Daniel Robidoux de DR Acoustics : une référence en matière de conception de câbles audio et de conditionneurs de courant alternatif.

Daniel Robidoux de DR Acoustics : une référence en matière de conception de câbles audio et de conditionneurs de courant alternatif.

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Les véritables innovations dans la technologie des câbles et de la distribution de courant alternatif sont rares. La plupart des nouvelles entreprises de câbles semblent recycler des concepts déjà existants, puis habiller leurs produits d’un design tape-à-l’œil ou d’un nom accrocheur pour leur donner une apparence de nouveauté.

Certains estiment que le câblage audiophile peut réellement améliorer le son. D’autres soutiennent que tous les câbles produisent le même résultat et que la science de la conductivité des signaux électriques a été maîtrisée depuis des décennies, sans possibilité de progression.

Et il y a ceux qui sont passés de sceptiques à convaincus du potentiel des câbles audiophiles, comme ces ingénieurs électriciens qui, la main sur la Bible des sciences, affirmaient que les câbles audiophiles ne pouvaient pas faire de différence… jusqu’à ce qu’ils entendent la différence et changent d’avis. Certains de ces diplômés ont même décidé de concevoir leurs propres câbles ou conditionneurs CA, en se disant que s’ils parvenaient à créer quelque chose d’exceptionnel — quelque chose de meilleur que les produits concurrents — ils pourraient lancer leur propre gamme de produits et les commercialiser.

L’une de ces personnes est Daniel Robidoux, diplômé en ingénierie et propriétaire ainsi que concepteur en chef de DR Acoustics, un fabricant de câbles basé au Québec. Pour ceux qui pourraient penser que Daniel n’est qu’un autre entrepreneur cherchant à profiter des marges élevées de l’industrie des câbles audio, voici un fait à considérer : à 42 ans, Daniel a pris sa retraite libre de tout souci financier, sans avoir besoin de travailler un jour de plus dans sa vie. Il mène, comme on dit, une vie confortable — ce dont je peux témoigner après avoir visité son somptueux et lumineux condo du centre-ville de Montréal pour réaliser cette entrevue. Alors, pourquoi s’est-il lancé dans la conception de câbles ? La réponse, comme il me l’a confié, réside dans son amour de l’audio et son expertise en traitement des signaux — une combinaison qui a rendu cette transition vers la fabrication de câbles tout à fait naturelle.

Mais ne pensez surtout pas que DR Acoustics est une sorte de passe-temps — une remarque qui l’a fait réagir lorsque je l’ai osée. « Je n’ai pas de passe-temps. Quand je me lance dans un projet, c’est avec l’intention sérieuse de le mener à bien. »

L'installation audio de Daniel dans son condo du centre-ville de Montréal

Daniel fait remonter sa première tentative de création d’un produit audio à la classe de CE2. À huit ans, faute d’argent pour s’acheter de véritables enceintes, il récupérait des radios et des téléviseurs abandonnés sur le trottoir lors de sa tournée matinale de journaux. Il démontait leurs haut-parleurs pour fabriquer ses propres enceintes, utilisant des cartons de Coca-Cola comme caisses acoustiques. Adolescent, lorsqu’un magasin a refusé d’installer son nouveau bras de lecture SME Series III sur sa platine, il a appris à le faire lui-même et a transformé cette compétence en une petite entreprise. Il a également conçu une plateforme anti-vibration pour platine vinyle, faite de sable et de pin, à une époque où ce type de produit n’existait pas encore, et a gagné un peu d’argent en en vendant quelques exemplaires. « J’ai toujours été un peu entrepreneur », dit-il.

Il a perfectionné ses talents à l’École Polytechnique de Montréal, où il s’est épanoui dans un programme d’électronique exigeant, réputé pour son taux d’échec élevé — trois étudiants sur quatre n’y réussissaient pas. Plus tard, à l’UCLA, il a étudié sous la tutelle de Bernard Widrow, une légende de l’ingénierie électrique, et a approfondi son expertise en traitement des signaux.

La carrière professionnelle de Daniel a pris son essor lorsqu’il a mis au point des protocoles de communication pour une grande entreprise de télécommunications et est devenu directeur de la technologie des modems chez MuxLab.

Trois ans plus tard, en 1988, Daniel quitte MuxLab et cofonde, avec un ami, Trisignal Communications. Leur idée était de développer un nouveau type de modem entièrement basé sur le DSP (traitement numérique du signal), remplaçant les circuits analogiques traditionnels. L’objectif était de proposer des licences technologiques aux fabricants de modems, alors en plein essor. Unique sur le marché, l’entreprise offrait une solution complète clé en main : le circuit imprimé (PCB), le choix des composants, tout ce qu’il fallait. Les fabricants n’avaient qu’à insérer cette solution dans un boîtier en plastique ou en métal et la commercialiser sous leur propre marque.

