Dragon, Concerto pour Pipa - Une rencontre historique entre l'Orient et l'Occident

Dragon, Concerto pour Pipa - Une rencontre historique entre l'Orient et l'Occident

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Christian et Liu (photo de GFN Productions)

Un pipa ? Je ne savais pas ce que c'était lorsque j'ai été invité à en écouter un dans le studio du compositeur québécois Christian Thomas, à Granby, au Québec. Après quelques recherches en ligne, j'ai découvert que le pipa est un luth chinois à quatre cordes dont les origines en Chine remontent à 2000 ans, et qu'il a été utilisé dans la bande sonore de Kung Fu Panda 3.

(photo de Liu Fang)

La raison de ma visite au studio de Christian était d'écouter sa nouvelle composition en quatre mouvements, Dragon, Concerto pour pipa, avant qu'elle ne soit gravée sur disque et jouée en concert, d'abord à Montréal, puis, espérons-le, à travers le monde. Les parties orchestrales en studio étaient restituées via un ordinateur Mac et le logiciel Logic, tandis que la partie de pipa était interprétée en direct par la musicienne pour laquelle le concerto a été écrit, Liu Fang. Installée au Canada depuis 1996, Liu est l'une des plus grandes virtuoses du pipa au monde. Les magazines L’actualité et La Scena Musicale l'ont respectivement qualifiée d'« impératrice du pipa » et d'« ambassadrice de l’âme musicale et de la spiritualité ».

La genèse de ce concerto ressemble à l'une de ces histoires qui semblent avoir été façonnées par le destin. Lorsque Christian a assisté au concert solo de Liu Fang à la salle Bourgie de Montréal, il a été tellement captivé par sa performance qu'il a immédiatement voulu composer un concerto pour elle et le pipa. « C'est un instrument tellement expressif, m’a confié Christian lors de ma visite à son studio. Et Liu joue avec une telle sensibilité. C'est un instrument très technique – il est extrêmement difficile à maîtriser – mais quand Liu en joue, on ne prête plus attention à la difficulté, tant elle est exceptionnelle. »

Christian a évoqué son idée avec Liu après le concert, puis l’a recontactée une semaine plus tard avec une ébauche du projet. « Lorsque Liu a rencontré Christian, raconte Richeng, le manager et mari de Liu, qui l'accompagnait au studio, elle a été très impressionnée, car Christian est quelqu'un de très ouvert d'esprit, de passionné, et il aimait profondément sa musique. Elle a ensuite écouté certaines de ses compositions antérieures, notamment son chant » – Liu avait entendu Christian chanter dans la partition de la comédie musicale La vie en bleu – « et elle a été très impressionnée par son talent. » Elle l’a été encore plus lorsqu’un an plus tard, de retour d’un voyage en Chine, elle a découvert le deuxième mouvement du concerto, achevé. C’est à ce moment-là qu’elle a réalisé que ce concerto représentait une opportunité unique dans une vie.

Je peux témoigner de la puissance du deuxième mouvement, tout comme de celle des trois autres. L’ensemble de l’œuvre est un véritable tour de force, et entendre Liu jouer de son instrument m’a donné l’impression d’être plongé dans un rêve exotique dont je ne voulais pas me réveiller. Liu m’a confié qu’à partir de l’âge de six ans, elle s’exerçait au pipa quatre heures par jour, deux avant l’école et deux après. Et cela se ressent : elle parvient à donner à son jeu une fluidité et une grâce qui semblent totalement naturelles, presque sans effort. Comme le dit Christian, Liu « danse le ballet avec ses mains ». Une autre image m’est venue en la regardant et en l’écoutant jouer : sa connexion avec le pipa semblait si instinctive, si naturelle et intime, qu’il apparaissait moins comme un simple instrument que comme une extension de son être – peut-être un troisième poumon, ou même un deuxième cœur, à en juger par l’intensité de l’émotion qu’elle faisait passer à travers sa musique.

