l'ont façonné. Tout au long de l'exposition, on a le sentiment non seulement de ce qui a été, mais aussi de ce qui a été perdu et, surtout, de ce qui a résulté de tout cela. En résumant les obsessions de Nick et son désir ardent de les traduire en mots, l'exposition associe l'aspect visuel à des bandes sonores musicales - dont certaines sont tendues et déstabilisantes, comme pour avertir que le voyage n'a pas été sans heurts - écrites par Nick et son proche collaborateur Warren Ellis. Les partitions sont ponctuées de bribes de souvenirs sonores - "Voici Johnny !", "Levez la main qui veut mourir !".

La présentation commence par la jeunesse de Nick, avec des souvenirs de ses parents et de ses premières inspirations - Leonard Cohen, les Saints, précurseurs du punk, Johnny Carson - ainsi que des indices sur l'agitation croissante de Nick. On y trouve notamment des aperçus de son premier groupe, The Boys Next Door, et une "lettre d'inquiétude" adressée à son père par le directeur de la Caulfield Grammar School : "J'ai commencé à m'inquiéter de certains aspects de l'attitude de Nicholas", peut-on lire dans la lettre, qui énumère les griefs du personnel à l'égard du manque de coopération général de Nick. Il y a une vieille vidéo promotionnelle qui vante la convivialité de la ville où sa famille a déménagé lorsque Nick avait deux ans. "Wangaratta est l'endroit où il a grandi", peut-on lire sur le mur. "La ville est devenue le terrain de jeu de Cave, qui passait ses journées à sauter du pont ferroviaire dans la rivière Ovens, à regarder les filles à la piscine locale...".

Il y a la pièce consacrée à la transformation de The Boys Next Door en un groupe goth-punk de référence, The Birthday Party, aménagée pour ressembler à un chapiteau de cirque rouge. Une autre pièce est une reconstitution des quartiers d'habitation de Nick dans le Berlin des années 1980, avec un petit réfrigérateur, un lit de camp et un bureau surdimensionné. Elle comprend un bureau/chambre à coucher encastré dans une alcôve qui est un fouillis de livres et de carnets, de saints et d'idoles terrestres, de feuilles de paroles et de pages déchirées, de mèches de cheveux sur un échelon et de tant d'autres détails de l'état créatif fébrile de Nick qu'il est impossible de tout assimiler. Pour atteindre ces hauteurs vertigineuses, la première chose à faire est d'utiliser l'escabeau.

Il y a une pièce sombre - en fait, la plupart des pièces ici sont sombres et ombragées, ce qui renforce l'impression que je me promène dans le subconscient de Nick - avec une douzaine d'écrans disposés selon une courbe horizontale. Des membres actuels et anciens de The Bad Seeds entrent et sortent des écrans pour raconter leur histoire dans un arc narratif qui met de l'ordre dans l'évolution parfois chaotique du groupe.

Une des pièces m'a littéralement fait froid dans le dos, tant elle est d'un autre monde - la bibliothèque-bureau contemporaine de Nick. Elle est meublée de façon si riche et réaliste - on dirait qu'elle a été habitée - que dès que j'y suis entré et que j'ai entendu le claquement d'une machine à écrire en arrière-plan, j'aurais juré être tombé par inadvertance sur Nick chez lui. L'endroit resplendit de tapis orientaux, de vieux meubles en bois, de statues, de pochettes de disques, d'instruments dont on peut jouer, de portraits et d'innombrables rappels de l'obsession de Nick pour les gens et les mots - ceux des autres et les siens. Mais ce n'est pas tout. La cabine de musique Grinderman, dans laquelle on entre par une porte en perles, brise l'illusion de la vie domestique. Ses murs sont entièrement recouverts de croquis de Nick représentant des femmes nues à différents stades de l'exposition de leurs organes génitaux et, bien sûr, du tripotage. En quittant le bureau de la bibliothèque, j'ai vu sur le mur une grande affiche de Nick debout avec deux de ses enfants, Earl et Arthur, ce dernier étant le fils que Susie et lui ont perdu en 2015.

Cette perte est encore plus poignante lorsque je tombe sur la lettre de condoléances de Leonard Cohen. "Cher Nick, je suis avec toi, mon frère, LC".

La dernière salle de l'exposition ressemble à un résumé de tout ce qui a précédé. La pièce est petite et intime, éclairée seulement par les phrases et les expressions projetées temporairement sur le mur et tirées du livre de Nick, Stranger Than Kindness : "Vous êtes né. On se construit morceau par morceau. On construit un récit. Tu deviens un individu. Tu t'entoures de tout ce que tu aimes. On est aussi blessé, parfois, et on en garde des cicatrices. Pourtant, vous devenez une incarnation héroïque et unique des choses que vous chérissez et de celles qui vous font souffrir...".

C'est une fin appropriée pour une exposition consacrée au pouvoir des mots et aux personnes et choses qui ont fait de Nick Cave le grand artiste qu'il est.

Nick Cave l’Exposition est présentée jusqu'au 4 septembre 2022 à la Galerie de la Maison du Festival, 305, rue Sainte-Catherine Ouest, Montréal, Québec. Les billets peuvent être achetés sur evenko.ca.evenko.ca.

L'exposition a été initialement créée pour The Black Diamond, à Copenhague, au Danemark. L'exposition de Montréal est présentée et produite par Victor Shiffman (Workers of Art), en partenariat avec Nick Cave Productions, en coproduction avec Le Festival International de Jazz de Montréal et evenko.

Pour plus d'informations sur Stranger Than Kindness : L'exposition Nick Cave, visitez le site nickcavemtl.com.