En 1994, avec plus de 60 ingénieurs de recherche, Trisignal était le principal concepteur de modems au monde. L’équipe a continué de croître, tout comme le nombre de projets qu’elle menait, jusqu’à ce qu’en hiver 1999, l’entreprise soit rachetée par Eicon Corporation. Daniel y a alors pris le poste de directeur des technologies pour cinq divisions.

Là-bas, il a dirigé une équipe qui a popularisé les modems pour ordinateurs portables. « Nous étions les champions du petit modem », m’a-t-il confié. Lorsque ce marché s’est saturé, l’équipe de Daniel s’est orientée vers le développement de modems de poche, attirant ainsi l’attention du gouvernement chinois, ce qui a abouti à un important contrat de fourniture de modems à l’échelle mondiale. Lorsque les jeux en ligne ont fait leur apparition, l’équipe de Daniel a également été chargée d’intégrer un modem dans la console Sega, permettant aux joueurs de jouer « en direct ». À 42 ans, après avoir accompli son mandat, Daniel a pris une semi-retraite pour devenir consultant auprès d’autres entreprises technologiques tout en gérant, en parallèle, sa nouvelle société de portefeuille en capital-investissement.

Le problème avec Daniel, c’est que son esprit ne semble jamais s’arrêter. Lors de notre entretien, j’ai vite compris que son cerveau est en permanence en mode ingénierie. Je pouvais presque voir les rouages tourner dans sa tête pendant qu’il décrivait ses processus pour résoudre un problème et trouver une solution. Il est devenu évident pour moi que Daniel ressent un besoin profond de comprendre comment les choses fonctionnent, et qu’il est souvent poussé à les améliorer. Je peux vous assurer qu’il est un perfectionniste. Il semble toujours avoir besoin de faire quelque chose pour apaiser sa curiosité intellectuelle insatiable.

C’est cette curiosité insatiable qui l’a poussé à se lancer dans la conception de câbles audio. Fort d’une maîtrise approfondie du théorème de Shannon sur le rapport entre information et bruit — au point d’avoir découvert une méthode pour l’optimiser mathématiquement —, il s’est lancé dans la fabrication de câbles, en commençant par les cordons d’alimentation.

Une vue rapprochée de la chaîne de Daniel avec ses produits DR, comprenant ses conditionneurs : Polynice, Antigone, Haemon et Cronos.

S’ensuivit un processus rigoureux d’essais et de perfectionnements. La véritable percée est survenue lorsque Daniel a inséré trois conducteurs de calibre 4 dans des tubes industriels remplis de quartz, un minéral capable de réduire les vibrations et d’améliorer les propriétés électromagnétiques. Ce n’était que le début.

Quelques mois plus tard, la société d’électronique haut de gamme Classé Audio, impressionnée par les performances des conceptions finales de Daniel, a conclu un partenariat avec son entreprise pour intégrer ses câbles avec leurs amplificateurs. Ces câbles sont ainsi devenus le deuxième composant le plus coûteux de chaque ampli, après le transformateur. Bien que la marge bénéficiaire sur chaque câble soit modeste, ce partenariat a offert à DR Acoustics une reconnaissance internationale et a permis à Daniel de perfectionner encore ses créations, passant des cordons d’alimentation aux interconnexions, puis aux conditionneurs CA révolutionnaires.

Contrairement aux conditionneurs CA traditionnels, qui s’appuient sur des condensateurs ou des inductances limitant le courant, les conceptions de Daniel n’utilisent ni l’un ni l’autre. À la place, elles exploitent la puissance de l’électromagnétisme en utilisant la polarisation des molécules de quartz, ce qui les rend plus efficaces à mesure que la demande de courant augmente. « Un condensateur limite les courants élevés, ce qui écrase la dynamique de la musique », explique-t-il. « Avec mes conditionneurs, c’est le courant lui-même qui polarise, donc plus il y a de courant, mieux ils fonctionnent. » De plus, ses conditionneurs CA intègrent un système interne de mise à la terre virtuelle, qui abaisse le bruit de fond à un niveau que Daniel décrit comme ayant « fait toute la différence ».

Alors, quel est le rendu sonore des créations de Daniel ? Restez connecté pour le découvrir dans un prochain article de PMA Magazine.

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