_{Les prix sont indiqués en CA$.}

Mettons les choses au clair : Les produits de DR Acoustics, qui comprennent des câbles et des barres d’alimentation, ne sont pas bon marché — ni en termes de prix, ni en termes de fabrication. Comme toujours avec ce type de produits, des questions se posent : fonctionnent-ils, en valent-ils la peine, et quelle est la science qui les sous-tend ?

Pour répondre d’abord à ma dernière question — quelle est la science qui se cache derrière cette technologie ? — je vous invite à lire l’article que j’ai écrit sur le fondateur et concepteur en chef de DR Acoustics, Daniel Robidoux. Vous découvrirez qu’il n’est pas du genre à suivre la mode. C’est un véritable génie : diplômé avec mention d’une des meilleures universités canadiennes spécialisées en ingénierie, il a étudié à l’UCLA sous la direction de Bernard Widrow, légende de l’ingénierie électrique, est devenu un expert en traitement des signaux et, parmi de nombreuses autres réalisations, a créé un nouveau type de modem entièrement basé sur le DSP (Digital Signal Processing), qui est devenu omniprésent dans le monde.

Au début de la quarantaine, il a pris une semi-retraite pour gérer un fonds d’investissement dédié à des entreprises technologiques, pour lesquelles il est devenu consultant et membre du conseil d’administration. Il a finalement fondé DR Acoustics, un fabricant de câbles de signal et de produits d’alimentation de pointe, lui permettant de combiner son expertise en transmission de signaux et sa passion pour l’audio haut de gamme.

Cet article se concentre spécifiquement sur deux produits d’alimentation de cette société : un distributeur d’alimentation et système de mise à la terre Polynice (5 995 $ / 4 prises) ainsi que deux câbles d’alimentation, le Red Fire Ultra (3 495 $ / 1,8 m) et le Red Fire Supreme (8 495 $ / 1,8 m). Ce dernier a été utilisé exclusivement, pour les besoins de cet article, comme câble d’alimentation de 20 ampères entre mon conditionneur d’alimentation Shunyata Research Venom PS8 (1 300 $ lorsqu’il est disponible) et la prise murale reliée à une ligne d’alimentation dédiée.

Les conditionneurs d’alimentation et les câbles d’alimentation ont un objectif précis : fournir aux composants la tension la plus stable possible et un courant alternatif (CA) dépourvu de bruit. Je vois souvent des gens dans des groupes audio rejeter l’efficacité des câbles d’alimentation en disant : « Comment un câble d’alimentation de 1,8 mètre pourrait-il corriger toutes les anomalies de câblage et de courant qui l’ont précédé, depuis la centrale électrique ? » J’aime beaucoup l’explication de Daniel : « La fonction d’un câble d’alimentation est similaire à celle de la tête de pulvérisation d’un robinet de cuisine qui permet de modifier la pression de l’eau. » Cela signifie, précisément, que même si l’eau qui arrive chez vous provient d’un réseau public situé à des kilomètres, vous pouvez en améliorer le débit et la pression au point de distribution.

Dans cette optique, le câble d’alimentation Red Fire Ultra utilise la technologie MTA (Multi Tunneling Architecture) Extreme, une architecture multi-conducteurs qui réduit les collisions et la friction des électrons, maintenant ainsi la température interne et la résistance du câble à un niveau bas. Le câble Ultra est blindé par une seule couche de cuivre, tandis que le câble Supreme est triplement blindé, avec deux couches de cuivre et une feuille d’or. Comparé à son homologue Ultra, le Supreme utilise un cuivre plus pur pour le conducteur, ainsi que des métamatériaux pour le contrôle des vibrations.

Le Polynice est un système de gestion de l’alimentation et de mise à la terre virtuelle conçu non seulement pour atténuer le bruit, mais aussi pour l’empêcher de pénétrer dans le système audio. Il utilise plusieurs technologies pour ce faire, ainsi que pour réguler et stabiliser la tension et le courant entrant dans la chaîne de lecture. Je vais me concentrer ici sur deux technologies brevetées.

La première concerne le rejet du bruit, qu’il s’agisse d’interférences électromagnétiques (EMI) ou de boucles de masse. Pour résoudre le problème des boucles de masse, qui génèrent des ronflements et des distorsions dans le système, le Polynice utilise un système de mise à la terre virtuelle conçu pour empêcher les interférences électromagnétiques de se produire. Chaque composant du système est mis à la terre directement sur le Polynice via un câble de mise à la terre, créant ainsi un point de référence autonome à l’intérieur du Polynice qui empêche les courants parasites de pénétrer dans le système audio.