Bien que profondément enraciné dans la culture chinoise, Dragon, Concerto pour pipa possède une résonance universelle. Cela n’a rien d’étonnant lorsque l’on considère la vaste expérience de Christian dans la composition de musiques pour le théâtre, le cinéma, les documentaires et la télévision. Sa sensibilité cinématographique insuffle au concerto un élan narratif et une ampleur majestueuse – des qualités parfaitement adaptées à une œuvre inspirée de la vie d’un dragon protecteur du royaume – tout en apportant une familiarité qui adoucit l’exotisme de la musique. C’est un conte musical évocateur et héroïque qui, je le prédis, saura séduire un large public.

(photo de Robert Schryer)
(photo de Robert Schryer)

Christian décrit son concerto pour pipa comme un mélange d’influences est-asiatiques, cinématographiques et moyen-orientales. Bien qu’il ne soit jamais allé en Chine, il s’est profondément familiarisé avec la structure de la musique orientale ainsi qu’avec le répertoire musical de Liu.

Je lui ai demandé, puisqu’il ne joue pas du pipa, comment il avait réussi à transmettre à Liu ce qu’il souhaitait pour son instrument. « Liu m’a fait comprendre les différents registres du pipa et la manière dont elle l’accorde, m’a-t-il expliqué. Je ne lui ai pas dit comment jouer, mais j’ai appris comment le pipa est joué afin que nous puissions travailler ensemble et échanger des idées. Je savais exactement comment je voulais que les mouvements sonnent. Le résultat final a dépassé mes attentes. »

(photo de Robert Schryer)

En 2024, le concerto a attiré l’attention de Lily Luo, qui a accepté de publier la musique sur son label, Forté Art and Music, et d’en produire et promouvoir les représentations en direct par le biais de GFN Productions. Les parties orchestrales sont assurées par un orchestre de 18 musiciens dirigé par Francis Choinière, une jeune étoile montante qui a lui aussi succombé au charme du dragon. Pour l’album, le concerto a été enregistré à la Maison symphonique de Montréal le 27 septembre 2024.

Le concerto est disponible sur CD et fera bientôt l'objet d'une édition spéciale en vinyle, masterisée par l'ingénieur du son audiophile René Laflamme. La musique célèbre l’Année chinoise du Dragon, tout en rendant hommage à Liu et au pipa. Christian explique qu’après avoir assisté à cette première représentation, celle qui a tout déclenché, il a ressenti le besoin impérieux de mettre en lumière Liu et le pipa dans le monde occidental. Il y est parvenu en composant son premier concerto pour pipa, une fusion révolutionnaire entre tradition orientale et orchestration occidentale. Dragon, Concerto pour Pipa incarne une rencontre historique entre deux univers musicaux.

Vous pouvez faire partie de cette histoire en assistant à la première du concerto à la Maison symphonique, Place des Arts, le 30 janvier 2025 (jour du Nouvel An chinois). Pour obtenir des billets, cliquez ici (inclut le concerto pour violon Les amants papillons avec le violoniste Guillaume Villeneuve).

Plus d'informations :

CD : https://forteartmusic.com/.../dragons-pipa-concerto-cd/

Pré-commande du vinyle : https://forteartmusic.com/.../dragons-pipa-concerto-lp/

Édition spéciale en vinyle, masterisée par René Laflamme.
Laques coupées par Bernie Grundman.

Réalisé par Philippe Bouvrette & Francis Choinière
Producteurs Gabriel Felcarek, Francis Choinière & Nicholas Choinière
Productrice exécutive Lily Luo
Prise de son, montage et mixage Philippe Bouvrette
Mixage stéréo et Atmos Carl Talbot (Musicom Production)
Matriçage Marc Thériault (Le Lab Mastering)
Pochette de l'album Yuxuan Kong
Conception et production graphique Marc LaTulippe
Directeur de la création Nicholas Choinière

Enregistré en Dolby Atmos à la Maison Symphonique, Montréal, en septembre 2024.

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