Le 18 juin 1967, le Monterey Pop Festival fut témoin d'une performance qui deviendrait légendaire dans les annales de l'histoire du rock. Jimi Hendrix, un guitariste relativement inconnu à l'époque, monta sur scène et livra une prestation qui le propulsa au rang de superstar et changea à jamais le paysage de la musique rock. Ce set électrisant, culminant avec le moment inoubliable où Hendrix mit le feu à sa guitare, est gravé dans la mémoire collective des amateurs de musique et reste l'une des performances les plus emblématiques de tous les temps.

Le Monterey Pop Festival, qui s'est tenu en Californie, a été un événement novateur qui a permis de présenter un large éventail de talents musicaux, de Janis Joplin au The WhoLe festival a été organisé par John Phillips du groupe The Mamas & The Papas et le producteur de musique Lou Adler. Organisé par John Phillips des Mamas & The Papas et le producteur de musique Lou Adler, le festival avait pour but d'élever la musique rock au rang de grand art. Mais parmi tous ces grands noms, c'est Hendrix qui a véritablement volé la vedette. Sa venue à Monterey était très attendue, grâce à l'engouement suscité par son premier album, "Are You Experienced", sorti un mois plus tôt. En montant sur scène, Hendrix est déterminé à faire une impression qui résonnera bien au-delà de l'enceinte du festival.

Dès les premières notes de "Killing Floor", il est clair que Hendrix n'est pas un artiste ordinaire. Ses talents de guitariste virtuose, combinés à sa présence flamboyante sur scène, captivaient le public. Le style d'Hendrix est un amalgame unique de blues, de rock et d'influences psychédéliques, marqué par son utilisation novatrice du feedback et de la distorsion. Il jouait avec une intensité et une créativité qui semblaient venir d'un autre monde, pliant et façonnant les notes d'une manière qui n'avait jamais été entendue auparavant. Des chansons comme "Hey Joe" et "The Wind Cries Mary" illustrent sa capacité à mélanger des mélodies pleines d'âme avec une énergie brute et débridée.

Hendrix hésitait initialement à se produire à Monterey. Il vivait au Royaume-Uni, où il commençait déjà à se faire un nom, et n'était pas sûr de la réception du public américain. C'est Paul McCartney qui insista pour que Hendrix soit inclus dans la programmation du festival, reconnaissant son immense talent et potentiel. Mais c'est son interprétation de « Wild Thing » qui deviendra légendaire. Au point culminant de la chanson, Hendrix s'agenouilla, aspergea sa guitare de liquide inflammable et y mit le feu. Les flammes, les cris du feedback et l'expression extatique de Hendrix créèrent un spectacle aussi choquant qu'envoûtant. Cet acte de pyromanie symbolisait son désir de repousser les limites de la musique et de la performance. Il expliqua plus tard que brûler sa guitare était une façon de sacrifier quelque chose qu'il aimait pour son public, un acte de dévotion et de soumission à la puissance de la musique.

La guitare à laquelle Hendrix a mis le feu était une Fender Stratocaster de 1965, l'un de ses modèles préférés. Bien que beaucoup pensent qu'elle a été détruite dans l'incendie, Hendrix avait une Stratocaster de secours qui attendait dans les coulisses, ce qui lui a permis de continuer son concert après le final enflammé. La réaction à la prestation d'Hendrix à Monterey a été immédiate et impressionnante. Les critiques musicaux et les autres musiciens sont stupéfaits par son talent et son audace. Pete Townshend, du groupe The Who, qui s'était déjà produit et avait brisé sa guitare, avoua être resté sans voix devant le spectacle de Hendrix, qu'il qualifia de plus excitant qu'il n'ait jamais vu.

À la suite de Monterey, la carrière de Hendrix explosa. Il devint une superstar mondiale, connu pour ses albums révolutionnaires comme « Axis: Bold as Love » et « Electric Ladyland » ainsi que ses performances live inoubliables. L'influence de Hendrix s'étendit bien au-delà de sa propre musique, inspirant d'innombrables musiciens à expérimenter avec leur son et repoussant les limites de ce qui pouvait être accompli avec une guitare électrique. Son utilisation des effets comme la pédale wah-wah et l'univibe, ainsi que ses techniques pionnières telles que jouer de la guitare derrière sa tête ou avec ses dents, devinrent légendaires. La performance de Hendrix à Monterey marqua également ses débuts américains avec le Jimi Hendrix Experience, son nouveau groupe formé avec le bassiste Noel Redding et le batteur Mitch Mitchell. Ce trio deviendra l'un des groupes de rock les plus influents de tous les temps, connu pour leur synergie et leur innovation.

En repensant à la prestation d'Hendrix au Monterey Pop Festival, il est clair qu'il s'agissait de bien plus qu'un simple concert, mais d'un événement culturel marquant. Hendrix a incarné l'esprit des années 1960, une époque d'expérimentation, de rébellion et de liberté artistique. Sa performance incendiaire était une déclaration selon laquelle la musique rock était une forme d'art capable d'une expression profonde et de possibilités illimitées. Dans les jours qui suivent le festival, Hendrix fait l'objet d'une vaste couverture médiatique. Le magazine Life le décrit comme "le guitariste le plus spectaculaire du monde", et son image de Monterey, avec la guitare en feu, devient emblématique. Cette performance a ouvert des portes à Hendrix, l'amenant à faire des tournées en tête d'affiche et à participer à des festivals qui allaient consolider son héritage.

Célébrons donc le 18 juin 1967, jour où Jimi Hendrix a mis le feu au monde lors du Monterey Pop Festival. Dans un flamboiement de gloire, il a redéfini ce que signifiait être une rock star et a laissé une marque indélébile dans l'histoire de la musique. Comme l'a dit Hendrix lui-même : "Quand le pouvoir de l'amour vaincra l'amour du pouvoir, le monde connaîtra la paix". En ce jour fatidique de Monterey, le pouvoir de sa musique a en effet apporté un sentiment d'unité et d'émerveillement à tous ceux qui ont eu la chance d'en être les témoins. La prestation de Hendrix à Monterey n'a pas seulement influencé sa propre carrière, elle a également eu un impact durable sur l'industrie musicale. Il a établi une nouvelle norme pour les spectacles en direct et a contribué à élever la musique rock au rang de forme d'art respectée. Le festival lui-même est devenu un modèle pour les festivals de musique à venir, démontrant le pouvoir de la musique live pour rassembler les gens et créer des points de repère culturels.