La deuxième technologie concerne la distribution du courant. Alors que la plupart des conditionneurs d’alimentation traditionnels s’appuient sur des condensateurs ou des inductances qui peuvent « étouffer » le courant, le Polynice se passe entièrement de pièces électroniques. À la place, il exploite la puissance de l’électromagnétisme en utilisant la polarisation du quartz pour que le Polynice fonctionne plus efficacement à mesure que la demande de courant augmente. (Pour plus d'informations détaillées sur le Polynice, cliquez ici.)

Alors, les câbles d’alimentation DR et le Polynice fonctionnent-ils ? Pour le savoir, j’ai utilisé deux albums live : I Might Be Wrong, Live Recordings de Radiohead (CD, Capitol 7243 5 36616 2 5) et At The Pershing du Ahmad Jamal Trio (LP, 20th Century Masterworks 350259). J’ai effectué des comparaisons côte à côte entre un câble LessLoss DFPC (environ 600 $ / 1,5 m lorsqu’il est disponible) et un câble Red Fire Ultra, ainsi qu’entre mon conditionneur d’alimentation Shunyata et le Polynice.

Tout d’abord, j’ai remplacé le câble d’alimentation de mon transport de CD Simaudio, qui alimentait un Weiss DAC204 dont le cordon d’alimentation est un bloc d’alimentation amovible de 9 V. Les deux composants étaient branchés sur mon conditionneur d’alimentation Shunyata.

Le passage de mon câble LessLoss au câble Ultra a révélé pour la première fois les propriétés nettoyantes du câble DR. C’était comme s’il avait éliminé une couche de parasites de la ligne, un peu comme si l’on entendait soudainement un son transmis par une ligne téléphonique devenir net et précis. J’ai constaté une amélioration évidente de l’intégrité et de la clarté du son. Et je ne parle pas ici d’améliorations subtiles qu’il faudrait peiner à entendre. Mon transport offrait désormais une restitution musicale plus cohérente, plus définie et plus transparente qu’avec le câble LessLoss.

Plus précisément, mon transport équipé du câble Ultra, comparé à son utilisation avec le câble LessLoss, offrait une image sonore plus vaste et plus riche en informations, des basses plus fermes et plus profondes, un timbre plus authentique et une dynamique accrue, notamment dans les frappes appuyées des touches de piano de Waldron. De plus, la scène sonore était plus étoffée et stratifiée. Les voix de Thom Yorke, aussi modifiées en studio qu’elles apparaissent sur l’enregistrement de Radiohead, semblaient plus nettes et naturelles avec le câble DR. Dans l’ensemble, l’Ultra surpassait le LessLoss en offrant une présentation bien plus stable et précise, avec une gamme de fréquences au rendu tonal mieux équilibré.

L’utilisation du câble Ultra avec mon préamplificateur phono Sonic Frontiers SFP-1 Signature a produit des résultats similaires. Le signal semblait clarifié et renforcé. La scène sonore était moins plate et plus vivante. Rien que les applaudissements au début de l’album At The Pershing étaient représentés de manière plus distincte et réaliste qu’avec le LessLoss. La contrebasse paraissait également moins floue et mieux maîtrisée acoustiquement, avec davantage de forme et de présence. L’ensemble de la présentation s’est amélioré, tant en termes d’image sonore que de naturel, avec un rendu moins électronique et plus fluide.

Le moment le plus révélateur, jusqu’à présent, est survenu lorsque j’ai remplacé mon Shunyata Research Black Mamba CX (environ 800 $ / 1,5 m lorsqu’il est disponible), qui relie mon conditionneur d’alimentation au mur, par le Red Fire Supreme. Cela a apporté une amélioration générale, que ce soit avec des sources CD ou LP — une sorte de « remontée de tous les bateaux », comme si le son de chaque élément de la chaîne, même celui de mes câbles LessLoss, s’était amélioré. De manière générale, le son était moins flou, mieux défini, plus physique et plus agréable à écouter. Ce simple changement de câble a bénéficié à l’ensemble de mon système, l’amenant à un niveau supérieur de reproduction sonore.

Après avoir rebranché mon câble Shunyata au conditionneur d’alimentation, j’ai connecté deux câbles Ultra à mon amplificateur intégré Grandinote Shinai, qui est essentiellement composé de deux amplificateurs mono enfermés dans un seul châssis, chaque canal utilisant son propre câble d’alimentation. Sans aucune autre modification de mon système, cette configuration apportait un peu plus des qualités que j’avais déjà notées avec les câbles branchés sur mes sources, mais aussi une transparence et un niveau de détail nettement supérieurs. Cela se manifestait par la structure tonale des notes, l’intégrité de la scène sonore, ainsi que par la quantité et la clarté des bavardages du public qui, sur l’album At The Pershing, donnaient un aperçu introspectif de la foule, tout en révélant à quel point elle pouvait être bruyante et grossière. Calmez-vous, mesdames et messieurs ! Il y a un groupe qui joue !

