Lorsque Miloš Forman, le réalisateur de Vol au-dessus d’un nid de coucou, adapta pour le grand écran la comédie musicale révolutionnaire de Broadway Hair en 1979, il fit bien plus que transposer un succès scénique au cinéma : il saisit l’esprit d’une génération oscillant entre euphorie et désespoir. À la fois artefact culturel et œuvre cinématographique, Hair s’est taillé une place unique dans l’histoire du cinéma américain, vénérée pour son audacieux mélange de musicalité exubérante et de critique sociale percutante.

Un instantané d'une époque tumultueuse

Sur fond de guerre du Viêt Nam, Hair plonge les spectateurs dans le tumulte de la contre-culture des années 1960. L’histoire suit Claude Bukowski, un jeune homme originaire de l’Oklahoma, qui se rend à New York avant d’être envoyé combattre au Viêt Nam. Là, il croise la route d’une tribu de hippies aux esprits libres, menée par le charismatique George Berger. À travers la musique, les drogues et un idéalisme sans entraves, Claude est entraîné dans un univers qui bouscule toutes ses certitudes sur le devoir, la liberté et l’identité.

Forman, un émigré tchèque dont la vie a été marquée par des régimes autoritaires, apporte à la rébellion américaine qu’il met en scène le regard lucide d’un outsider. Son film ne se contente pas d’imiter l’époque — il l’interroge, célébrant l’énergie de la jeunesse tout en pleurant le prix de l’innocence perdue.

L’urgence politique sous forme musicale

Au fond, Hair est un film de contestation. Ses thèmes — résistance à la guerre, remise en question de l’autorité, rejet du matérialisme — sont tout sauf discrets. Le film transmet ces messages à travers des numéros musicaux emblématiques comme « Aquarius », « Let the Sunshine In » ou « The Flesh Failures », des chansons qui résonnent avec autant d’espoir que de douleur.

Ce qui distingue Hair, c’est son refus catégorique de dissocier le politique du personnel. La joie exubérante de la vie communautaire cohabite avec l’inéluctable réalité de la guerre. Le film ne propose pas de dénouements clairs ; il laisse plutôt le spectateur face à un retournement brutal, qui souligne l’arbitraire et la tragédie de vies broyées par des systèmes qui les dépassent.

Une évolution cinématographique de la comédie musicale

Le Hair de Forman s’éloigne sensiblement de son homologue scénique. La comédie musicale originale, créée par James Rado, Gerome Ragni et Galt MacDermot, était plus fragmentée et expérimentale — un collage de scènes et de chansons reflétant le chaos de l’époque. Forman, avec le scénariste Michael Weller, a repensé la structure du récit pour lui donner davantage de cohérence et une véritable courbe émotionnelle. Si certains fans de la version théâtrale ont critiqué ces ajustements, d’autres ont salué une narration plus resserrée et un développement plus approfondi des personnages.

La chorégraphie de Twyla Tharp et la photographie de Miroslav Ondříček transforment les numéros musicaux du film en véritables spectacles cinématographiques — fluides, surréalistes, mais solidement ancrés dans des décors bien réels. Le contraste entre la fantaisie et la réalité, souvent estompé par le montage et la mise en scène, reflète les tensions de l’époque entre idéalisme et conséquences.

Des performances qui capturent une génération

Le film a révélé au grand public plusieurs talents alors inconnus. Treat Williams, dans le rôle du charismatique Berger, livre une performance débordante de charme anarchique et de vulnérabilité à fleur de peau. John Savage, en Claude, incarne la tension constante entre conformité et rébellion. Leur alchimie, portée par l’énergie de l’ensemble du casting, confère au film une authenticité rare, en parfaite harmonie avec sa forme musicale stylisée.

Réception critique et héritage durable

À sa sortie, Hair a reçu un accueil critique mitigé, mais globalement positif. Certains critiques et puristes du théâtre ont reproché les modifications apportées à l’intrigue et au ton. D’autres ont salué la vision de Forman et la réussite de son adaptation, transformant un phénomène scénique en une œuvre résolument cinématographique.

Au fil du temps, l’appréciation du film n’a cessé de croître. Il est aujourd’hui considéré comme l’une des adaptations les plus ambitieuses et les plus abouties d’une comédie musicale, ainsi qu’un film emblématique de son époque. Son exploration de l’identité, des bouleversements sociaux et du coût de la guerre continue de résonner, faisant de Hair bien plus qu’un simple regard nostalgique sur les années 1960 : une œuvre d’art politique intemporelle.

Hair est plus qu’une comédie musicale : c’est une capsule temporelle culturelle et un acte de rébellion cinématographique. À travers sa musique, sa narration et sa vision, le film saisit l’espoir, la confusion et le désespoir d’une génération en quête de changement. Ce faisant, il demeure un puissant rappel de la manière dont l’art peut refléter, questionner, et parfois même façonner l’esprit d’une époque.