Le 18 juin 1967, le Monterey Pop Festival fut le théâtre d’une performance qui entrerait dans la légende de l’histoire du rock. Jimi Hendrix, alors un guitariste encore relativement inconnu, monta sur scène et livra une prestation qui le propulsa au rang de superstar et transforma à jamais le paysage de la musique rock. Ce set électrisant, marqué par l’instant inoubliable où Hendrix mit le feu à sa guitare, est gravé dans la mémoire collective des amateurs de musique et reste l’une des performances les plus emblématiques de tous les temps.

Le Monterey Pop Festival, qui s'est tenu en Californie, a été un événement novateur qui a permis de présenter un large éventail de talents musicaux, de Janis Joplin au The WhoLe festival a été organisé par John Phillips du groupe The Mamas & The Papas et le producteur de musique Lou Adler. Organisé par John Phillips des Mamas & The Papas et le producteur de musique Lou Adler, le festival avait pour but d'élever la musique rock au rang de grand art. Mais parmi tous ces grands noms, c'est Hendrix qui a véritablement volé la vedette. Sa venue à Monterey était très attendue, grâce à l'engouement suscité par son premier album, "Are You Experienced", sorti un mois plus tôt. En montant sur scène, Hendrix est déterminé à faire une impression qui résonnera bien au-delà de l'enceinte du festival.

Dès les premières notes de « Killing Floor », il était évident que Jimi Hendrix n’était pas un artiste comme les autres. Ses talents de guitariste virtuose, associés à une présence scénique flamboyante, captivèrent immédiatement le public. Le style unique d’Hendrix, un mélange audacieux de blues, de rock et d’influences psychédéliques, se distinguait par son utilisation innovante du feedback et de la distorsion. Il jouait avec une intensité et une créativité presque surnaturelles, pliant et façonnant les notes d’une manière encore jamais entendue. Des morceaux comme « Hey Joe » et « The Wind Cries Mary » illustrèrent à merveille sa capacité à fusionner des mélodies empreintes de profondeur et d’âme avec une énergie brute et déchaînée.

Hendrix hésitait initialement à se produire à Monterey. Il vivait au Royaume-Uni, où il commençait déjà à se faire un nom, et n'était pas sûr de la réception du public américain. C'est Paul McCartney qui insista pour que Hendrix soit inclus dans la programmation du festival, reconnaissant son immense talent et potentiel. Mais c'est son interprétation de « Wild Thing » qui deviendra légendaire. Au point culminant de la chanson, Hendrix s'agenouilla, aspergea sa guitare de liquide inflammable et y mit le feu. Les flammes, les cris du feedback et l'expression extatique de Hendrix créèrent un spectacle aussi choquant qu'envoûtant. Cet acte de pyromanie symbolisait son désir de repousser les limites de la musique et de la performance. Il expliqua plus tard que brûler sa guitare était une façon de sacrifier quelque chose qu'il aimait pour son public, un acte de dévotion et de soumission à la puissance de la musique.

La guitare à laquelle Hendrix a mis le feu était une Fender Stratocaster de 1965, l'un de ses modèles préférés. Bien que beaucoup pensent qu'elle a été détruite dans l'incendie, Hendrix avait une Stratocaster de secours qui attendait dans les coulisses, ce qui lui a permis de continuer son concert après le final enflammé. La réaction à la prestation d'Hendrix à Monterey a été immédiate et impressionnante. Les critiques musicaux et les autres musiciens sont stupéfaits par son talent et son audace. Pete Townshend, du groupe The Who, qui s'était déjà produit et avait brisé sa guitare, avoua être resté sans voix devant le spectacle de Hendrix, qu'il qualifia de plus excitant qu'il n'ait jamais vu.

À la suite de Monterey, la carrière de Hendrix explosa. Il devint une superstar mondiale, connu pour ses albums révolutionnaires comme « Axis: Bold as Love » et « Electric Ladyland » ainsi que ses performances live inoubliables. L'influence de Hendrix s'étendit bien au-delà de sa propre musique, inspirant d'innombrables musiciens à expérimenter avec leur son et repoussant les limites de ce qui pouvait être accompli avec une guitare électrique. Son utilisation des effets comme la pédale wah-wah et l'univibe, ainsi que ses techniques pionnières telles que jouer de la guitare derrière sa tête ou avec ses dents, devinrent légendaires. La performance de Hendrix à Monterey marqua également ses débuts américains avec le Jimi Hendrix Experience, son nouveau groupe formé avec le bassiste Noel Redding et le batteur Mitch Mitchell. Ce trio deviendra l'un des groupes de rock les plus influents de tous les temps, connu pour leur synergie et leur innovation.

La performance d’Hendrix au Monterey Pop Festival fut bien plus qu’un simple concert : ce fut un véritable tournant culturel. Il incarnait l’esprit des années 1960, une époque marquée par l’expérimentation, la rébellion et une quête effrénée de liberté artistique. Sa prestation incendiaire fut une déclaration forte, prouvant que la musique rock était une forme d’art capable de transmettre une expression profonde et d’ouvrir un champ infini de possibilités. Les jours qui suivirent le festival furent marqués par une couverture médiatique massive. Le magazine Life le qualifia de « guitariste le plus spectaculaire du monde », tandis que son image emblématique à Monterey, guitare en flammes à la main, entra dans la légende. Cette performance ouvrit de nombreuses portes à Hendrix, lui permettant de lancer des tournées en tête d’affiche et de participer aux plus grands festivals, consolidant ainsi son héritage.

Le 18 juin 1967 reste à célébrer : ce jour où Jimi Hendrix embrasa le monde lors du Monterey Pop Festival. Dans un éclat de gloire, il redéfinit ce que signifiait être une rock star et laissa une empreinte indélébile sur l’histoire de la musique. Comme il le disait lui-même : « Quand le pouvoir de l’amour vaincra l’amour du pouvoir, le monde connaîtra la paix. » Ce jour-là à Monterey, le pouvoir de sa musique insuffla un sentiment d’unité et d’émerveillement à tous ceux qui eurent la chance d’en être témoins. La performance de Hendrix à Monterey ne transforma pas seulement sa carrière, elle eut aussi un impact durable sur l’industrie musicale. Elle établit une nouvelle norme pour les spectacles live et contribua à élever le rock au rang de forme d’art respectée. Quant au festival lui-même, il devint un modèle pour les futurs festivals de musique, prouvant que la musique live a le pouvoir unique de rassembler les gens et de marquer la culture de façon indélébile.