Enfin, j’ai retiré les câbles DR et réinstallé tous mes câbles LessLoss, que j’ai branchés sur le Polynice. J’ai connecté une extrémité de chaque câble de mise à la terre fourni avec le Polynice à une borne de mise à la terre de type fiche banane située à l’arrière de l’appareil, tandis que j’ai fixé l’autre extrémité soit à la borne de mise à la terre du composant, si celui-ci en possédait une, soit à l’une de ses vis. Une fois cette opération terminée, et avec mon câble Shunyata reliant le Polynice au mur — je souhaitais évaluer les produits DR séparément, de manière isolée — j’ai réécouté la musique que j’avais écoutée auparavant.

La différence la plus immédiate que j’ai perçue concernait la scène sonore qui, grâce au Polynice, s’était considérablement élargie, particulièrement en termes de profondeur avant-arrière. J’étais littéralement immergé dans le son, mais celui-ci n’était pas plus diffus. C’était tout le contraire : il y avait davantage de clarté et de densité. Les notes étaient rendues de façon plus texturée et tangible, comme celles du piano de Waldron — j’avais l’impression de les entendre sous tous les angles, avec des tons vacillants et des intensités qui s’atténuaient très progressivement. La technique de jeu des musiciens était plus perceptible — le mouvement des doigts sur les touches du piano et les cordes de la contrebasse était plus facile à suivre, rendant le talent des musiciens d’autant plus impressionnant.

Le premier morceau du CD de Radiohead, « The National Anthem », commence par un mélange tourbillonnant d’effets de studio et de parties instrumentales qui remplissent tout le mur frontal. Grâce au Polynice, ces sons étaient plus faciles à reconnaître et à comprendre, toutes les parties étant à la fois plus distinctes et mieux intégrées dans l’ensemble. Les violons, les effets de studio et la langue étrangère parlée au début semblaient tous plus intelligibles et mieux conçus sur le plan artistique. Les éléments sonores étaient projetés dans un espace plus tridimensionnel, avec des images qui apparaissaient et disparaissaient, pleines de présence, se déplaçant dans l’espace.

Pour revenir aux deux questions que j’ai posées au début de cet article et auxquelles je n’ai pas encore répondu — les produits DR fonctionnent-ils et valent-ils leur prix ? Je répondrai « oui » à la première question, et « peut-être » à la seconde. Les produits DR ne sont pas bon marché. Utiliser un câble DR à 3 500 $ sur un préamplificateur à 5 000 $ qui n’est peut-être même pas en mesure de tirer pleinement parti de la transparence du câble n’est peut-être pas la meilleure façon d’allouer ses ressources. Cependant, je suis presque certain que si vous le faisiez, vous entendriez une nette amélioration des performances, peut-être au point de penser que votre préamplificateur sonne comme s’il coûtait le double de ce que vous avez payé.

Si je prends mon propre exemple, en tant que personne possédant un système d’une valeur modérée de 35 000 $ selon les standards audiophiles, la première chose que je ferais si je voulais passer aux produits DR Acoustics serait d’acquérir un câble Red Fire Supreme de 20 ampères, ou le modèle Ultra, pour connecter mon conditionneur d’alimentation actuel au mur. L’avantage de cette approche est qu’elle offrirait une amélioration universelle des performances, chaque composant sonnant simultanément mieux, comme si j’avais réparti mon investissement sur plusieurs éléments. À partir de là, je pourrais envisager d’étendre l’amélioration en ajoutant un Polynice, une autre mise à niveau potentiellement bénéfique pour l’ensemble du système.

Quelle que soit la stratégie de mise à niveau choisie, je peux affirmer ceci sans la moindre hésitation : chaque produit DR Acoustics que j’ai installé dans mon système a apporté une amélioration par rapport à ce que j’avais auparavant, et cela de manière immédiatement évidente, sans qu’il soit nécessaire de m’en convaincre par de fastidieuses comparaisons. Chaque produit DR que j’ai intégré à mon système m’a fait prendre conscience de l’ampleur des parasites électroniques et des irrégularités de tension ou de courant qui corrompent le signal traversant mon installation et en détériorent le rendu sonore. Je sais maintenant à quel point mon système peut mieux sonner — plus étoffé, plus naturel, plus cohérent, plus équilibré, plus haut de gamme. Si vous prenez ce hobby au sérieux et que vous avez les moyens de vous offrir les produits DR, tant mieux pour vous. Pour ceux qui disposent d’un budget plus serré, il peut être judicieux de tester les produits DR progressivement, en commençant par le câble relié au conditionneur d’alimentation.

Pour plus d'informations, cliquez ici.

DR Acoustics présentera ses produits au Montréal Audiofest du 28 au 30 mars dans la salle Montréal 1.